– Ты больше не служанка. Ты - полноценный гость. А это означает, что тебе не нужно что-то делать специально, чтобы поддерживать равновесие или не пострадать из-за чар, разлитых в воздухе. Ты ушла, а затем вернулась, сама найдя дорогу. Это удивительно, и я пока не все могу объяснить, потому как давно не слышал о таком. Но я точно знаю, что ты не обязана слушаться теперь никого из Ша.

– А раньше?

– Чтобы выжить в нашем мире,– вернувшись к моим ступням, продолжил мягким голосом фей,– девушки должны приносить пользу. Иначе мироздание просто вытеснит их, как нечто чужеродное и ненужное. Потому-то вам и дают статус служанки. Это самое простое и самое безопасное для девушек – сидеть по домам и заниматься ненужной уборкой. В таком случае равновесие поддерживается само.

Нимед протянул руку к бинтам, и тонкая материя, скрученная в рулон, прыгнула в его ладонь. Приподняв одну ногу, Ша стал аккуратно, но весьма умело бинтовать мои раны.

– Тут много всего напутано. Девушек мало, но всегда есть Ша, которые хотели бы позабавиться с человечкой. Наши леди другие. Кроме того, Ша не могут иметь детей в равновесной паре, – Нимедасофер поднял на меня свои темные глаза, глядя очень серьезно и внимательно. – Мои сородичи не самые добрые создания, я тебе говорил. И нередки случаи, когда девушек крадут ради потомства. В большинстве случаев дело заканчивается трагедией. Но не все согласны это допустить, потому вас прячут по домам. Человек не может соперничать с Ша. Вы слишком подвластны нашей магии, нашей красоте и даже голосу. Обычно.

Нимед отвернулса, закрепляя бинты какой-то заколкой-бабочкой, тонкой и резной, словно сотканной из серебряной паутины.

– Ты же теперь совсем иной вариант. Покинув наш мир и вернувшись, ты разорвала обычный контракт. Это можно рассматривать так, словно ты сняла с себя пелену, пройдя сквозь границу миров. Вернувшись добровольно, все еще поддерживая равновесие, ты теперь можешь бояться наших чар не больше, чем сами Ша. И я не могу на тебя влиять. Намеренно или же случайно.

Фей улыбался так искренне, что я просто не могла связать одно с другим.

– Почему это тебя радует?

– Думаешь, много удовольствия болтать с марионеткой? – Ша скривился, словно под нос ему сунули кусок протухшей рыбы. – Стоит только открыть рот, как на тебя смотрят с немым обожанием, словно ты кусок сыра. Иногда это просто противно.

– Но ты только что сказал, что девушек не выпускают из домов,– в голове никак не укладывались противоречивые слова, не желая собираться в цельную картину.

– Обычно. Но есть Йольский бал. И это самое красивое, и в то же время самое неприятное действо Колеса года.

– Почему? – как бал мог быть противен, и какое отношение к нему имели человеческие девушки?

– Не стану рассказывать, даже не проси.

– Тогда расскажи о другом,– голова начинала немного пухнуть от новостей, смены моего статуса и прочих нюансов, но все становилось немного понятнее, четче, словно кто-то стирал морозные узоры со стекла, открывая мне вид на происходящее. –Ты говоришь, что у Ша не может быть детей. Ваши женщины бездетны? Или они так же крадут мужчин?

Мне вдруг стало смешно, и я тихо хихикнула. Нимед, тоже фыркнул, заматывая вторую пострадавшую ступню.

– Нет, ваши мужчины им без надобности. Слишком слабые, слишком приземленные. Ни один человек не сможжет осадить разошедшуюся фею, а наши дамы очень темпераментны. Что же касается детей, многие Ша живут парами сотни лет, не помышляя о потомстве, а если такое желание все же возникает, есть рогатые. Или сатиры. Или еще несколько вариантов. Тут уж все зависит от пристрастий дамы.

Подняв ладони вверх, я попыталась остановить Нимеда, на моменте упоминания рогатых, почувствовав, как вновь запылали щеки. Картинки, что вспыхнули перед глазами, никак нельзя было назвать приличными.

– Не продолжай! Я верю, что ваши дамы прекрасно справляются с этой задачей,– прикрыв глаза, попыталась переждать смех Ша. Нужно было срочно сменить тему. – А твои родители? Где они?

