— Слышали приказ? Минируем! Техническая группа, снимайте все возможные носители данных! Не можете взломать, выламывайте! — приказал Филипп.

Каин без слов развернулся, оттолкнулся от палубы и полетел в сторону давно замеченного терминала. Милица последовала за ним.

— Что ты собираешься делать? — спросила девушка.

— Исправить свою недоработку. Зачем здесь атмосфера, Мил?

Вместо ответа девушка перехватила винтовку. Есть ли тут живые или нет, её выстрел будет первым.

«Железный хор» и «Спасатели Рубера» деловито разлетелись по верфи и не теряли ни секунды. Плазменные бомбы занимали своё законное место в основании гнёзд подзарядки дронов или на цистернах с пометкой «Огнеопасно».

— Её могли накачать заранее… — внезапно сказала Милица. — Перед прибытием корабля.

— Ты ухватила самую суть проблемы с подготовкой к прибытию вероятного крейсера, — с ехидцей заметил Каин и завис перед терминалом.

Система потребовала авторизоваться, но странник пропустил эту часть общения с электронной оболочкой. Стоило ему подключиться к терминалу, как хак-модуль сходу проломил хлипкую защиту.

— Накатили резервную копию, но настроить не смогли… так, план помещений… Мил, видишь вон ту дверку? — Каин указал на едва видный люк на другой стороне отсека. — Там должна быть серверная.

— Дети, без мамы не ходите! — миниатюрная Нуньес смотрелась потешно с массивным плазмёром в руках, но уже летела в указанном направлении.

— Ох…

Странников подхватили дроны. У люка все трое оказались одновременно. Нуньес подмигнула и вскинула плазмёр.

— Тук-тук, детка! — несколькими скупыми движениями она вырезала лучом плазмы и люк, и часть стен вокруг.

Каин не прокомментировал это, лишь оттолкнул повисшие в невесомости обрезки. Дроны шмыгнули внутрь отсека, за ними зашли Нуньес и Милица. Перед ними оказалась стандартная серверная, за исключением высокого белого цилиндра, рассеченого пополам плазменным лучом.

— Упси?.. — Карла подошла ближе, не совсем понимая, что видит перед собой.

— Сбой систем жизнеобеспечения… превышена безопасная температура… реанимационные мероприятия… неудачно… — читал с ближайшего терминала Каин. — Отказ системы управления… на что я смотрю?

Лицо Карлы закаменело.

— Дети, на выход! — каркнула она в лучших традициях конфессоров.

— Аж домом повеяло… — буркнула Милица, но послушно потянула Каина из отсека.

— Живо! — рявкнула Нуньес. — На челнок! Одна нога здесь, другая уже там! Виктор, проконтролируй!

Она дождалась, пока странники покинут отсек, прежде чем подойти к разрушенному баку. Никто из группы высадки не снимал шлемы, поэтому никто не чувствовал запаха, наверняка витавшего в воздухе. Нуньес прикоснулась пальцами к чуть спружиневшей белой оболочке. Она никогда не сталкивалась с подобным вживую, только читала в учебниках. Человек, как главный элемент вычислительной машины. Дешёвая, капризная и ненадёжная замена квантовому процессору.

— Прости, кто бы ты ни был, — Нуньес окинула взглядом стойки с процессорными блоками и немедленно нашла модули памяти. Даже для квантового юнита имелось гнездо, пусть и пустое. — Филипп, джекпот. У меня тут десяток блоков памяти.

— Отлично, забираем и уходим!

— Малка, что ты лепечешь? — в салоне для офицеров собрались все, кто хоть за что-то отвечал на «Хароне».

— Отказала система сопряжения двигателей! Тебе повторить ещё раз?! — вызверился Роднис.

Главный инженер стоял, тяжело оперевшись на стол.

— Мы не можем перейти на сверхсвет? — гулко спросил Модей Гор. Киборг по привычке стоял в тёмном углу, сверкая оттуда линзами глаз.

— Мы даже не можем запустить все маршевые двигатели! Ручная калькуляция каждого импульса — это не то, что придаст нашим изношенным машинам производительности! Гравитационный парус позволяет нам маневрировать, но его мощности не хватит для разгона и пробоя метрики.

— Таро, доложи по состоянию дел, — бросил Арктурус, сверля взглядом потолок.

Хрупкая высокая женщина поднялась из-за стола. Глава информационной службы «Харона» Ладина Таро выросла в условиях низкой гравитации, от чего казалась ломкой и нескладной. Её голубые глаза сверкнули в свете ламп.

