– Я должен уходить, – тихо, словно оправдываясь, произнес, поднимая руку. Пальцы несмело коснулись нежной кожи на щеке, вынудив Хлою прикрыть глаза. Алые губы дрогнули, складываясь в какое-то подобие улыбки.

Тихо фыркнув, понимая, что ступаю на какую-то опасную тропку, я быстро нагнулся, на краткий миг прижимаясь губами к устам девушки. Тихое «ах!», и я метнулся вслед на Кетудриавилем, не желая видеть гнев или сожаление в темных глазах. С этими человечками никогда не знаешь, как именно девушка может отреагировать.

**

Вонь стояла неимоверная. Нос стал чесаться еще тогда, никогда до цели было не менее получаса пути. Кет с тревогой оглянулся на меня, когда в носу засвербело, и вырвался первый громкий «чих».

– Осталось не так много,– предупредил Ша, петляя между потоками зеленоватого болотного газа, что поднимался из-под темного мха в этом месте.

– Я пока в порядке, но сильно задерживаться не хотелось бы,– шмыгая носом, но пока еще видя все четко, махнул рукой. Теперь переносить мою аллергию было немного проще, чем обычно. Отцовское наследие немного помогало в борьбе с маминым. – И почему они выбрали столь отвратительное место?

Бескрайние зелено-серое, с бурыми пятнами пожухлой травы, пространство было наполнено запахом тины и перегноя. Кривые, невысокие деревца без листьев, то ли мертвые, то ли искалеченные. Бледные ягоды, растущие у самой земли во мху, коряги, похожие на выбеленные кости, торчащие из-под земли.

И непрозрачная, тяжелая вонючая дымка, висящая со всех сторон, сколько хватало глаз, из-за которой было трудно дышать.

– Серьезно? Ты еще спрашиваешь? – фыркнул Кет, снопом искр несясь рядом. – В Неблагом дворе только один Ша, у которого аллергия на запахи, и лучшего места, чтобы насолить и спрятать его домашнего сильфа, чем эти топи, просто не придумать.

– Да, я понимаю их логику. Еще пару дней назад я бы и ни за что не решился сюда сунуться, так что выбор правильный. Но все же,– я невольно скривился, чувствуя, что еще немного, и у меня начнут слезиться глаза от этой мерзости, – до чего противно.

К нашему общему удивлению, те глупцы, что решились поднять руку на привычный порядок и пытались воспользоваться моей краткой слабостью, даже не попытались оградить место. Скорее всего, Кет был прав и расчет был на то, что я просто не сумею добраться сюда живым, оставив Корицу мучиться до скончания веков. Очень радовало, что наши невидимые пока противники оказались столь недальновидны, так как одним из моих любимых занятий было нарушать планы врагов.

А сейчас, стоя у глубокого, до краев наполненного зеленым смрадным дымом колодца, испытывал злорадно торжество. И не только потому, что чувствовал в себе достаточно сил, чтобы спуститься и подняться обратно с несчастным сильфом, не способным двинуться в этой плотной, безветренной массе, но и оттого, что кто-то не учел ни единого из козырей, что имелись в моих руках, рискнув начать эту игру.

– Готов? – Кет держал наготове особый порошок, который должен был потом помочь мне очистить легкие от этой зеленой дряни.

Если было бы возможно, друг сам нырнул за Корицей, но сильф настолько ослаб, что несвязанный с ним фей просто не почувствует столь тонкую субстанцию. Я и сам не был до конца уверен, что сумею так просто вытянуть ветреного духа без сложностей, но оставлять это доверчивое эфирное создание, которое согласилось служить мне, в столь отвратительном месте, было бы просто невозможно.

– Насколько могу,– кивнул, сменяя малый облик на более удобный в этом случае. Человеческие руки лучше чувствуют.

– Давай. Чем дольше ждем, тем меньше у нас времени. ** Глубоко вздохнув, я нырнул в эту концентрированную мерзость, надеясь, что сумею поймать сильфа за шкуру с первой попытки. Уверенности, что перенесу несколько таких погружений, не было.

Вокруг было темно и практически невозможно дышать. Из глаз практически сразу брызнули слезы, застилая глаза, в груди нещадно жгло, но я упорно дожидался момента ,когда ноги коснуться дна этого колодца.

