— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я.

Не ожидал, честно скажу. До последнего не верил, что Вилка не настучит мне по голове и не заставит тащить ведьму в клан.

— Пока ещё не за что. Но этот маленький факт обещает нам много больших проблем. Драконья задница, — рыкнул он, — вот не мог запасть на какую-нибудь пустышку, нет?!..

На минуту ещё повисло молчание. Я ждал, пока брат успокоится, потому что сейчас с ним диалог вести невозможно. Зато он может сгенерировать какой-нибудь безумный, но рабочий план.

— Прости. Я переживаю за тебя, — извинился он, слегка успокоившись, и снова опустился в кресло.

— Да я всё понимаю…

— По твоей ведьме я информацию буду искать сам. Её подружку поручу безопасникам, а про Горенко один сделаю. М-да, Аландр будет издеваться, но ладно, ладно, переживём, не впервой. Что не сделаешь ради любимого младшего брата? — задал он риторический вопрос. — Жениться на ней прям сегодня не предлагаю, зная Олега Горенко, предположу, что она на него похожа по характеру, все от одного корня ведь… А он такой номер точно не оценит. Кстати, кем она ему?

Вот тут уже я завис, осознавая, в какую историю попал. Олег Горенко славился взрывным и непримиримым характером и трепетным отношением к дочерям, коих у него было четыре. И, судя по всему, Анфиса — одна из них.

— У Гордея Горенко ещё есть братья? — севшим голосом спросил я, догадываясь, какой будет ответ.

— Драконья задница, — в очередной раз ругнулся Вильгельм. — Я разговаривал с Олегом около месяца назад. И у меня сложилось впечатление, что больше всего он любит старшую дочь. Как же её?.. Он называл имя, но мне, сам понимаешь, не до того было, у нас очередная попытка восстания тогда на носу была… Ася? Аня? Карр знает, не помню, на языке вертится, но…

— Анфиса? — предположил я. Честно, не готов услышать ответ. Любой ответ.

— Вот, точно. Ты гений, братишка! А чего это ты так загрус… Да быть не может! — всё-таки осознал он. — Серьёзно? Анфиса Горенко? Твою ж ма-ать…

— У нас одна мать, — напомнил я.

Картинка всё веселее и веселее становится.

— У неё какие-то проблемы с некромантами были несколько лет назад. Я в подробности тогда не вдавался, но попробую выяснить, что там было. Говорят, она до ужаса боится магов.

Мрачно кивнул. Раз именно мои коллеги были причиной страха, что испытывает Анфиса к магам, некромантов она бояться должна больше всего.

— Кхм, — кашлянул Вильгельм. — Даже не знаю, что тебе посоветовать, Валь.

— Для начала давай соберём всю информацию, какую только можно, — я устало откинулся назад и прикрыл глаза. — Буду анализировать.

Истинностью просто так не разбрасываются, поэтому надо хотя бы в теории иметь представление о характере леди Горенко, её привычках, родственниках… В общем, полезно будет всё, что сможем нарыть.

— Будем, — поправил меня он. — Если ты надеялся от меня избавиться, то вынужден тебя разочаровать. Я намерен помочь, и это не обсуждается.

Чуть улыбнулся, но даже не собирался отказываться. Все демоны упёртые, а мой брат… если уж вбил себе что в голову, так это оттуда не выбьешь.

— Значит, план такой, — подытожил он, — сейчас я начинаю искать всё по этой твоей ведьме, привлеку нашего безопасника для сбора информации по её подружке, как только всё будет у меня на руках — примчусь.

— Лишь бы не случилось с ней чего, — буркнул я.

Брат выразительно заломил бровь:

— Ну-ка поподробнее давай, скрытный ты мой. Почему из тебя всё надо вытягивать как под пытками?

Вздохнув, дал ещё немного подробностей:

— Во-первых, её отношение к собственной безопасности. Я уже говорил, что она не заморачивается по этому поводу. Прислал ей кулон, близнец того, что ты Тиане дарил, бриллиант в белом золоте с портальной настройкой, помнишь? Ну и решил проверить заодно, как она поступит с посылкой — положил туда капсулу-взрывашку, да чтобы не вызвать слишком сильную волну негатива, заправил пищевыми блёстками. И она без всякой задней мысли открыла коробку, не проверив её! Это при том, что я её предупреждал, что в городе творится хрен знает что.

