Он твердо кивнул, в его глазах клубилась тьма, заставляя мою грудь сжиматься.

— Да.

— Но ты все равно будешь защищать их, потому что ты хороший человек, Дариус. И в мире есть нечто большее, чем власть, независимо от того, чему нас учит общество.

Он сглотнул, отводя взгляд.

— Я не хороший человек, — сказал он грустно. Он взглянул на меня, когда тени заклубились в его глазах, и он моргнул, чтобы отогнать их прочь. — И ты тоже. Мы просто два долбодятла, которые продолжают долбодить.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, правдивый укор в его словах утихомирил мой спор.

— Ну, может быть, пришло время прекратить это. — Я встал, направился к двери и оглянулся на него. — Теперь, когда у нас есть эта темная сила, нам придется больше тренироваться. Твой отец тоже одарен тенями, но ему потребуется больше времени, чтобы овладеть ими. Моя мать, несомненно, поможет ему, но даже моя семья никогда раньше не имела доступа к этой Стихии теней. Я не знаю, чего ожидать.

— Ты разберешься, — сказал он, и его уверенность в том, что я справлюсь с этим, вызвала полуулыбку на моих губах.

Я кивнул в знак прощания и вышел за дверь. Мне нужно было побыть немного наедине со своими мыслями, прежде чем приступить к учебе. Посидеть в одиночестве при случае было моей природой; этого требовала форма моего Ордена.

Я вышел на улицу, где утреннее солнце пробивалось сквозь ветви деревьев, заставляя иней на земле сверкать, как битое стекло.

Я прибавил скорость и побежал по тропинке, пока туман клубился над деревьями вокруг меня. Я позволил своим вампирским способностям нести меня обратно к Поясу Астероидов, остановившись за оградой как раз в тот момент, когда начали падать несколько снежинок. Я направился к воротам, и они открылись от моего прикосновения, распознав сигнал моей магии, когда я вошёл внутрь.

Бассейн факультета выглядел как место взрыва. Повсюду валялись полотенца, бутылки и резиновые кольца, а в самом центре воды медленно кружилась пара плавок.

Я двинулся к своему шале и с гримасой остановился, обнаружив лежак, придвинутый к аллее, ведущей к моей двери. На нем лицом вверх лежал Вошер без одежды, его ноги были широко расставлены и свисали по обе стороны сиденья.

— Ебаный ад, — пробормотал я, пытаясь избежать вида его загорелых причиндалов, но они продолжали пялиться на меня. Ради всех мужчин, женщин и чертовых деревьев в округе, я подобрал выброшенное полотенце и бросил его ему на колени.

С помощью порыва магии воздуха я перемахнул через шезлонг и направился в свой дом, закрыв дверь со вздохом облегчения. Тишина ударила в уши, как самая приятная музыка. Мне нужна была тишина и покой, чтобы обдумать все, что произошло.

Я направился в душ, чтобы прийти в себя. Я почти не спал, но мне не терпелось как можно скорее почитать о Фениксах. Мне нужно было предложить Голубку что-то полезное. Мне казалось, что я так подвел ее прошлой ночью, что я не знал, как смогу загладить свою вину перед ней.

Когда я стоял под сильным потоком горячей воды в душевой кабине, мои руки сжались в кулаки, и меня начало трясти, когда я снова пережил всю ночь. Я зажмурил глаза и прижался лбом к кафельной стене, когда воспоминания нахлынули на меня. Как Дарси храбро встала на колени и встретилась с тенью вместе со своей сестрой, как страх завладел каждым дюймом моего существа. Я все еще чувствовал ее руку, держащую мою, пока я был связан магией Лайонела, все еще ощущал удушающее бессилие, которое поглотило меня и заставило осознать, насколько чертовски ценной она была для меня. Я потерял сестру из-за матери и Лайонела, и я почти потерял единственную девушку, которая заполнила пустоту, оставленную Кларой в ее отсутствие. Мне было все равно, была ли Стелла моей плотью и кровью, я бы убил ее и отца Дариуса за это.