Ступни обдало холодом и они спружинили обо что-то мягкое. Тут же представилось, что под ногами зеленое, слизкое желе, отчего скрутило живот. Но сейчас важнее было другое.

Вытянув обе руки перед собой, стараясь обходиться короткими, поверхностными вдохами, я щелкнул пальцами.

Пламя вспыхнуло ярко, ослепляя даже через прикрытые веки, и понеслось вверх, к чистому воздуху. Было немного печально, что это невозможно было проделать сверху, но любой источник огня захлебывался, стоило вони стать слишком плотной, но пламя, что сейчас с гудением неслось вверх, позволило открыть глаза и осмотреться.

На первый взгляд, вокруг не было ничего примечательного, помимо бурой жижи под ногами, но вдруг у дальнего края стены что-то слабо шевельнулось. Бросившись туда, где в темноте мне показалось это едва уловимое движение, чувствуя, что почти задыхаюсь, так как вместе с вонью выгорели и остатки воздуха, я нагнулся и загреб рукой. Пальцы сомкнулись на тонком, ощущающемся как холодный водный поток, шнурке, который едва ли не сам прыгнул в руку, потянувшись к родной силе.

Та нить, что связывала меня с сильфом, оказалась плотнее и крепче, чем сам дух. Впрочем, это было не удивительно, так как меня питал не только источник под домом, но и пара новых крыльев, что с трудом, но все же приняло мое тело и магия.

– Нимед, поторопись,– голос сверху звучал глухо. Скривившись, словно от зубной боли, я вскинул голову вверх. Из-за отсутствия возможности дышать, я не мог здесь оставаться долго, так что предостережение Кета было практически бессмысленным.

Если бы не тот факт, что пламя уже достигло верха, спалив весь ядовитый газ. Но на его место тут же, переваливаясь через края колодца, тут же начинали наползать новые щупальца, скатываясь по склизким каменным стенам.

И вот стоит этому зеленому туману наполнить шахту хоть на треть, как мне будет не просто выбраться. Субстанция слишком плотная, чтобы в ней можно было просто так взлететь.

Дернув за тонкий воздушный поводок, укрепляя его настолько, насколько это тут было возможно, крепче сжимая пальцы, я распахнул крылья, оттолкнувшись от земли. Сделать полноценный взмах в этом пространстве не удавалось, но и того, что получалось, было довольно, чтобы прорваться сквозь зеленые облака, что стали медленно скручиваться между собой где-то на середине глубины колодца.

В ушах засвистело.

Разогнавшись настолько, насколько мне позволяли крылья, не позволяя поводку выскользнуть из пальцев, я попытался подняться как можно выше над болотами, но меня словно что-то ударило сверху, стоило взлететь выше пару метров. Удар был достаточно сильным, чтобы я на мгновение потерял ориентацию и едва не рухнул обратно в колодец. От нехватки воздуха перед глазами начали плясать искры.

За миг до предполагаемого падения, меня ухватили за плечо когтистые руки Кетудриавиля, разрывая ткань от силы захвата. Дернув в сторону, меняя траекторию моего падения, Кет тихо фыркнул, разжив руку и тряхнув кистью.

– Ты стал значительно тяжелее, приятель, как обзавелся этими крыльями,– протянув вперед другую ладонь, Ша стряхнул на меня целое облако искрящейся пыли, что позволила на несколько мгновений рассеять ядовитый дым вокруг. Сделав несколько судорожных глубоких вдохов, чувствуя, как жжет горло, я медленно сел.– Получилось?

Друг знал, насколько для меня важно вытащить Корицу. И дело было не только в помощи по дому, как и в том, что я был ответственен перед сильфом. Да и мне просто не нравилось, до рези в желудке, когда кто-то пытался без разрешения брать мое.

– Я поймал поводок,– срываясь на кашель и стараясь надышаться, пока магия Ша действовала, очищая воздух, сипло ответил, приподнимая руку. Между пальцев вилась, едва заметно сверкая, нить привязки.

– Твой сильф на той стороне? – подозрительно сощурившись и протягивая руку, чтобы помочь подняться, спросил Кет.

– Очень надеюсь. Точно не знаю, так как не чувствую, но не думаю, что кто-то сумел бы так просто разделить одно от другого. Тем более, ты же шел по следу самого пса, а не поводка,– уверенно встав на ноги, я медленно потянул за нить, практически не чувствуя сопротивления или какого-то веса на другом конце.