— Фрегат!.. — выдавила она из себя наконец. — А потом как-нибудь линкор, хорошо?..

— Ага… — отрешённо согласился Каин.

Он уже выбирал модули силового набора и обшивки. Сотни часов в виртуале для конструкторов не прошли даром для Каина. Корабли Ордена создавались с применением биотехнологий и из других материалов, но общий подход к проектированию отличался слабо. Страннику потребовалась пара минут, чтобы сориентироваться в интерфейсе, а потом он нырнул в созидание.

Основная форма представляла собой крест, на кончиках которого находились двигатели. Из центра креста выходил перпендикулярный корпус с жилыми и грузовыми отсеками, оканчивавшийся еще одним пакетом двигателей. Основной реакторный отсек с термоядерной установкой находился в утолщении между «шляпкой» и «ножкой». Каких-то серьёзных орудий Каин ставить не стал, ограничился защитными скорострелками и противометеоритными пушками. А вот с начинкой коридоров и обшивки странник мелочиться не стал. Одни сервисные люки вели в никуда, другие обладали непропорционально мощной защитой, а те, которые давали доступ к коммуникациям, маскировались под простые элементы стен и палуб. Кое-где вместо корабельной брони обшивка состояла из зарядов направленного взрыва. Само собой замаскированных, инертных и неотличимых без полноценного, проникающего сканирования. И, конечно же, сервисные дроиды, переведённые в режим охраны территории.

Двадцать минут пролетели незаметно, а Каин всё творил и творил, оторвавшись от редактора только после сообщения от Виталя:

— Я готов запускать подопытных! Что у вас?

— Мы готовы встречать, — ответил Каин. — Вводные простые: утилизация в карантинной зоне, уровень угрозы от среднего до высокого, противодействие ожидается. Вперёд, с песней.

Странник не мог сказать почему, но точно испытывал неприязнь к Витале. Беспричинно.

— Понял тебя. Тогда, запускаю космонавтов.

— Хорошо.

Может быть это из-за его взглядов на Милицу? Или от того, что его идея так её возбудила? Каин решил отложить размышления об этом, потому что сейчас наступал его звёздный час в роли автоматики, защищающей корабль.

Первыми по жребию пошли «Спасатели Рубера». Двадцать человек аккуратно высадились на броню. Они работали по строгим протоколам: не лезли к непонятным колпакам, не пытались вскрыть обшивку. Медленно, надёжно, безопасно. Определили две точки входа, попробовали аварийные коды — они не сработали. Тогда в ход пошли плазменные резаки. На этом этапе отсеялась первая половина группы — их люк оказался имитацией над блоками активной защиты. Взрыв и шрапнель выкосили всех до единого. Оставшиеся утроили бдительность. Это спасло их от ловушки в шлюзе, и от подрыва в газовой камере, сымпровизированной из отрезка коридора, наполненного кислородом и водородом. Потом на них вышла Милица под личиной дроида-охранника, и события понеслись вскачь. Странница умело стреляла из короткого дробовика, выбивая утилизаторов одного за другим, пока её не развалили напополам строительным лазером.

— Так нечестно, — надулась Милица, возвращаясь в виртуальную комнату-конструктор.

— Так иди ещё раз, — бросил Каин, создавая новую ловушку. Каким бы умным он ни был, противостоять профессиональным утилизаторам странник не мог. Спасатели в количестве пяти человек благополучно шли к реактору. — И иди скорее!

Нового дроида-охранника обезвредили ещё до того, как Милица смогла открыть огонь. И так четыре раза. А через десять минут реактор корабля заглушили, что было главным условием победы.

Каин медленно выдохнул и поджал губы. Он не ожидал, что проиграет. Понимал, что играет против опытных противников, но не верил в их успех. Виртуал моргнул и развеялся, превратившись в поднимающуюся крышку капсулы.

— Ну ты дал! — Виталя протянул Каину руку, чтобы помочь ему встать, но тот проигнорировал жест. — Рубероиды в шоке и трепете! Вытянули катку на соплях и честном слове!

— Мальчик! А ты умеешь удивлять! — из-за спины Виталя выглянула Карла.

