— Конечно, — ответил он с ухмылкой, которая заставила его выглядеть самодовольным, как черт. — Итак, я скоро получу этот браслет или тебе нужно время, чтобы понять, какие цвета мне больше подходят?

Я фыркнула от смеха.

— Ты можешь спросить Дарси, действительно ли ты хочешь браслет дружбы. Она хорошо разбирается в подобном дерьме. А я? Я возьму тебя на ночь, где я украду мотоцикл у какого-нибудь озабоченного придурка, покатаю тебя на нем, а потом напою тебя под столом, так что мы оба проснемся и будем жалеть, что не сделали этого. Вот такой я друг.

— Звучит неплохо. Но я пограничный алкоголик, так что я сильно сомневаюсь, что ты сможешь заставить пить меня под столом, — пошутил он.

— Ну, я впадаю в кому каждую ночь с тех пор, как Лайонел навязал мне тени, и чтобы я могла спать без кошмаров, так что…

Взгляд Ориона сузился, и я поняла, что позволила своему рту болтнуть лишнего.

— Не беспокойся об этом. Я увижу тебя позже. — Я повернулась и пошла прочь от него, но не успела я сделать и трех шагов, как он обогнул меня и оказался у меня перед лицом.

— Тени не должны быть такими навязчивыми, если ты подчиняешь их, как мы практиковались, — сказал он, нахмурившись. — Ты подчиняешь их, Тори?

Взгляд, которым он смотрел на меня, был обеспокоенным, но и расчетливым. Возможно, я была немного сурова к нему из-за его связи с Дариусом, но у меня были на то веские причины. Он бы не хотел, чтобы я играла с тенями, как сейчас. Он не хотел, чтобы я училась управлять ими так хорошо, как я уже начала. Потому что он хотел, чтобы Дариус имел преимущество.

— Я буду стараться, — мило сказала я. Я лгала учителям, приемным родителям, социальным работникам и полицейским всю свою жизнь. Я была чертовски хороша в этом, и я выстроила свои ментальные стены так же быстро, как и выпустила их из рук.

Орион нахмурился, как будто не был уверен, что купился на мое представление, но я просто подняла брови, ожидая, что он скажет.

Он вздохнул.

— Слушай, если ты борешься с ними, находясь в своем Доме, тогда тебе стоит обратиться к Дариусу. Я знаю, что вы двое сейчас не смотрите друг на друга, но я обещаю тебе, что в этом вопросе он не сделает ничего другого, кроме как поможет тебе.

Я насмешливо улыбнулась и обошла его.

— Спасибо, — сказала я пренебрежительно. Тени могли получить меня раньше, чем я пойду умолять о помощи к Дариусу. — Но мистер Текила помогает мне просто отлично.

Я отошла от него, и на этот раз он меня отпустил. Что еще он мог сказать? Теперь это проклятие было моим, и я справлюсь с ним любым способом, чтобы пережить это. Включая принятие его.

Когда я выбралась на улицу, уже стемнело, и я выдохнула облако пара, когда начала идти к дому Игнис.

По пути, я проверила свой Атлас, обнаружив несколько сообщений от Калеба с просьбой о реванше, которые я проигнорировала. Я наполовину сомневалась, прав ли Орион в том, что он снова охотится на меня, но я не собиралась переживать из-за этого. Калеб мог быть придурком, который шел на поводу у своих друзей мудаков, когда ему это было выгодно, но он также отвёз меня на гору, когда был чертовски зол, и не причинил мне вреда. Ну… не больше, чем мне было удобно. Поэтому я решила доверять ему хотя бы в этом. Хотя, возможно, в следующий раз, когда мы останемся наедине, я постараюсь обсудить с ним охоту более подробно, чтобы убедиться, что мы действительно на одной волне.

Я начала идти по Территории огня, и на мгновение мне показалось, что я услышала, как кто-то зовет меня по имени. Я оглянулась, но никого не увидела на тропинке, поэтому снова продолжила путь.

Габриэль упал с неба прямо передо мной, двигаясь так же быстро, как вампир, и заставив меня вскрикнуть от страха.

— Какого черта? — спросила я, когда он стоял передо мной, прижав свои огромные черные крылья к спине.

— Я звал, но никто никогда не поднимает глаз, — сказал он, пожав плечами.

