— М-м-м, — отрешённо кивнул парень, провожая магов глазами. — Интересно, что он задумал? Такое чувство, будто он к чему-то её готовит…

— Это нас не касается, — отрезала Русти — в первую очередь для ушей Эска, который редко изменял своей привычке подслушивать всё, что говорилось вокруг.

— Кто такой Эвин? — внезапно заинтересовался Райш, кивком указывая на закорючки на земле.

— А это не касается тебя, — Русти отбросила прутик. — Ты что же, умеешь читать по-чипиресски?

— Отец заставил меня выучить письменность и основы всех языков Империи, — пожал плечами Райш. — Сказал, пригодится в будущем.

— Ирлония — не часть Империи.

— «Будущей Империи», говорил он, — Райш отвёл глаза. — Включая те страны, которые только планировалось присоединить.

— «Будущей Империи», — бесцветно повторила Русти. — Какой кошмар.

— Согласен, — отозвался парень. — Я тоже никогда до конца не понимал, зачем нужна эта экспансия. Но ты же оттуда сбежала? Из Ирлонии?

— Не совсем, — натянуто улыбнулась Русти, не глядя на ученика. — Меня вышвырнули.

— За что?

— Я убила своего мужа, — даже странно, как легко теперь давались эти слова. Она кивнула на имя на песке: — Эвина.

— Ого, — произнёс после паузы Райш. — Ну, бывает. А почему тогда…

— Я должна была покинуть страну одна, но обманом провезла в Империю своего сына, — перебила чипиреска. — Не совсем удачно — в последний момент всё раскрылось, началась погоня, и если бы Эск как раз не шарахался вдоль ирлонийской границы…

— Ого, — повторил Райш. — Так у тебя есть сын.

— Ему сейчас семь, — кивнула Русти. — Он примерно как ты.

— И… где он сейчас?

— Если б я знала, — пробормотала чипиреска. — Это та награда, которую мне обещали за твоё обучение.

— А наказали тебя за что?

— За то, что я пыталась пробраться в императорский архив и узнать всё сама, — мрачно ответила Русти.

— И что ты собираешься делать… когда узнаешь, где он? — осторожно спросил Райш.

Чипиреска уставилась на него.

— Ты прямо как Эск, — пробормотала она. — Что за вопросы? Если ему нужна помощь, помогу.

— А если нет? Если он не захочет тебя даже видеть? Просто убедишься, что всё в порядке, и отступишься, пойдёшь дальше заниматься своими делами?

— С чего бы это, — возмутилась Русти, — ему не хотеть меня видеть? — и тут же сникла. — Да, вообще-то есть с чего.

— Если бы я мог, я бы тоже с радостью сбежал из-под отцовского надзора, — проговорил Эск. — И спрятался бы где-нибудь.

— С чего ты решил, что он сбежал? — тихо спросила Русти.

— Просто предположил, — Райш снова помолчал, а потом поинтересовался: — Ведь правда же, что чипирески обычно называют детей, складывая половинки имён родителей?

— Правда, — кивнула она. — Его зовут Рувин. Сын Русти и Эвина.

Почему-то снова навалилась усталость, да такая, будто ещё две дюжины дней провела в пути и сражениях, а не в полусонном лагерном безделье. Она зажмурилась. Огромная ладонь Райша легла на плечо, легонько сжала. Не открывая глаз, она улыбнулась и прижалась к тёплому боку парня — ветерок дул не из приятных.

— Слушай, Русти, — его голос дрогнул. — А если… ну, вдруг, просто представь… если бы я сказал, что люблю тебя… Что бы ты тогда ответила?

Чипиреска не повела ни одним мускулом, хотя внутри всё неприятно дрогнуло. Черти ободранные, ну к чему всё это надо было? Почему нельзя было обойтись без подобных поворотов?

— Посмеялась бы, — ровным голосом отозвалась она вслух. — Сочла бы за удачную шутку. Разве может такой видный парень, как ты, влюбиться в пожилую преступницу-нелюдь? При всём при том, что подобный союз, случись он на самом деле, а не в нашем воображении, вёл бы прямиком в никуда, — пальцы Райша больно впились ей в плечо, и пришлось слегка погладить их своими, чтобы они расслабились. — Ещё вопросы?

— Ты любишь Эскеврута? — глухо выпалил он.

— Да, — спокойно пожала плечами Русти.

