Дядя недовольно сложил руки на груди:

— Вот ещё! Отдавать ценного специалиста в никуда? Тебя ж просватают тут же за какого-нибудь лорда поконсервативнее, чтоб "ерундой не страдала", будто я твоего отца не знаю, и плакала твоя научная деятельность. А оно мне надо? Не надо.

Я выразительно смотрела на Гордея, и он таки сдался:

— Ну вообще это не совсем моё решение. Точнее, совсем не моё. Я хотел отправить тебя в пятую, но от зачистки недавно пришёл запрос именно на тебя, и Карр знает почему. Ты же ничего противозаконного не делала? — он строго посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Хотя они бы сразу тебя устранили в таком случае, — пробормотал себе под нос дядя.

М-да, ситуация.

— Ладно, прорвёмся, — махнула я рукой.

Всё равно на три года к этой лаборатории привязана контрактом. Уйти из неё можно только на кладбище, а я туда не тороплюсь. Пока.

— Ну, рассказывай, как прошёл первый день! — дядя усадил меня на стул и налил чаю мне и Клариссе. Тьма слезла с моих плеч и свернулась калачиком у меня на коленях.

А я что? Я не жадная, рассказала, как и обещала: в красках и деталях.

Хохотал он, наверное, минут десять без остановки, не меньше.

***

На следующий день я решила провести ревизию и оценить наши лабораторные запасы.

— Плохая идея, — ответила за всех Лида.

— Особенно с учётом того, как ты вчера подошла к уборке, — поддакнул Дмитрий.

— Цыц, молодёжь! — зашипел на них Шел. — Может, это наш шанс нормальное финансирование получить, не подумали, нет?

Мне как-то такие разговоры не нравятся. Велев притащить всё ко мне, я взяла журнал заказов и пролистала несколько первых страниц, заполненных неаккуратными скачущими строчками. Надо же иметь более полное представление о том, что у нас будут заказывать.

Оценив уровень артефактов, я мысленно потирала лапки в предвкушении интересной работы.

Ну тут такие вещи заказывают, что просто закачаешься!

Естественно, для них нужны приличные и редкие материалы и заготовки, а уж тем более знания и опыт, но последнего в избытке. В общем, я была в предвкушении.

Каково же было моё удивление, когда я увидела самые базовые наборы металлов, трав, а коллекция заспиртованных животных (точнее, практически полное её отсутствие) вообще повергла меня в ужас.

— Стесняюсь спросить, а вы всё то, что продавали, как делали? На что и из чего? — я пребывала в тихом шоке.

— Ну… пытались получить финансирование, но чаще всего сами докупали, — мрачно ответил Шел.

Это просто…

— Отвратительно, — пробормотала я. — Ладно, будем пробовать разбираться.

Я мысленно потянулась к Гордею.

"Внимательно тебя слушаю", — практически сразу отозвался он.

"А как повлиять на Совет, чтобы нам нормальное финансирование устроили?" — задала вопрос в лоб.

"А что у вас с финансированием?"

"Как бы матом не сказать, что у нас с ним. Его нет. Я тут решила оценить масштаб трагедии и проверить запасы, а у нас практически нет ничего серьёзнее школьных препаратов для артефакторики!"

Повисло неловкое молчание.

"Ну так?" — поторопила я.

"Вообще НИИВ хорошо финансируется, по документам всё прекрасно было весной, оснащение тоже на уровне… Официально. Так что я несколько в шоке с твоих слов", — всё же ответил дядя.

"А я в шоке с того, с чем мне придётся работать!"

"Попробую что-нибудь сделать на ближайшем Совете, но пока напишу обращение в несколько служб, чтобы проверили," — пообещал Гордей и прервал связь.

— И-и? — протянули все, когда я открыла глаза.

Коллеги прекрасно поняли, что я с кем-то общаюсь по нашей особенной связи с близкими ведами, и не стали мешать.

— Ну что я могу сказать, товарищи? С финансированием по документам у нас всё хорошо. С оснащением лабораторий всё ещё лучше. Мне обещали попытаться решить проблему, а пока работаем с тем, что есть. Сейчас ещё поговорю кое с кем, попробую хоть что-то вытрясти.

