— Нужно бежать, — вполголоса, но решительно заявила Зио.

Райш покосился на неё. Из-за завесы распустившихся (где-то потеряла ленту) волос виднелся только кончик носа и длинные белые ресницы. Впрочем, лицо её он мог себе представить.

— Одна проблема, — с набитым ртом отозвалась Русти. — На этот раз нет ни сообщников, которые обманом проберутся в темницу и освободят нас, ни даже принцессы, которой вдруг станет настолько скучно, что она решит похулиганить.

— И этот чёртов сциар, — буркнул Райш, враждебно глядя на блестящие стены.

— Эск что-нибудь придумает, — упрямо произнесла Зио после паузы. — Может, они с Рувином просто договорятся, чтобы нас отпустили… Тебе больно?

Русти, застигнутая врасплох с жалобной гримасой на лице, кисло улыбнулась и принялась дальше жевать булочку — медленно, осторожно.

— Больно, — призналась она наконец. — Словно ежиков глотаю. Но есть хочется ужасно…

Последнее слово потонуло в грохоте. Райш подскочил на ноги, стукнувшись затылком о низкий потолок, и кинулся к окошечку. Коридор был заполнен чем-то вроде дыма, но запаха не чувствовалось. Слышались невнятные голоса и крики — рассерженные и испуганные.

— Я же говорила, что-нибудь придумает! — донёсся ликующий голос Зио.

Райш без особой надежды дёрнул решётку, сжал кулаки от бессилия. Если эти чёртовы чипирески такие хрупкие, зачем им в сциаровой камере тяжёлая крепкая дверь? Сосредоточился, попытался ударить магией. Без толку. На третий раз ладонь ощутила лёгкий ветерок, но не более того.

Руки Зио обхватили сзади, скользнули на грудь; к спине прижалось горячее женское тело.

— Простите, принц, — прошептала девушка. — Мне надо.

Со скамьи донёсся смешок Русти. Райш застыл в недоумении. Он даже не мог бы сказать, что смущало больше: рука Зио, уже добравшаяся до переда его штанов, где набухало моментально отреагировавшее достоинство, или наблюдающая за всем этим безобразием чипиреска.

Но когда он наконец собрался с мыслями и произнёс: «А что за…», целительница уже отстранилась и выбросила вперёд руку. Из центра ладони полыхнул… слабенький огонёк длиной в палец.

— Быть не может, — простонала она.

— А что ты хотела, сциар же, — усмехнулась Русти. — Или, может, плохо щупала?

— Хорошо щупала, — с лёгкой обидой отозвалась Зио, посмотрела на Райша и смущённо отвела взгляд.

В голове словно что-то щелкнуло. Точно, вспомнил он, природа огненной магии же… Можно было и раньше догадаться. Теперь многое стало ясным — в том числе и тот случай в лесу, и сцена посреди сражения с беглыми умедийцами…

Повисло молчание. В камеру проникло и клубилось около двери немного ничем не пахнущего дыма. Райш устал торчать посреди комнаты, наклонив голову, и опустился на корточки — на скамье не сиделось.

— Я, наверное, должен сказать… — начал он, когда молчание затянулось, а звуки боя удалились. — Не самое лучшее время и место — но мало ли, что сегодня ещё случится, вам обеим стоит знать… — он заставил себя поднять глаза на девушек. — Я люблю Русти.

Если Зио и удивилась, то виду не подала. Да и чипиреска смотрела на него прямо и серьёзно. Обе, кажется, ждали продолжения, и он покорно произнёс:

— Но это не значит, что я к тебе равнодушен, Зио. Не знаю, как так вышло, но я и тебя тоже… люблю, что ли. Просто не так… безумно.

Он ждал чего угодно — насмешек, обиды, слёз. Но девушки лишь с улыбкой переглянулись.

— Мы об этом уже говорили, — сказала Зио, полностью проигнорировав очередной взрыв, на этот раз раздавшийся совсем близко. — Я люблю вас, принц. Вы — Русти. Русти — Эска. А Эск — меня… если не врёт. Замкнутый круг какой-то.

— Скорее, квадрат, — фыркнула Русти. — И в обратную сторону тоже всё почти взаимно. Только, как ты выразился, «не так безумно».

— Да? — с надеждой переспросил Райш.

— Да, — невозмутимо подтвердила чипиреска.