– Это не сегодняшний разговор. А может, время для него не настанет никогда,– спокойно и серьезно произнес Нимед. Настроение в комнате изменилось мгновенно, словно я затронула запретную тему.– Тебе нужно отдохнуть немного, а разговор мы продолжим позже.

– Но я еще не хочу спать! –тихо возразила, даже не пытаясь увернуться от рук, когда Ша подхватил меня с кресла.

– Верю. Сперва тебе нужно поесть, – согласился Нимедасофер, вынося меня в спальню. Возле большой кровати на подносе стояли блюда, прикрытые барашком. – Мукеш расстарался. Даже не сильно воняет.

– Нимедасофер,– я вдруг запнулась, впервые обратившись к Ша по имени. – Мне можно так тебя называть?

– Да,– опуская на мягкие подушки, кивнул Ша.

– Хорошо,– мне самой показалось немного нелепым, если после всего я стану обращаться к фею «господин». – А где все же Корица?

– Я думаю,– Ша взмахнул ладонью, и мои ноги накрыло мягкое пушистое покрывало. Затем мне подали поднос, щелкнув пальцами, отчего круглые крышки на блюдах растаяли в воздухе,– думаю, что сильф пытался защитить дом, и попал под удар. Не стоит волноваться, его практически невозможно убить, и я приложу все силы, чтобы вернуть духа на его законное место.

По спине прошла волна дрожи, столько эмоций было в тихом голосе Ша. Кажется, кто-то весьма просчитался, рискнув напасть на это поместье. И не учел того, что мне может прийти в голову светлая мысль вернутся.

– Это правда?! – дверь в спальню распахнулась, с грохотом ударившись о противоположную стену.–Вернулась?

Растрепанный и какой-то немного дикий, в комнату ворвался тот Ша, который приходил восстанавливать защиту дома.

Сделав несколько шагов, фей вдруг тепло улыбнулся, и начал тут же меняться. Серые, какие-то ободранные крылья за спиной вдруг посветлели и растаяли, словно и небыло, волосы пригладились, а камзол сам собой расправился и очистился.

Ша изящно склонил голову, вызывая странное ощущение нелепости происходящего. Сегодня я чувствовала себя какой-то принцессой, о которой все переживали и тревожились.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Хлоя. И безмерно счастлив, что ты решила посетить наш мир еще раз.

– Словно у меня были варианты,– тихо пробормотала под нос, разглядывая это чудо. Напускное веселье и даже какое-то безумие не могли сбить меня с толку. Я видела перед собой очень умного и опасного Ша. И очень радовалась, что он, кажется, на моей стороне. Чтобы тут ни происходило.

К удивлению, оба фея расслышали мои слова, и довольно усмехнулись.

– Выбор есть всегда, но среди вариантов нечасто бывают те, которые могли бы нас порадовать. Можешь звать меня Кетудриавиль, раз уж так все сложилось. А теперь, если ты не против, я должен забрать своего друга. Неожиданно, у нас появилась масса веселых дел,– и глаза блондина так блеснули, что я невольно передернула плечами, испытав крупицу жалости к тем, кто так опрометчиво привлек внимание этих двоих.

– Кет прав, нам пора. А тебе стоит отдохнуть. Обо всем остальном переговорим потом. Ах да,– Нимед уже направился к выходу, когда махнул рукой, и над моей головой, прямо из воздуха появился великолепный полупрозрачный шарф. – Они оберегают и от плохих сновидений. До встречи, Хлоя.

Дверь тихо закрылась за этой странной парой, и я, прислушавшись к себе, поняла, что и правда могу уснуть. Здесь было спокойно и тепло, словно я попала в объятия мамы.

Нимед

– И что же ты решил? – Кет повернул в сторону подвалов. Мне все еще не нравилась эта идея, но друг был прав – дальше тянуть нельзя, пока нас всех не прижали носом к пыльной земле, и не упирлись каблуком между крыльев.

– Попробуем,– невесело произнес, передергивая плечами. Наследие отца – тяжелая ноша, и я пытался избежать этой участи почти десять лет. Но тот результат, к которому мы пришли теперь, нельзя было назвать удачным. – Но только по частям.