— Точно. — Я нахмурилась, размышляя, есть ли смысл в том, что он падает с неба и пугает меня до смерти.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, — сказал он.

— Какую?

— У меня закончилась звездная пыль для наших уроков Ордена. Так что если мы не сможем достать еще, мы не сможем продолжать.

У меня внутри все рухнуло. Несмотря на то, что я летала совсем недавно, мысль о том, что я не смогу этого делать, была подобна клетке. Это было немыслимо.

— Я не понимаю, как я должна…

— Мне нужно, чтобы ты попросила Дариуса, — ответил он.

Я отмахнулся от этой идеи.

— Нет. Серьезно, чувак, нет. У меня есть деньги, я могу заплатить за…

— Акруксы контролируют всю звездную пыль. Она сделана Драконами. Даже если ты купишь ее, ты все равно получишь ее от них. Кроме того, я видел, что произойдет, если ты попросишь его. Он отдаст ее тебе.

— Почему? — спросил я. — Почему он сделает это для меня?

— Я не знаю, — сказал Габриэль таким тоном, как будто он действительно знал. — Я просто знаю, что он это сделает. Кроме того, есть два пути, по которым может пойти ваш разговор. Какой путь он выберет, будет зависеть от вас двоих.

— Он не поможет, — заметила я. — Это все равно, что сказать: «Вот сэндвич, он пойдет по одному из двух путей, ты его съешь или не съешь», — и это не настоящее предсказание. В любом случае, это только два варианта.

— Неправда. Может быть, я бы размазал его по твоему лицу и пустил бы майонез по твоим волосам. В прошлом мне доводилось так делать.

Я закатила глаза, улыбаясь.

— Возможно, — согласилась я. — Так есть ли временные рамки для того, чтобы я попросила об одолжении того засранца, которого я игнорировала последние полторы недели?

— Тебе просто нужно сделать это сегодня вечером, — заверил меня Габриэль. — В полночь мы гарантированно получим звездную пыль, так что лучше сделать это до этого.

— Хорошо, — простонала я. — Я сделаю это.

— Хорошо. Тогда завтра мы все сможем отправиться в полет.

Он не дал мне ответить на это, когда взмыл в небо, а я откинула голову назад, чтобы посмотреть, как он улетает, с улыбкой на лице. Хорошо, по крайней мере, знать, что наградой за это болезненное общение будет возможность парить в небе. Ради этого я могу заставить себя сделать это.

Я вернулась в дом Игнис с мыслями о полетах и поспешила через общий зал, а затем направилась прямо в свою комнату. Я устала и вспотела, и мне нужно было принять душ. Общение с Драконами с плохим характером могло и подождать.

Включив свет, я посмотрелась в зеркало рядом с дверью. Так получилось, что мне понравилась эта шапка. Она была с маленькой розовой коклюшкой и придавала мне милый вид. Что было иронично, потому что я была совсем не такой. И я купила несколько других шапок, так как погода становилась все холоднее. Ну и что, что она закрывала мои волосы? В мои обязанности не входило облегчать ворчливым профессорам задачу отличить меня от Дарси.

Я бросила пальто и шапку обратно в шкаф и направилась в душ, говоря себе, что не тяну время, когда ступала под поток горячей воды.

Я не спеша намылила волосы, затем высушила их феном и увлажнила кожу после того, как вышла. Когда я уже не могла врать себе, мне пришлось приложить все усилия, чтобы не подниматься наверх, я смиренно вздохнула и надела пару мешковатых треников и майку. Я не стала краситься, потому что мне было совершенно наплевать на то, как я выгляжу. Я не собиралась прилагать усилия для Дариуса Акрукса.

С раздражением подумав о Габриэле, я вышла из своей комнаты. Было уже половина одиннадцатого, так что я не могла больше избегать этого, и какая-то часть меня жалела, что я стала тянуть время, а не сразу же приступила к делу, как только вернулась в Дом. Но было уже слишком поздно, поэтому я отвесила себе подзатыльник и побежала вверх по лестнице.

Я направилась к двери Дариуса, в ушах звенело его старое предупреждение. Я не должна была приходить сюда без приглашения. Но я пришла.

Я не дрогнула и подняла кулак, чтобы постучать в дверь без колебаний.