— Поэтому я и пред… — Зио вздрогнула и переждала новую волну грохота. — Предлагаю поскорее разобраться с этим вашим кристаллом, выбраться отсюда и решить, что делать дальше.

— Отличная идея, — выкрикнул Райш, отпрыгивая в сторону, чтобы не быть пришибленным распахнувшейся дверью. — Магистр, мы тут вас заждались! Где вы так долго?

— Переговоры не задались с самого начала, — с порога буркнул злой и слегка ободранный Эскеврут. — Марш на выход.

Не думать, не думать, не думать о боли. Это не у неё болит — у кого-то другого.

Эск был прав — сама виновата. Ненависть к забравшему рассудок Эвина кристаллу, смешанная со страхом возвращения на родину, где в прошлый раз её чуть не убили, сыграли с ней дурную шутку. Сама едва душу не испустила, да ещё и других подвела — если бы не это, они могли бы отбиться. Да и сейчас вот…

Ноги, вопреки всем стараниям, непослушно подкосились.

— Говорил же, — сердито проворчал Райш, подхватывая под мышки. — Давай понесу.

— Не надо, — выдохнула Русти, восстанавливая равновесие. — Потом нужна будет твоя магия, а у тебя руки заняты… Да где же Рувин?

— Сказал, сам нас найдёт, — голос Эска в глубине заполненного иллюзорным дымом коридора звучал недовольно. Не привык, наверное, когда ситуацией командует кто-то другой. Особенно если этот кто-то — семилетний чипиреск. — Рус, можешь убрать эту штуку?

Она вздохнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Странно — иллюзорную природу дыма она чувствовала, но сделать с ней ничего не могла. Наваждение ускользало из-под её контроля, словно живое.

— Нет, — раздражённо буркнула она, возвращаясь к реальности. — Бесполезно. Сопротивляется.

— Тогда придётся… — магистр резко замолк.

В следующий миг послышалось хлопанье крыльев, и из клубов серого тумана выпорхнула крупная чёрная птица.

— Поверить не могу… — прошептала Русти, машинально протягивая руку, куда ворон не преминул приземлиться.

Он был даже тяжёлый, и когти явственно ощущались сквозь плотную ткань рубахи.

Совсем как творения Эвина.

— Боги, что это?.. — схватилась за сердце Зио. — Это не…

— Нет, — перебила Русти; ворон, блеснув на неё чёрным глазом, вспорхнул и метнулся прочь. — Это иллюзия моего сына… Вперёд.

— Иллюзия?! — ошеломлённо выкрикнул вслед ей Райш. — Но…

Птица неслась сквозь дым, оставляя за собой едва заметный след. Русти этого хватало. Вопросы, ответ на которые было некогда обдумывать, крутились в голове. Талант талантом, но овеществлённые иллюзии надо уметь создавать — как Рувин сумел научиться так скоро? Почему они с Эском разделились? Что её сын делает один там, внизу, куда ведут эти бесчисленные ступени?

Завершение пути она почувствовала раньше, чем ступени кончились, но всё равно чуть не налетела на Рувина. Он стоял прямо на дороге с закрытыми глазами — видно, управляя своей невероятной по размерам иллюзией.

— Мама, — спокойно произнёс он, не открывая глаз.

— Что случилось? — Русти обернулась, приготовившись ловить следующего, кто с разбегу имел возможность сбить их с ног. — Зачем ты это делаешь?

— Я зол, — ровным тоном ответил тот. — Не каждый день узнаёшь такие вещи о своём отце.

— Какие — такие?.. — она схватила за руку увернувшегося в последний момент магистра. — Что тебе сказали?

— Ясно. Ты тоже не знала, — пожал плечами сын.

— Не сейчас, умоляю вас! — воскликнул Эск, вдвоём с Русти хватая вылетающую из плотного дыма Зио. — Нет времени! Рувин, кристалл нашёл?

— Нашёл, — безучастно отозвался тот и велел, открывая наконец глаза. — Моргайте. И — Райш, закрой дверь, пожалуйста.

Принц замер со слегка обалдевшим видом, обвёл глазами внезапно проявившийся огромный полутёмный зал, нашёл у себя за спиной «дверь» — скорее, Русти бы сказала, ворота: громадные, тяжёлые. Точно не в стиле чипиресской архитектуры. Повёл руками по сторонам — створки натужно скрипнули и с душераздирающим грохотом захлопнулись. Ещё одно движение — и в пазы опустился великанский засов.