— Да, — вздохнула я.

Его глаза вспыхнули от осознания.

— Вот что случилось с тобой в классе, — прорычал он, но не так, как будто злился на меня, как будто он злился на весь мир, кроме меня.

Я кивнула, и Тори потянулась, чтобы положить руку на мою руку.

Брови Ориона сошлись.

— Ты знаешь, что произойдет, если ты поддашься этому? Ты знаешь, сколько лет нужно, чтобы овладеть способностью отстраняться от них?

— Нет, но ты можешь помочь. Научить нас? — отчаянно спросила я, и он на долгую секунду закрыл глаза.

— Я же говорила тебе, что он не может нам помочь, — пробормотала мне Тори, и глаза Ориона распахнулись, он уставился на нее тяжелым взглядом, от которого могла бы рухнуть Великая Китайская стена.

— Я, черт возьми, могу помочь вам. И сделаю это, когда отойду от шока. Но для начала небольшой тест: вы двое сговорились довести меня до сердечного приступа?

На моих губах заиграла улыбка, и выражение его лица немного смягчилось. Он тяжело вздохнул и опустился обратно на свое место.

— Пока нет ничего другого…

— Есть еще одна вещь, — перебила я его, прежде чем он успел потерять надежду на то, что это предложение явно принесло ему.

— Что? — выдавил он сквозь зубы, и я проглотила комок, подкативший к горлу, зная, что это прозвучит совершенно безумно. Но, по крайней мере, моя сестра могла поддержать меня в этом.

— Есть один голос. Женский голос, я думаю. Но он такой далекий, что трудно сказать. Ты тоже это слышишь? — спросила я, откинувшись на стуле.

— Шепот — это души, запертые в тенях, — мрачно сказал он, и мое сердце забилось в неровном ритме. — Это фейри, которые потеряли себя для его силы. Они использует их, чтобы обмануть тебя, заманить в свои когти. Но если ты уйдешь, то пропадешь, навсегда присоединившись к ним в бесконечной пустоте.

— Мило, напомните мне, чтобы я не бронировала там свой следующий отпуск. Но дело в том, профессор, что мы слышим специфический голос, это нормально? — Тори нахмурилась.

Орион издал пустой смешок.

— Во всем этом нет ничего нормального. Но… нет, я не могу сказать, что когда-либо слышал специфический голос. Я не знаю, почему это может быть так.

— Я думала, ты знаешь о темной магии и тенях, — разочарованно сказала Тори.

— Да. — Он надолго задумался, и я переместилась на свое место. — Может быть, теперь, когда мы привязаны к теням, души могут соединяться с нами напрямую. — Он пожал плечами. — Сейчас у меня нет лучшего ответа, чем этот, это просто предположение. Но я изучу это.

— В твоей маленькой книге по черной магии? — поддразнила Тори, и он поджал губы.

— Да, я храню ее вместе с моей спиритической доской и куклами вуду, — отшутился Орион.

Я наклонилась вперед и заговорила, пока это не переросло в спор.

— Так что же нам теперь делать?

Он сделал длинный вдох.

— Черт, ну… Дариусу это не понравится, но вам нужно научиться пользоваться этой силой. Вам придется присоединиться к нему на наших занятиях по темной магии.

Тори со стоном откинула голову назад.

— Разве ты не можешь учить нас отдельно? Я не хочу общаться с этим придурком.

— Это и так достаточно рискованно. Мы должны свести уроки к минимуму, это не гребаный факультатив, мисс Вега.

Она хмыкнула, сдалась и поднялась на ноги.

— Хорошо, дайте нам знать, когда и где. Сейчас я умираю с голоду, удачного занятия, Дарси. — Она бросила на меня печальный взгляд, словно оставлять меня здесь граничило с жестокостью, и я нахмурилась, когда она выскользнула за дверь.

Орион встал и направился через комнату, чтобы запереть ее на физический и магический замки, прежде чем удариться головой о дверь.

— Я был идиотом, когда принес вино, — сказал он, качая головой про себя.

— Нет, оно было сладким, — сказала я, вставая, и он посмотрел на меня, в его взгляде мелькнули тени.

— Это было глупо. — Он оттолкнулся от двери, направился ко мне и притянул меня к себе, прижав свой рот к моему. Жалюзи на окнах были задернуты, но я все еще чувствовала электрический гул страха, когда мы делали это прямо здесь, в центре кампуса.

