Милица была готова провалиться сквозь палубу от стыда.

— Заодно просвети меня: связано ли твоё присутствие здесь с феерическим прорывом одного юноши сквозь все «препоны» ковчега? — конфессор Слава показала пальцами кавычки и вскинула левую бровь.

Милице стало совершенно невыносимо от стыда и ожидания будущих неприятностей, но она начала свой рассказ.

Короткий разговор между Милицей и Каином прервал вызов от капитана. К ним подошёл дроид-охранник и прокашлял из неисправного динамика:

— Странники, оба к капитану!

— Идём, — кивнул Каин. Он подхватил массивный баул с вещами Милицы и мотнул головой. — Не отставай.

Девушка с профессиональным любопытством смотрела во все стороны, расточая улыбки и подмигивания, словно магнит притягивая взгляды открытостью и красотой. Каин тоже улыбался такому поведению. Милица устанавливала социальные связи немедленно по прибытию — этому её учили. Сам он считал, что не слиток обогащённого ирума, чтобы всем нравиться. За него говорили дела, польза, которую он приносил. Именно поэтому он инженер-универсал, а Милица — начинающий конфессор.

— Тебе здесь нравится? — негромко спросила девушка.

— Нужен вдумчивый ремонт, но люди здесь интересные, с большинством встречных можно работать…

На сигнал о переговорах по закрытому текстовому каналу, Каин отрицательно качнул головой. Это с конфессором можно было безбоязненно общаться таким образом — в его шлеме имелись отличные системы шифрования и маскировки сигнала, а вот простой обмен сообщениями в коридорах «Харона» могли и перехватить.

— А как тут с кухней?

— Не сомневался в тебе, — ухмыльнулся Каин, оглядываясь через плечо. — На каждом уровне есть кафетерии, снэк-машины тоже частенько попадаются. Но я ношу рационы, будешь?

Из кармана с шуршанием появилась серебристая плитка, и Милица немедленно скривилась.

— Только ты способен есть эту штуку и не меняться в лице!

— И что? Звучит, как обвинение. Это всего лишь еда, — Каин пожал плечами и спрятал рацион в карман.

— Что значит «всего лишь еда»?! Она призвана не только утолять телесный голод, но и насыщать духовно! Когда продукты сплетаются в гармонию и терзают твои органы чувств совершенным внешним видом, вкусом и ароматом, а твоё сердце бьётся в унисон…

Снова раздалось шуршание обёртки. Каин надавил ногтем на значок самоподогрева, подождал десять секунд и вскрыл рацион по шву. В воздух поднялось облачко пара, пахнуло специями и мясом.

— Так, ты голодна. На, поешь! — Каин вручил Милице рацион.

Та вскинула брови, принюхалась, откусила уголок плитки. Её глаза немедленно расширились, а возмущённый взгляд упёрся в юношу.

— Что такое, неужели обожглась? — забеспокоился Каин.

Вместо ответа Милица откусила четверть плитки, тщательно её прожевала и только тогда ответила:

— Это не рацион!

— А что же это? — растерялся Каин. — Я их уже года три ем. Постоянно же с собой таскаю, забыла?

— Но ты никогда не ел при мне! Это… это… это вообще не плитка рациона! Та жёсткая, как подошва, и безвкусная! — Милица не забывала мелко кусать угощение, быстро и тщательно разжёвывая каждый кусок. — А это… это вкусно!

Проходивший мимо член экипажа услышал последнюю фразу, увидел, что ест Милица, передёрнулся и с сочувствием посоветовал:

— Если ты говоришь, что рацион — вкусный, то и наших коков выдержишь. Тут всего три отсека, — он махнул рукой вдоль коридора и пошёл дальше, едва слышно бормоча. — Бедные сектанты… чем же их кормят?..

— Из-за нас про Орден пойдут новые слухи. «Странники считают вкусными аварийные рационы!» «Искореним угрозу культа абсолютной пищевой Бездны!» — покачал головой Каин. — Ладно, пойдём, доедай на ходу.

— Угу, — Милица быстро заработала челюстями, пережёвывая последний кусок. — Откуда такое богатство?

— Приготовил, — юноша пожал плечами.

— В смысле?! — Милица даже забежала вперёд, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты готовил собственные рационы?

— Да, рецепт К12589. Пришлось повозиться с синтезатором, Ариадна постоянно докапывалась до питательности и процента содержания влаги, но после пары сотен вариантов… ну и настройка вкуса дело небыстрое…

Каин замолчал и посмотрел на застывшую Милицу.

— Ну что не так опять? Нас капитан ждёт.

