Судя по всему, Аманда получила доклад от одной из своих групп.

— Мои подчинённые говорят, что искусственный интеллект корабля уничтожен. Какой безжалостный в своей эффективности ход. Не ожидала подобной прагматичности от такого юного человека. А теперь отдай мне то, что ты скачал из памяти вашей Ариадны. — Левая рука Каина дёрнулась к пеналу на бедре. — Да, вот то, что лежит там.

— Вы не сможете взломать квантовый юнит с шифрованием Ордена, — сказал Каин.

— Что это я слышу? Упрямство? — Аманда рассмеялась. — Если ты мне его отдашь…. ох, да кого я обманываю?..

Несколько выстрелов слились в одну очередь. Это импульсное орудие Аманды внезапно дёрнулось в сторону и перечеркнуло огнём двух дроидов. Хак-модуль Каина почти немедленно был выдавлен из системы скафандра, но страннику хватило времени, чтобы впрыгнуть в отсек и уйти с линии огня. На визоре шлема мигала красная плашка сообщения о повреждениях: меткий выстрел оторвал пенал с левого бедра.

— Вашу бы энергию да в мирное русло. Ну, Пророк вам в помощь, — мстительно ухмыльнулся юноша и хлопнул ладонью по пеналу на правом бедре. Тот был на месте, цел и его содержимое не пострадало.

Странник не стал дожидаться погони и со всей доступной скоростью устремился в ангар. С каждой секундой найти и догнать его становилось всё сложнее.

— Мил, шевелись! Хор сейчас начнёт откатываться назад к своему кораблю! — крикнул Каин.

— Что за радиоспектакль я сейчас прослушала? — спросила в ответ девушка.

— На Сате расскажу! Бегом-бегом!

Каин не был уверен, что намешала во второй квантовый юнит Ариадна, но предпочёл бы оказаться максимально далеко от корабля Хора, когда они это выяснят. Окончательно безжизненные отсеки оставались позади, отметка Милицы на карте приближалась. Ко входу в ангар они выскочили одновременно.

— Движемся, движемся! Ингибитор должен был отключиться, «Харон» уже мог связаться с остальной галактикой! — поторопил Милицу Каин. — Всё потом!

Они ввались на борт Саты, и Каин бросился в рубку управления.

— Все системы готовы. Отрыв!

Барти был андроидом с чувством собственного достоинства, над которым доминировало только чувство самосохранения. Поэтому после получения сигнала кодированного транспондером «Харона» он трижды перепроверил показания сенсоров и данные, прежде чем обратить на них внимание Тадеуша.

— О, великий, я засёк сигнал «Харона»!

Тадеуш скосил взгляд на хромированного дроида, цыкнул и с видимым сожалением отложил креманку с мороженым из голубых сливок с одной морской планеты, не забыв вонзить в него длинную ложечку.

— Показывай, чего ты ждёшь?

Перед Тадеушем соткалась голографическая звёздная карта. Сигнал поступил с другого края звёздной системы! Он только прибыл, а добыча сама на него бежит! Тадеуш оставил за скобками, сколько он потратил сил, энергии, топлива и дронов-разведчиков, обеспечивая гравиметрическую разведку прыжковых окон. Это система оказалась одной из трёх целевых. И с первого же захода! Капитан «Гедониста» потёр ладони в совершенно несвойственном ему жесте.

— Барти, поднимаемся над плоскостью эклиптики и падаем на них. Без игрищ. Ракетный удар всеми блоками, двумя волнами, плазменные и гамма-лазерные боеголовки. Стираем их с лица пустоты и идём отдыхать! Правильно девочки?!

По мостику разнёсся приглушённый вой. Пилот, Наводчик и Механик отдохнули, получили ударную дозу репарантов и были в лучшем состоянии, чем перед выходом в этот рейд. Тадеуш хрустнул пальцами, подхватил креманку с мороженым и полуприкрыл глаза. Осталось совсем недолго.

Филипп Удов был в затруднительном положении. Когда он получил приказ от Аманды на выдвижение к ней для организации эвакуации, его «Агат» приблизился к «Харону», оказавшись в зоне поражения его противометеоритных орудий и малочисленных ракет. И почти сразу по сети корабля разошлись многочисленные предупреждения о работе систем наведения «Харона».