Я провела руками по его бокам, наш поцелуй был медленным и мучительным, пока мы наслаждались украденным моментом блаженства. Глубокая яма огненной силы, казалось, разверзлась в моей груди, полыхнула по венам и устремилась навстречу магии в нем. Мне вдруг показалось, что я стою на краю пропасти и вот-вот сорвусь в его объятия, а экстаз пульсировал на краях моего сознания. Я застонала, и Орион зарычал, притягивая меня ближе, когда наши силы слились, и поток его энергии закрутился во мне, как торнадо.

— Черт, — вздохнул он, отстраняясь. — Ты на вкус как огонь.

— Откуда ты знаешь? Ты часто ешь огонь? — поддразнила я, запустив пальцы в его волосы и приподнявшись на цыпочки, чтобы снова коснуться его рта, вдыхая аромат корицы, который прилип к нему.

— Не каждый день, — пробормотал он мне в губы. — У меня от этого несварение желудка.

Я рассмеялась, и его глубокий смех прозвучал в ответ.

— Итак… мне кажется, я припоминаю, как ты стащил со стола маленькую красивую коробочку, когда вошла моя сестра. — Я подняла брови, ухмыляясь, и могла бы поклясться, что его щеки покраснели. — Ты покраснел? — Я взволнованно вздохнула, а он пожевал внутреннюю сторону щеки.

— Нет, — хмыкнул он. — Я просто начинаю думать, что подарок был глупой идеей.

— Может быть, мне следует судить об этом. — Я просунула руки под его куртку в поисках коробки, и он поднял руки, как будто я была полицейским, ухмыляясь, пока я его обыскивала. Я вытащила коробку, когда нашла ее, и он опустил руки, закусив нижнюю губу, ожидая, пока я открою ее.

Я развязала ленточку, откинула крышку, и мое дыхание перехватило в легких, когда я обнаружила внутри бледно-розовый кристалл, сверкающий, как звездный свет.

— Ух ты, — вздохнула я, вынимая его из шелкового гнезда.

Орион прочистил горло, проведя рукой по шее.

— Это розовый кварц.

— Он прекрасен. — Я перевернула шелковистый камень в своей ладони, от него исходила теплая энергия, которая казалась частичкой всего хорошего в мире.

Он поймал мою руку, обхватив ее так, что кристалл оказался в моем кулаке. Я взглянула на него, и в его глазах мелькнула яростная эмоция.

— В Солярия есть традиция дарить розовый кварц тому, с кем мы исключительно хотим быть.

— Правда? — прошептала я, мое сердце бешено колотилось.

— Да. — Он сжал мою руку. — Слушай, я не знаю, что это за связь между нами и куда она ведет, Голубок, но после всего, что произошло, единственное, что мне ясно, это то, что я не хочу никого другого. Так что этот кристалл — мое обещание, что я твой. Сейчас. Навсегда. Или пока все не пойдет прахом, я еще не знаю. — Он с надеждой улыбнулся, и мое сердце могло бы разорваться от того, как много это для меня значит.

Я потянулась вверх, чтобы прикоснуться губами к его губам.

— Спасибо.

Он отпустил мою руку, и я с застенчивой улыбкой спрятала кварц в карман пиджака.

— Из-за тебя очень трудно не злиться на тебя, — сказала я, отстраняясь от него.

— Почему ты злишься на меня? — Он нахмурился.

— Питбол, Лэнс? Ты издеваешься надо мной? — Я положил руки на бедра, и он дьявольски ухмыльнулся, подавшись вперед, когда я отступила за его стол.

— Ты сильна. Когда тебя обучат, ты можешь стать чертовой легендой на поле. — Он продолжал преследовать меня, пока я ставил его стул между нами, нагло улыбаясь.

Его клыки удлинились, а глаза сверкнули, когда он отодвинул его в сторону. Я подскочила к двери шкафа в задней части офиса, распахнула ее и проскользнула внутрь. Я забыла об игре, оказавшись в небольшой комнате с книгами, аккуратно сложенными на полках вдоль стен. Я протянула руку, чтобы погладить корешок огромного журнала в кожаном переплете, украшенного серебряными звездами. Орион обнял меня за талию, опустился ртом к моей шее и провел клыками по коже.

— Тебе нравится моя крошечная библиотека? — спросил он игривым голосом, и я улыбнулась.