— Я готова, — прошептала Зио, с сожалением выныривая из сладких грёз.

— Там маг, — откликнулась Русти откуда-то сбоку. — Не пугайся иллюзии. Просто бей, когда я скажу.

Шаг, другой, третий. Ноги дрожали и не слушались — то ли от страха, то ли от возбуждения. А потом, внезапно, всё исчезло, провалилось в сияющую темноту, вспыхнуло языками пламени, закрутилось бешеным огненным вихрем…

— Давай, птичка!

И Зио послушно и даже радостно выбросила вперёд руки, выплеснула своё пламя, соединила его танец с пляской красочного наваждения. К воплям страха добавились крики боли.

— Бежим, — Русти, выждав момент, схватила её за руку. — Быстрее, пока он не очухался…

Мощный удар сбоку, однако, дал понять, что «он» всё-таки очухался. Зио вскочила на ноги, потирая ушибленное плечо, крутанулась на месте, но никого не увидела — сбивающая с толку иллюзия всё ещё бушевала вокруг.

— Моргни! — выкрикнула чипиреска.

Ненастоящее пламя никуда не делось, до теперь посреди него стоял высокий человек в дымящихся чёрных одеждах и с обожжённой половиной лица и очумело оглядывался вокруг. Зио замешкалась. Атаковать невидимых врагов было куда проще… Основательный тычок в спину привёл её в чувство.

— Извините… — одними губами пробормотала она, когда незнакомый маг рухнул под напором огненной волны.

— Слышишь? — нервно шепнула ей в ухо Русти.

Зио замерла на миг и вслушалась. Да, сквозь крики раненых явственно пробивался топот ног — по меньшей мере десятка пар.

Тонкие пальцы снова сомкнулись на её запястье, увлекли дальше. Тьма не отступала, лишь языки пламени чуть замедлили своё движение, приутихли.

— Вот он! — воскликнул рядом торжествующий голос Русти, и Зио тут же моргнула.

Прямо перед ними, схватившись за толстые прутья камеры, стоял магистр. Кажется, их он ещё не видел — лишь с лёгким удивлением рассматривал собственные руки.

— Здравствуйте, девочки, — улыбнулся он, поднимая наконец на них усталый взгляд. — Нет-нет, не получится, здесь всё из сциара, магия не работает, — Зио, поднёсшая было руку к замку, огорчённо отдёрнула пальцы. — Ключи — у дежурного на поясе, там, левее…

Зио моргнула и оглянулась — неподалёку проявилось неподвижное тело в гвардейской одежде. Раздался звон и краткое непристойное бормотание — увесистая связка ключей взмыла в воздух и стремительно полетела к камере Эска.

Магистр несколько секунд наблюдал, как ключи сменяют друг друга в скважине, и лишь затем посоветовал:

— Рус, искорка, попробуй тот, на котором номер моей камеры…

Ослабевшего мага пришлось почти тащить. Сначала девушки справлялись; потом иллюзия вокруг почему-то принялась дрожать и меркнуть. А в один прекрасный момент и вовсе исчезла, явив взорам неприглядные каменные катакомбы с разбросанными тут и там обожжёнными телами.

И Зио не могла сказать, что было хуже: без сил упавшая на землю чипиреска или штук пятнадцать гвардейцев, которые как раз загородили выход и изумлённо их разглядывали.

— Портал, Эск, — тихо пробормотала Русти с земли. — Прямо к Академии. Заберите Рувина, пока они не всполошились и не усилили охрану. Сможешь?..

— Смогу, — сквозь зубы процедил бледный магистр, — но проследят… Нужна хотя бы минута, чтобы след успел схлопнуться…

— Я закрою вас иллюзией. Минуту продержусь…

— С ума сошла! — возмутилась в голос Зио. — Мы тебя не оставим…

— …Мне они ничего не сделают, — быстро пробормотала Русти, косясь на стражников, которые осмелели и начали приближаться. — Разберётесь с кристаллом и вернётесь за мной. Время, Эск!..

А потом магистр взмахнул рукой — в воздухе снова засиял и мелодично запел рваный овал портала. Зио даже не успела возмутиться, как руку дёрнуло и всё вокруг зашлось в диком крике и убийственном свете.

— Принц, а принц? — игриво пропела девушка, расстёгивая последнюю пуговку и отбрасывая тонкую кружевную сорочку в сторону. — Мне кажется или вы глядите сквозь меня?

— Кажется, — вздохнул Райш, возвращаясь в реальность. — И перестань мне выкать. Как, говоришь, тебя зовут? Забыл.

— Се-вис-три-ци-я, — по слогам, словно маленькому ребёнку продиктовала красавица. — Можно просто Вистри.