— «Агат», не менять курс и ускорение. В случае неисполнения данного указания, по вам будет открыт огонь! — на видеоканале Филипп увидел хмурое лицо капитана Вила. — Любое неповиновение будет считаться нарушением контракта с применением всех предусмотренных санкций! Как приняли, «Агат»?

— Слышу вас, «Харон». У меня приказ командующего офицера Хора. Он обладает большим приоритетом над обязательствами по контракту с вашей корпорацией, — Филипп понимал, что Арктурус не из тех, кто будет шутить. Если он угрожал атакой, угроза будет исполнена.

— Фил, «Харон» доворачивает нос в нашу сторону! — панический крик от операторов сенсоров заставил брови Удова дёрнуться вверх.

— «Харон», вы собираетесь стрелять по нам своими курсовыми лазерами? — спросил Филипп, сам не веря своим словам.

— «Агат», у вас на борту необходимые нам запчасти. В соответствии с контрактом я требую немедленно доставить их на «Харон». В случае отказа подчиниться я имею право применить к вам любые меры принуждения, которые посчитаю необходимыми, — лицо Аркутуруса было более, чем красноречиво. Особенно взгляд.

«Аманда, что ты такого наговорила это старику, что он начал вести себя как матёрый штурмовик?» — Филипп, конечно, подозревал, что всё происходящее началось со странников, а уж после заварушки на дрейфующем ковчеге…

— Огонь противометеоритных орудий! По курсу!

— Уклонение не требуется!

— «Агат», подтвердите курс!

Филипп вздохнул. Ему ещё не доводилось воевать с людьми, которых он подписался защищать. Такие действия плохо повлияют на репутацию «Железного хора».

— «Харон», иду курсом на сближение. Готовьтесь принять в док.

— Правильный выбор, сынок, — Арктурус разорвал связь.

— Мы всё ещё в захвате их прицельных систем, — доложил операторов сенсоров.

— А я и не сомневаюсь, — Филипп дёрнул щекой. — Сообщите на «Аметист», что нас принудили к стыковке с «Хароном».

Модей Гор был главой службы безопасности «Харона» достаточно давно, чтобы ощутить укол некой неправильности от происходящего. Арктурус Вил редко вёл себя, как капитан пиратов из низкопробного сериала.

«Хорошее определение: герой сериала. Мы все герои сериала с нотками триллера, детектива и ужаса», — Модей отвернулся от корабля «Железного хора», с которого дроиды забирали детали для ремонта двигателей «Харона».

Он провёл небольшое расследование с помощью Ладины и её подчинённых. Информационщики нашли следы множества вмешательств в системы «Харона», которые по тем или иным причинам не оказали ожидаемого разрушительного действия. Что-то предотвратили автоматические системы корабля, что-то — опытные специалисты на местах. Удивительно, что роль предателя взял на себя лишь наркоман Вай Сон.

А теперь вот это. «Железный хор» — одна из наиболее именитых и надёжных компаний наёмников, часть куда более крупной компании, фактически отказались исполнять обязательства, поставив свои интересы выше интересов заказчика. Не то чтобы Модея это очень удивляло, но от них он такого не ждал. Поэтому приказ капитана о блокировке экипажа «Агата» на корабле, усилении патрулей и развёртывании стационарных точек обороны в ангаре Хора вызывал смешанные чувства.

— Босс, всё готово, — рядом с Модеем остановился один из лейтенантов.

— Отлично, — киборг кивнул и вызвал капитана Вила. — Кэп, мы закончили. Если хороводы начнут чудить, мы сделаем им больно.

— Надеюсь.

— Я ведь говорил, что не стоило связываться со странниками? — Модей не удержался от маленькой шпильки, но Арктутурус лишь хмыкнул в ответ и разорвал связь.

У капитана Вила хватало головной боли, поэтому он просто оставил ремарку Гора без внимания. Малке и его подчинённым потребуется время, чтобы установить полученные детали и прогнать их через тесты. Оставалось надеяться, что не менявшиеся веками стандарты универсальных портов, позволят оперативно подключить всё.