— Ты упоротый гений… — с восторгом прошептала девушка. — Ты смог превратить абсолютно утилитарный кусок съедобной биомассы в кусок вкусной биомассы и заставил Ариадну принять рецепт к производству…

Каин уже устал держать лицо и широко улыбнулся.

— Иногда ими награждают особо отличившихся! Или тех, кто уже совсем отчаялся!

Парень расхохотался. Его громкий смех разнёсся по коридору, привлекая внимание. Милица захихикала следом. Только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить в их веселье нотку настоящей истерики, с которой они выпускали накопившееся напряжение.

Каина не потянули насильно на ковчег, и даже привезли Милицу для комплекта. Милицу официально отправили с заданием Ордена в бессрочный поход по наблюдению за Каином. Торжество Пути как оно есть.

Капитан принял их на мостике. Странник впервые был в этой зоне корабля. Большой, просторный отсек, в центре которого светилась огромная ситуационная голограмма «Харона», а вокруг неё расходились концентрические круги постов. За терминалами шла горячая работа, над терминалами плыл мат, а Арктурус Вил взирал на это с капитанского ложемента и отбивал пальцами ритм на подлокотнике.

— Капитан Вил! — Каин остановился недалеко от ложемента. Арктурус поманил его рукой.

— Значит, смотри. Девочка — твой экипаж. Я ей не плачу. Так что заработок решайте между собой сами. Покажете себя с лучшей стороны, накину долю, может быть, две. Есть у нас взаимопонимание по этому вопросу?

— Есть, — напористость капитана выбила Каина из колеи. Он понимал, что иначе не будет, но не ожидал такого резкого подхода.

— Отлично! Девочка, как тебя зовут? — Арктурус посмотрел на Милицу.

— Милица Геб! — чётко представилась странница.

— Арктурус Вил, капитан «Харона». Добро пожаловать на борт. Ты — на тестирование и тренажёры, Каин — ты на обшивку, там какие-то проблемы. Всё, не спим, работаем! Работаем!

Дроид-охранник вытолкал странников с мостика и закрыл за ними двери. Каин вздохнул и перехватил сумку с пожитками Милицы.

— Поняла? Работаем. Не уверен, что я представлял себе паломничество именно так… Имей в виду, что меня в виртуале тестировал какой-то патлатый наркоман, хотел спровоцировать на реакции, даже пытался использовать стимуляторы. Лови карту уязвимостей капсул.

— Да, спасибо, — Милица нахмурилась на секунду, пока её имплант обрабатывал файл. — Учту.

— Заявку на твои доступы к общим системам «Харона» я сейчас отправил, поэтому чувствуй себя как дома. Сата тебя ждёт.

— Хватит-хватит, я поняла! — Милица замахала руками, а потом выхватила сумку с вещами у Каина. — Я не маленькая девочка, не потеряюсь. И вообще, это я тебя опекаю!

Каин смущённо улыбнулся.

— Ну… да. Ладно, увидимся позже.

Милица улыбнулась в ответ. Она уже подключилась к публичной сети «Харона» и теперь могла спокойно перемещаться по громаде корабля, не боясь заблудиться. Девушка закинула баул на плечо и, насвистывая незатейливый мотивчик, пошла следом за Каином. Она была рада его видеть. Очень. Но эта радость не могла затмить несколько вопросов, возникших в её голове.

Каин Этер. Обаятельный, увлечённый парень, проявивший себя в механике, электронике и прочей технической мишуре. Мог он запланировать её появление здесь? Даже в мыслях это звучало глупо, да. И всё же? Обычно именно Милица отвечала в их паре за планирование. Поток идей зацепился за слово «пара», раскрываясь букетом ассоциаций. Они одни, наедине друг с другом впервые за долгое время, без вечного надзора Ариадны и старших, официально — полностью самостоятельные странники, вышедшие в Путь.

Милица сморгнула бесконтрольные фантазии, увлекшие её куда-то не туда. Вопрос был о другом. Насколько Каин на самом деле погружён в себя? Его план прорыва с ковчега сделал бы честь иной группе боевых инженеров. Он разворотил почти всю инфосферу ковчега, доступную юным странникам. И каково было узнать, что это замкнутая система всего лишь песочница для наработки навыков! Ни одно действие с системами не проходило напрямую к исполнительным механизмам! Они играли в шпионов под ярким светом софитов и с конфессорами в качестве зрителей. Но Каин как-то это понял? Милица накручивала себя всю дорогу до «Харона» и теперь уже не могла сдерживать рвущиеся наружу вопросы. Слишком внимательно смотрели его чёрные глаза, слишком часто он оказывался подготовлен к ситуациям лучше, чем ожидалось.