— Влюбилась? — переспросил этот самый какой-то.

— Да! — рявкнула я, ткнув острым когтём ему в плечо. — И думала, что ты умер! А ты! Ты! Ни весточки послать не мог! Появился как ни в чём не бывало месяц спус-с… м-м… — он притянул меня за затылок и накрыл губы поцелуем. Таким сладким и желанным, что мои руки, поначалу колотившие по плечам этого невыносимого демона, очень быстро запутались в длинных прядях его волос.

— Как же я тебя люблю, — выдохнул он, оторвавшись от меня, когда нам перестало хватать воздуха.

— И я тебя люблю, — ответила я. — Ты не представляешь, как я всё это время жалела о том, что ни разу об этом не сказала. Но почему тебя не было всю зиму?..

Вальтер Шульц

Тот последний взгляд моей ведьмочки навсегда остался в моей памяти. Её отчаянный крик до сих пор звенит в ушах.

Я и не знал, что столько времени прошло.

И не знал, каким чудом остался жив.

Я вообще очнулся всего неделю назад в императорском лазарете. И только сегодня получилось проверить, что я могу встать с кровати самостоятельно, могу пользоваться магией, хотя Тиана грозилась примотать меня к кровати, когда увидела мою «самодеятельность». Собственно, она за магическими путами и ушла, понадеявшись, что за пару минут я никуда не денусь.

Жаль её разочаровывать, конечно, но…

Я выпрыгнул в окно и открыл портал — в самом дворце мне никто право на телепортацию на дал.

На пару минут зашёл домой: надо было переодеться из больничной пижамы в приличную одежду.

Нежити не было. Никакой. Скелеты и Солнышко осыпались прахом. И это означало только одно: я на самом деле умер в ту ночь. Вот только… как вернулся обратно? Где бы ещё ответ на этот вопрос найти.

Махнул рукой, собирая мусор, оставшийся после развоплощения моих творений, и отправил его в специальный шкаф для утилизации. Скелетов жалко не было, а вот Солнышко… мне будет его не хватать.

Потом прыгнул ещё одним порталом.

Но не к Анфисе. Меня не было целый месяц, и я не знал, готова ли она меня принять спустя столько времени.

Глупо? Да, возможно. Но ничего поделать с собой не могу. Поэтому сначала я решил узнать хоть какую-нибудь информацию.

Вышел прямо перед крыльцом Занфт. Она каким-то чудом оказалась дома — я и забыл, что она ещё учится, а не просто работает сама на себя. Она как раз стояла, укутавшись в шаль, на крыльце и попивала чаёк. Видно, вышла проветриться ненадолго — слишком холодно ещё было для такой лёгкой одежды.

И кто бы знал, как я был рад видеть её живой и здоровой!

Вот только ведьма мне не обрадовалась. Она с визгом кинула в меня чашку, увернуться я не успел — тело хоть и слушалось, но реакции пока были не те…

И только когда эта несносная рыжая ведьма увидела, что чашка с кипятком прилетела мне аккурат в лоб, а не прошла насквозь, начала возмущаться, что вообще-то я мог и предупредить, что не призрак, а вполне себе живой, и утащила в дом. Оказывать первую помощь пострадавшему.

Ожог был пустяковый, царапины — вообще ни о чём, но она настаивала. И нанесла мне на морду лица какую-то противную зелёную жижу.

Кожу будто огнём опалило. Но через несколько минут от повреждений не осталось и следа.

— Ты уже у Анфисы был? — спросила она, убирая зелье на полку.

— Вот об этом я тебя и хотел спросить, — осторожно начал я. — Она меня… ждёт?

И получил кулаком в глаз.

— За что?

— Ой, не дай Тьма с таким же идиотом связаться… — проворчала Маргарита себе под нос и громче добавила: — За тупёж! Она до сих пор тебя оплакивает! Какого Карра ты вообще припёрся ко мне, а не сразу в НИИВ?!

Анфиса Горенко

— Но почему тебя не было всю зиму?.. — я устроилась поудобнее и уткнулась носом Вальтеру в шею.

— Потому что засранец он, — рыкнул кто-то рядом. — Какого… ты из лазарета сбежал?!

Я вздрогнула и обернулась.

Советник с главным императорским лекарем.