Вильгельм недовольно покачал головой:

— Знаешь, когда мы с Ти познакомились, она меня приятно удивила своим отношением к окружающим. Всё проверяла тщательно очень. Даже портал, который я ей открыл, когда нас послали в лекарское крыло, представляешь? Как сейчас помню, она говорила, что давно привыкла контролировать в своей жизни всё сама. Да и я такой же, по работе положено быть параноиком и подозревать всех и вся. Так что для меня просто дико звучит, что кто-то мог открыть посылку от неизвестного, предварительно всё тщательно не проверив. Но поверю. А что во-вторых?

Я прикрыл глаза, вспоминая слова, которые срывались с губ ведьмы во время видения.

— А во-вторых меня смущает то, что она увидела. Говорила-то она тогда про меня, — и я повторил предсказание.

Брат нахмурился, но промолчал. И я продолжил:

— Сам понимаешь, раз такие слова в мой адрес, то это точно про неё. И вот это «только смерть её коснётся» меня пугает. Карр бы побрал эту истинность! Почему я так переживаю о практически незнакомой мне женщине?!

Вильгельм едва заметно усмехнулся.

— Такова истинность, мелкий. Ты амулет ей прислал тот, который с защитными плетениями? Ага, молодец… Только маячок на таком не удержать, насколько я помню заверения создателя. Хреново это, честно говоря.

— Ты знаешь, мне кажется, что Анфиса мне голову снимет за маячок, — поделился опасениями я.

— Когда речь идёт о безопасности, на свои принципы иногда можно забить, — ехидно ответил он. — Но, пожалуй, ты прав, маячок не стоит, обидится ещё. А если подумает, что ты за ней подглядываешь втихаря? Пути мыслей женщины неисповедимы. Вот за это тебе точно голову снимут… — и ненадолго замолчал. — Слушай, ты же гениальный некромант, приставь кого-нибудь к ней незаметного, чтобы следил и сигналы тебе подавал.

Я покрутил пальцем у виска:

— Виль, она высшая ведьма, магию видит только так. Кого мне к ней подослать?

— Я же не предлагаю тебе привязать напрямую к ней какую-нибудь тварюшку. Создай разумную нежить, отдай приказ следить за твоей женщиной, следовать неотступно на некотором расстоянии, а в случае опасности подать тебе сигнал, и наслаждайся. Делов-то.

Хм… как мне самому такая идея в голову не пришла?

— Что скажешь? — спросил он, не дождавшись от меня реакции.

— Скажу, что завтра я буду помирать от истощения, а ты не зря протираешь штаны во дворце.

Оказалось, что энергетическое истощение — не самая большая моя проблема. Намного хуже было то, что мы не продумали, как, где и когда мне надо будет своё создание приставить к леди Горенко.

В лабораторию нежить не потащишь. Запрещено, я уточнял. Назначить свидание тоже не получится — слишком сильно эта барышня меня сторонится. Не оценит. Оставалось только караулить её после работы.

И вот я сижу на крыше соседнего дома, обвешавшись всеми маскировочными чарами, какие только смог найти, и жду в засаде. Как юнец зелёный какой-то. А компанию мне составляет высшая нежить, внимательно внемлющая моим наставлениям.

Рабочий день давно закончился, а Горенко всё нет…

За полчаса до полуночи эта леди всё-таки соизволила отправиться домой.

— Вот объект наблюдения, — на своём языке сказал я внимательной нежити, указывая на девушку.

Воробушек ответил пугающим глухим «чирик» — все высшие некросоздания, даже таких невыразительных размеров, издают устрашающие звуки — и спланировал вниз.

Довольный, я отметил, что птиц остался незамеченным. Что ж, тем лучше. Осталось только проследить, чтобы Анфиса открыла портал и…

Да твою ж!

Предупреждал же, настоятельно ведь просил пользоваться порталом! А она? Она снова пешком идёт!

В любых других обстоятельствах я сказал бы, что ладно хоть не одна: Ольхов крутился рядом. Но в сложившейся ситуации, когда не знаешь, кто друг, а кто враг…

Ай, да кого я обманываю? Меня дико злит, что рядом с этой ведьмой находится кто-то другой.