Я потянулась к Рите.

"Ритусь!"

"Чего тебе? У меня новое экспериментальное зелье закипает, давай быстро или подожди пять минут!"

Пять минут с экспериментом? Не смешите меня! Сутки же минимум от него не оторвётся.

"Можешь принести несколько штучек кое-чего, если они ещё не испортились?" — тут же перешла к делу я и перечислила ей название препаратов, которые она покупала пару месяцев назад и сейчас собиралась выкинуть за ненадобностью, а нам могли пригодиться.

"Всё нормальное, пока рабочее. Ты же знаешь, у меня нет специального шкафа для хранения, так что без вопросов занесу, выкидывать жалко. И давай вечером поговорим, а?"

"Хорошо-хорошо. Спасибо большое."

Огонёчек лучше не трогать, если её захватил новый эксперимент. По опыту знаю, что огрести потом можно знатно, если она загубит новую наработку.

— У меня прекрасные новости! — радостно объявила я.

Все тут же повернулись на мой голос, и я продолжила:

— У нас будет кое-какая нужная мелочёвка для работы, которую я выбила по большому блату.

— А что у нас будет? — Грин тут же навострил уши, а его глаза заблестели в предвкушении. Сразу видно увлечённого своей работой колдуна.

Я задумалась, прикидывая, сколько у Риты должно было остаться неизрасходованных материалов.

— Ну я предполагаю, что нам перепадёт около семи пар лапок озёрки зеленопалой, полмешка чешуи виверны тёмно-огненной, три или четыре засушенных лепестка огнецвета горного, заспиртованные стрекозы с Благословенных рек в неизвестном количестве и, теоретически, яичная скорлупа чёрного феникса. Но в двух последних я не уверена, — добавила я, наблюдая, как мои подчинённые впадают в экстаз. — Да ладно вам, не так уж и много.

— Скажи честно, ты Карру душу продала за такое сокровище? — спросил молчавший и не отсвечивающий до этого Ян.

Я рассмеялась.

— Нет, просто у моей подруги негде это богатство хранить, поэтому она собиралась всё выбросить.

— И не жалко деньги на ветер? — пробормотал Дмитрий.

Я фыркнула:

— Это же всё большими партиями продаётся, а нужно часто в намного меньших количествах. Да и у неё такие расценки и такое количество клиентов, что она вполне может позволить себе их выбрасывать.

— Уж не та ли рыжая твоя подружка, которая с Тинли вместе? — усмехнулся Ян. — Рита, кажется, да?

— Она самая. Да, Рита, — подтвердила я, не став говорить о том, что они уже не вместе. Незачем ему это знать.

— А полное имечко какое? — поинтересовался Шел. Сильных практикующих ведов в Милгроне не сказать, что много, поэтому все имена на слуху.

— Маргарита Занфт, — коротко ответила я.

Фигура в нашей среде известная, ведьма сильная, способная, они все о ней слышали уже хотя бы потому, что и сами были профессионалами, пусть и немного в другой области.

— Нифигасики подружка, — присвистнула Лида. — Сама Занфт!

— Ты только при ней так не говори, она такое не любит и проклятиями швыряет за подобные фразочки. А проклятия там… весьма и весьма своеобразные, — хмыкнула я.

— Заковыристые и плохо снимаемые, — со знанием дела добавил Ян.

— А что, лично проверял? — хохотнул Роман.

— Ты не поверишь, — белозубо улыбнулся его собеседник. — Приходилось и не единожды. Ведьмочка она видная, милая… ровно до тех пор, пока получше не узнаешь. Так что лучше не рискуйте и не повторяйте моих ошибок.

Я тихо фыркнула и отодвинула журнал.

— Ну, что делать будем?

В итоге мы ничем полезным не занимались, а просто болтали целый день. Я собирала информацию о своих подчинённых, немного рассказывала о себе…

А вечером к нам домой зашла Рита с огромной сумкой всякой всячины.

Расцеловавшись, мы начали разбирать её запасы.

— Марго, ты ограбила лабораторию? — раздался ехидный голос дяди.

Гордей как раз пришёл с работы и увидел, как подруга выкладывала всё это богатство на стол.