— Это целенаправленная диверсия!

— Стало интреснее, — Модей наклонился вперёд, словно прислушиваясь.

— Система сопряжения двигателей получила приказ высшего приоритета, после чего сожгла инфоводы и отформатировала сама себя.

В отсеке повисла тишина.

— А для сильных и тупых? — подал голос Модей.

— Вырви себе моторный актуатор и гироскопы, а потом иди побегай, — мрачно буркнул главный инженер.

— И операционку модов сотри, — добавила Ладина.

— Спокойно, спокойно, — киборг вскинул ладони. — Я понял, не надо углубляться в меня больше необходимого.

— Таро, обнадёжь меня. У нас нашлись резервные копии? — тихо спросил Арктурус.

— Данные в юнитах памяти повреждены за гранью восстановления, — женщина покачала головой. — И если систему сопряжения гарантированно зарядили во время технического обслуживания, то резервные модули памяти повреждены уже здесь, почти одновременно с диверсией.

— Разрешите, капитан? — поднял пухлую руку гражданский администратор Липец. Он абсурдно точно совпадал с фольклорно-карикатурным описанием чиновника-хозяйственника: невысокий, с залысинами, лицо пухлое, щёки чуть обвисли, а глаза хитрые-хитрые. Насколько же удивительно было внутреннее несоответствие внешности.

— Говори, Ен.

— У нас достаточно средств эвакуации для вывоза всего экипажа с семьями. Даже без… экспроприации… кораблей нанятого персонала.

— Семьи и дети… проведите ручную проверку всех средств спасения. После мы вернёмся к вопросу ещё раз.

Арктурус обменялся с Еном мрачными взглядами. Администратор не мог не поднять вопрос спасения семей экипажа, хотя бы детей, а капитан не мог больше доверять заключению, полученному на корпоративной верфи.

— Мои ребята сейчас проверяют капсулы правого борта, — заметил Малка. — Инструментальный и ручной осмотр. Ищем закладки. Пока что — без результатов. Если ничего не найду, отстрелю одну капсулу, запрограммированную на короткий прыжок. Если и там всё будет хорошо, тогда я за эвакуацию всего не критически важного персонала.

— С этим решили, — кивнул капитан. — Модей, начинай шерстить людей. Найди мне тварь, что подрезала нам ноги. Я хочу видеть эту мразь перед своими глазами: живую и поющую. Без вариантов. Ты понимаешь меня?

— Чего ж тут непонятного, — гулко хмыкнул киборг. — Я уже дал команду, сейчас идёт анализ сенсорных данных внутреннего наблюдения. Кстати, у странников есть профессиональный взломщик и монстр, умеющий становиться невидимым. Технологии невидимости у Ордена вообще выше всяких похвал, капитан. Я, конечно, ни на что не намекаю…

— Разве твои подчинённые не ходят за ними хвостиком?! — рыкнул Арктурус. — Если произошедшее их рук дело, то я тебя освежую лично. Сам!

Массивная бронированная туша не могла вздрогнуть из-за очевидных причин, но в душе Модей Гор почувствовал себя неуютно. Капитанский имплант и бортовой компьютер с лёгкостью скрутят его в спираль по принципу золотого сечения, возможно без учёта опасности для биологической компоненты киборга.

— Ходят. Эта парочка не приближалась к двигателям. Они большую часть времени проводят на своём корабле. Только когда выяснилась проблема с двигателями, их привлекли к работе, — ответил Модей.

— Да, — поддержал его Роднис. — Они сейчас проверяют эвакапсулы.

Арктурус растёр лицо ладонями. Его отправили на заклание. Он, «Харон», тысячи человек экипажа и их семьи. Главный офис ещё не получил его доклад, и Вил оттягивал момент до последнего. Конечно, могли стукануть капитаны Палахов, но они пока что молча поддержали его действия. Корветы выстроились в походную колонну, прикрывая нос и корму «Харона».

Доклад «Железного хора» был однозначен: с объекта подан сигнал тревоги, есть запись в журнале коммуникации. Арктурус скосил взгляд на таймер, который отсчитывал секунды до подрыва зарядов. Наёмники отлично постарались, заминировав всё, даже компактный реактор верфи. Это миниатюрное чудо занимало всего три кубических метра, а выдавало мощность как вспомогательный реактор «Харона». Невзирая на ситуацию, Арктурус очень сожалел, что не смог наложить руки на эту технологию.