Нуньес оделась максимально вызывающе: оливкового цвета рубашка, завязанная узлом под грудью, и такого же цвета короткие шорты. Одежда не праздничная, зато открывавшая прекрасно тренированное тело женщины. Каин почувствовал, как к расстройству добавляется смущение, а под взглядом Милицы, выглянувшей из соседней капсулы, трансформируется в злость.

— Я даже не представляла, кого этот щеголь умудрился подвязать на создание такой карты, но почему-то сразу подумала о тебе, — Нуньес широко улыбнулась и подмигнула. — Ну что, готов посмотреть пару интересных штучек от тёти? Уверяю, тебе понравится!

— Нет! — внезапно рявкнул Каин. Он резко, на грани самоконтроля, обогнул и Виталя, и Карлу, и скрылся в толпе отдыхающих.

Милица неодобрительно качнула головой, вежливо улыбнулась окружающим и устремилась за другом.

Для Милицы не были тайной мысли Каина. Если, конечно, не считать того плана прорыва с ковчега. Девушки почувствовала румянец на щеках, но немедленно выкинула это воспоминание из головы. Сейчас её больше волновало другое: где найти Каина? Его метку на карте видело только начальство, а от неё он внезапно скрылся. То, что его обуяло некая помесь стеснения и ревности Милица поняла быстро. Оставалось так же быстро его найти.

На ковчеге отношения между странниками строились в полном согласии с философией Пути — у каждого свой Путь, но иногда они идут близко и в одном направлении. Свободы давалось много, времени для реализации — нет. С пятнадцати лет начинались усиленные тренировки, казарменное положение. Мало кто жил в семьях, всё-таки странники на то и странники — родители могли надолго покидать ковчег, а детей Ариадна ультимативно не выпускала во внешний мир.

— Ну и где ты? — раздражённо прошипела Милица и получила в ответ не менее раздражённое шипение с потолка.

Девушка вскинула голову и уткнулась взглядом в морду Саты в тени трубопровода.

— А ты чего шипишь на меня? Совсем обнаглела? Я ведь не посмотрю, что ты биомех, тапком выпорю! Веди к Каину!

Поведение автономного модуля прекрасно отражало состояние хозяина. И если бы Милица не растила этого монстра, она никогда бы не рискнула приказывать чужому биомеху. Тем более, что Сата хоть и не была кладезем премудрости, но интеллектом превосходила любое домашнее животное, неприятно близко приближаясь к тупеньким андроидам. Она могла и обиду затаить.

Биомех растаял в полутьме, а на карте Милицы вспыхнула точка. Каин нашёл себе место в обзорной галерее дальше по коридору.

— Ну… стоило ожидать… наверное… — странница устремилась вперёд.

Лишь у выхода на галерею она замерла, услышав чужие, агрессивные голоса.

— Что ты забыл на нашем корабле, сектант?!

Милица явно опоздала к началу разговора. На «Хароне» их редко встречали негативом, а уж сектантами в лицо не называли. С другой стороны, они тут и пробыли всего ничего. Ответ Каина был слишком тихим, чтобы его разобрать, но Милица легко могла представить. Сама она давно впитала правило: «всегда будь вежлив с окружающими», а вот задумчивый, погружённый в себя Каин часто грубил тем, кто внезапно вмешивался в ход его мыслей. Особенно когда пребывал в плохом настроении.

— Что ты сказал?! — резко спросил новый голос.

Милица поджала губы и шагнула вперёд, выходя из коридора. Вытянутый отсек, одна из стен — прозрачные панорамные модули. За ними было прекрасно видно внутренности дока, в который вошёл «Харон». А на их фоне друг напротив друга стояли Каин и трое парней в форме службы ресурсной разведки. Они даже по-уставному натянули капюшоны, оставив открытыми только лица. Один из них обернулся к девушке, вскинул брови, но прежде чем что-то сказать увидел отметку на лбу Милицы. В этот же момент она гаркнула самым командным тоном, который только смогла вообразить:

— Заткнулись! Построились!

Другие юноши повернули к ней головы.

— Мил? — Каин вскинул правую бровь, демонстрируя недовольство её вмешательством.