С содроганием вздохнув, я выключил душ и направился в свою комнату, чтобы одеться. Прошло совсем немного времени, прежде чем я снова вышел из Пояса Астероидов в направлении библиотеки Венеры. Мне нужен был только один раздел библиотеки, и он находился в архивах под зданием. Я впустил себя с помощью магии и направился в тихое помещение. Прошлой ночью мы заперли большинство зданий в кампусе, чтобы студенты не начали околачиваться в каждом чертовом классе и не повредили ценное школьное имущество вроде этих книг.

В правом дальнем углу библиотеки между двумя стеллажами лежал длинный восточный ковер. Я откинул его, прижав руку к скрытому под ним люку, и раздался щелчок — меня впустили. Я открыл его и спустился по деревянной лестнице в темную комнату, используя магию воздуха, чтобы закрыть люк и накрыть его ковром.

Под зданием веяло ледяным холодом, но когда я прошел через магический барьер и оказался в огромном архиве, воздух стал более терпимым. Сила, гудящая в зале, была создана для того, чтобы сохранить древние тексты. Возвышающиеся полки были построены из камня, с помощью магии земли, и на них разместились тысячи свитков и книг в кожаных переплетах.

Столбы пересекали огромное пространство, и я двигался по нему, следя за алфавитными указателями, пока искал тексты о редких Орденах. Частью моей работы было знать все о каждом ордене, и хотя я не так уж много знал о Фениксах, я вспомнил, что интересовался ими еще в первые дни работы в Зодиаке. Они запомнились мне тем, что притягивали меня своей таинственностью. Я много раз просматривал их наброски, и сразу же узнала их, когда проявились Дарси и Тори.

Близняшки достаточно долго выдавали себя за Огненных Гарпий. Они были достаточно редкими; в этой школе не было учеников с этим Орденом, но меня беспокоило то, что они посещали занятия по повышению квалификации Ордена. Мне нужно было найти способ избежать этого, потому что если они будут регулярно меняться в присутствии профессора Авем, она быстро поймет, что они не гарпии.

Я нашел раздел Приказы и начал листать свитки и книги, ища то, что могло бы дать мне то, что мне нужно. Это может занять весь день, но я собирался остаться здесь, пока не узнаю все, что нужно знать о Фениксах, чтобы подготовить Голубка и Тори. Потому что на земле не было ни одной души, которая могла бы помочь им сейчас, кроме меня.

В тот вечер я сидел в своем кабинете с атласом перед глазами. Теперь у меня был альбом, полный фотографий каждой страницы, найденной мною книги, в которой подробно описывались дары Фениксов. Типично, что половина книги сгорела в давно забытом пожаре, и я был в ярости, потому что в ней явно когда-то была вся информация о Фениксах и их способностях, которые мы хотели узнать. По крайней мере, у меня были ответы на вопросы близнецов. Я пригласил сюда и Дариуса, потому что знал, что лучше всего держать нас четверых в курсе событий.

Пока я ждал их прихода, в груди нарастало тяжелое давление. Шепот заполнил мои уши, а темнота застелила мое зрение, делая мое дыхание неровным. Я чувствовал зов теней, как никогда раньше, как будто не мог убежать от них, потому что теперь они жила под моей кожей. От них некуда было бежать, некуда отступать. И их манящая сила была настолько привлекательной, что мне хотелось поддаться на призывы шепота, несмотря на все причины, по которым я знал, что не должена этого делать.

Мои глаза закрылись, и по моим венам потекла глубокая волна силы. Я вдохнул, и экстаз сопровождал это ощущение, подталкивая меня вперед, позволяя источнику темной магии влиться в мою кровь.

Открыв глаза, я увидел, что вокруг моей руки обвилась спираль тени, и мои губы раздвинулись в благоговении. Я знал, что это такое. Пятый элемент. И я каким-то образом овладел им, хотя и боялся того, на что он способен.

В дверь постучали, и я отогнал тени, отталкивая их, чтобы с помощью многолетних тренировок освобождения от их соблазнительного зова.

— Входите, — позвал я, когда магия исчезла, и меня охватило облегчение.

Дариус вошел первым, за ним последовала Тори, и мои глаза инстинктивно переместились с нее на Голубка. Ее волосы были собраны в хвост, и свободные локоны сияющего синего щекотали шею. Она слабо улыбнулась мне, и я поборол желание ответить ей тем же.