— То есть, этот союз… не ведёт в никуда?

— Нет никакого союза. В никуда я иду сама. По своей воле. А вот у тебя ещё слишком много дорог под ногами, чтобы туда направляться, — она отстранилась и впервые за весь этот разговор встретилась с ним взглядом. Боль в его глазах отозвалась и в её сердце, но пришлось взять себя в руки и закончить мысль: — Невозможно получить от жизни всё, что ты хочешь, Райш.

Он вздохнул, словно бы соглашаясь.

— И когда мы поедем?

— Куда? — изобразила удивление Русти.

— В столицу.

— Я ещё не считаю твоё обучение оконченным, — спокойно ответила чипиреска, сдерживая улыбку.

— Но ведь… Ты же хотела узнать…

— Узнаю чуть позже, — она передёрнула плечами. — В чём дело, парень? Хочешь поскорее домой?

— Нет, — нахмурился он. — Ты же знаешь, что нет.

— Тогда как насчёт позаниматься? — она высвободилась из-под его руки, потянулась и кивнула в сторону леса.

— Иллюзиями?

— Не-е, на иллюзии что-то настроения нет, — протянула Русти. — Но я могу научить тебя чему-нибудь ещё.

Райш расхохотался.

Вообще-то магистр Эскеврут торопился. Времени было не так уж и много — ночь короткая. План тысячу раз обдуман, всё готово к отбытию — не хватало только одного.

Но последнее звено замысла было сейчас немного… занято. Занято так отчаянно, что даже не хотелось беспокоить. Вместо этого магистр просто стоял, незамеченный, и наблюдал. В конце концов, десять минут погоды не сделают — а представление уже, судя по всему, близилось к завершению.

Шатёр, служивший лагерным госпиталем, сейчас пустовал — если не считать парочки, пристроившейся в тёмном углу. Обнажённые мускулистые плечи Райша блестели от пота; судя по его лицу и тяжёлому дыханию, он изо всех сил старался не нарушить темп и одновременно не закончить раньше, чем следует. Лица Зио не было видно — она спрятала его на груди партнёра, чтобы заглушить собственные сдавленные стоны. Смуглое тело напряжено, ноги поджаты, тонкие тёмные пальцы с силой впились Райшу в спину. Эскевруту были знакомы эти судорожные движения и прерывистое дыхание — девушка уже находилась на грани…

Но буквально в следующий миг она рывком повернула голову и встретилась взглядом с магистром. Впечатляет, подумал он. Хоть он и не усердствовал с отводом глаз, нужно было иметь магический талант, чтобы увидеть его сквозь маскировку.

В глазах Зио не было ни смущения, ни испуга. Напротив, они озарились какой-то сумасшедшей радостью, а потом полыхнули наслаждением — Зио чуть запрокинула голову, прижавшись к Райшу всем телом, тихонько застонала сквозь сомкнутые губы, но взгляда так и не отвела, одаривая Эскеврута возможностью пережить развязку вместе с ней.

Магистр смотрел с улыбкой: надо же, та ли это пугливая девочка, робевшая при каждом упоминании о близости и до смерти боявшаяся нарушить хоть одно из правил? А взять хотя бы то, что она решилась предаться утехам прямо на своём рабочем месте, рискуя попасться командиру и вызвать жуткий скандал…

Зио закрыла наконец глаза и тихонько рассмеялась, не выпуская Райша, тоже уже добравшегося до пика (с большим, должно быть, облегчением). Мальчишка, всё еще не подозревая о присутствии магистра, присоединился было к веселью, но проследил за её взглядом и тут же оборвал смех. Несколько мгновений смотрел на Эскеврута округлившимися глазами, затем подскочил как ошпаренный, прикрылся первой попавшейся тряпочкой и растерянно пробормотал:

— Магистр… Вы… давно здесь?

— Достаточно давно, — невозмутимо отозвался тот. — Раз вы уже закончили, я бы хотел попросить Зио присоединиться ко мне, — он как ни в чём не бывало кивнул девушке, без особого стеснения усевшейся на покрывале. — И поскорее — к сожалению, время не ждёт.

— Сегодня?.. — одними губами спросила посерьёзневшая целительница.

Эскеврут снова кивнул, весело окинул взглядом застывшего здоровяка (это северянка Зио не умела краснеть, а вот светлокожий Райш — очень даже, что успешно демонстрировал прямо в этот момент) и вышел на улицу.