— Вистри, — повторил Райш, пробуя имя на вкус, и улыбнулся. Откинулся на спинку кресла и немного понаблюдал, как она, полностью обнажённая, крутит перед ним бёдрами, наслаждаясь его взглядами. — Скажи, а что… привело тебя ко мне?

— Как что? — слегка растерялась девушка. — Вы… Ты мне нравишься, принц, — она хихикнула. — Не вижу никаких причин, чтобы отказывать себе проводить время с тем, кто мне нравится.

— Ну, будь я, скажем, конюхом — да что там, просто дворянином чуть ниже тебя по статусу — ты бы мигом нашла множество причин, правда?

— Что вы такое говорите, принц, — обескураженно пробормотала Вистри.

— Не обижайся, — Райш с улыбкой схватил её за руки и притянул к поближе, вплотную к креслу между своих колен. — Я не осуждаю. Мне просто интересно, как это происходит: наверное, перед отправкой в Академию вам матери дают наставления? «Смотри, дочь, в этом году с тобой будет учиться сам принц Райширд; постарайся с ним переспать — это обеспечит тебе хорошие перспективы при дворе в будущем». Так?

Бедная девушка беспомощно хлопала ресницами и молчала. Райш вздохнул. Снова протянул руки и обхватил её за талию.

— Не важно, забудь. Иди сюда.

Она неуверенно улыбнулась, подалась вперёд, но тут же со смешком вывернулась из кольца его рук, упала на колени перед креслом. Затем, не сводя взгляда зелёных глаз с его лица, ловко повела пальцами вверх по его ногам. Длинные, чуть волнистые каштановые волосы рассыпались по подлокотникам, когда она распустила завязки на штанах и, стянув вниз складки ткани, наклонилась вперёд.

Райш прикрыл глаза, погружаясь в ощущения. Горячие губы девушки творили чудеса: удовольствие жаркими волнами растекалось по телу, сбивало дыхание. Но всё же интересно, подумал он — этому их тоже кто-то учит? И как именно в таком случае проходит обучение?

Он не выдержал и рассмеялся. Девушка тут же приподняла голову.

— Что-то не так, принц?

— Всё отлично, — мотнул головой Райш и, протянув пальцы, провёл ими по нежной, разрумянившейся щеке. — Давай, полезай ко мне.

Девушка просияла торжествующей улыбкой и с готовностью встала коленями на широкое кресло.

— Погоди, — шепнул Райш, дотрагиваясь до её шеи. Повёл рукой ниже, задержался на некрупной, но изящной груди с маленькими розовыми сосками, скользнул к животу, а потом дальше… Как тут же выяснилось, ласки можно было на этом заканчивать — очевидно, Вистри оказалась из той категории девушек по классификации Русти, которые не притворялись. Что подтверждал и её взгляд, направленный на Райша сверху вниз из-под полуприкрытых век — плохо верилось, будто такое вожделение можно подделать.

Поэтому принц, не раздумывая больше ни секунды, обхватил девушку за талию и аккуратно, медленно усадил на себя. Она ахнула, запрокинув голову, замерла на мгновение, но потом принялась двигать бёдрами вверх-вниз, постепенно наращивая скорость.

Райш, придерживая девушку за спину, покрывал поцелуями её грудь. Он закрыл глаза представил, что целует тёмную кожу Зио, а ухо ему щекочут её пушистые белые волосы… Помнится, она почти так же двигалась однажды, сидя на нём верхом, в один из прекрасных вечеров в умедийском лесу…

О Русти он старался не вспоминать больше. Эти воспоминания приносили не удовольствие, а только боль.

Вистри уже вошла во вкус, а сдерживать себя явно не привыкла, и Райш нервно косился на прикрытую, но незапертую дверь комнаты. Его сосед, чья кровать пустовала справа, вряд ли сунется, но громкие сладострастные стоны может услышать кто-нибудь из преподавателей. А чего ему не хватало на третий день в Академии — так это новой провинности.

Хотя — будь что будет. Райш мысленно махнул рукой и принялся дополнять движения партнёрши ритмичными толчками снизу вверх, отчего она застонала ещё пуще прежнего. Близость горячего молодого тела, головокружительный темп и терпкая сладость воспоминаний о Зио сводили с ума, и он уже с трудом держал себя в руках. Слава богам, не пришлось делать это долго — несколько минут спустя девушка вскрикнула особенно громко и запрокинула голову. Райш буквально чувствовал, как по её телу пробегают волны наслаждения. Зарывшись лицом в ложбинку между её грудями и крепко обхватив её за талию, он позволил себе самому дойти до развязки и замер, смакуя яркую вспышку удовольствия.