— А какого ты не сказал Анфисе, что вообще-то я вполне себе живой? — тут же ощетинился Вальтер.

Леди Тиана закатила глаза.

— Интересно, долго препираться будут? — спросила она у меня.

— Мне другое интересно. До драки дойдёт? — я хищно прищурилась. — А вообще, Валя задал очень хороший вопрос. Какого Карра мне никто ничего не сказал?!

От волны моего гнева у люстры лопнули плафоны. Все пять. И мелкими острыми осколками на огромной скорости полетели во всех направлениях.

Лекарь одним большим прыжком оказалась в другой комнате — сразу виден опыт общения с ведьмами. Вильгельм успел закрыться щитами, Вальтер прижал меня крепче к себе и тоже в последнюю секунду возвёл вокруг нас щит.

— Чую, мне сегодня придётся Катю упрашивать снимать кое с кого кучу проклятий, — пробормотала леди Тиана, с опаской поглядывая на меня.

Советник попытался что-то ответить, но это было до такой степени невнятно и за уши притянуто, что меня не впечатлило.

И проклятием я его всё-таки приложила. Проклятием на ложь.

Есть проклятие на честность — оно заставляет говорить то, что думаешь, не увиливая. А есть проклятие на ложь, обладающее прямо противоположным действием. Под ним человек всё так выворачивает, что до истины в его словах не докопаешься.

А пока я вершила праведную месть, леди Тиана проверила состояние моего демона, подправила какие-то мелкие нарушения и утащила советника в столицу со словами, что нам с Валей надо побыть вдвоём.

Только я выдохнула, что мы наконец-то остались одни, как наш покой снова нарушили.

— Рудольф? Какими судьбами? — удивился Вальтер, приветствуя старшего брата.

— Вилка передал, что ты в себя пришёл, вот я и заглянул пообщаться. Не переживай, — хмыкнул он, увидев, как в глазах моего демона зажглись нехорошие огоньки. — Я ненадолго.

Рудольф упал в кресло напротив.

— Слушай, а завари кофе, пожалуйста.

Вальтер закатил глаза, ссадил меня на кресло и отправился на кухню.

— Что вообще произошло? — я решила узнать эту важную информацию. А то советник ничего путного не сказал, Валя тоже отказывается…

Рудольф откинулся на спинку кресла.

— А что, никто не рассказал, да? Как и то, что он весь Зимний месяц провалялся без сознания?

Что ж, это объясняло то, почему демон со мной никак не связался за всю зиму.

Рудольф понял, что я на самом деле ничего не знаю, и начал рассказ:

— Ну слушайте, леди. Если в двух словах: Вальку заказал наш глава клана из-за того, что мелкий поддерживает меня. Я в своего рода оппозиции, ну, так, для понимания ситуации, и первый претендент на трон клана. От меня не так легко избавиться, так что глава клана решил лишить меня сторонников. Договорился с орденом Магической справедливости, чтобы они его убрали с огоньком. Уж не знаю, что там на самом деле произошло, но после той заварушки Вальку выкинуло ко мне из какой-то ненормальной портальной воронки — я и сам не знаю, что это за магия, не спрашивайте. А у меня в лабораторию телепортироваться невозможно, я там тщательно защиту выстраивал, да… Снёс он мне там своей тушей стеллаж с пробирками — благо они все были пустыми, а если бы с ядами?.. На мои крики никак не реагировал, так что мне пришлось переться туда из другого конца лаборатории. А оказалось, что он практически мёртв… — у демона дёрнулся глаз. — В общем, я вызвал туда Вилку с Ти, она в первом приближении подлатала этого страдальца, и они забрали Вальтера во дворец. Вильгельм наотрез отказался оставлять свою жену в землях кла-а… а-а-а!

Это Вальтер неожиданно появился за его спиной и опрокинул на голову своему горе-братцу чашку кофе.

— Твою мать, Валька, ты что творишь?! — демон аж подпрыгнул на кресле. И тут же спустил с кончиков пальцев бытовое остужающее плетение, чтобы минимизировать ожоги.

— А сам не догадываешься? — желчно поинтересовался он. — Я же вас всех просил в подробности не вдаваться, если будете обсуждать это в присутствии Фисы!

В общем, Рудольф на самом деле надолго не задержался — поспешил сбежать от разъярённого младшего брата.