Кот какое-то время никак не реагировал на слова королевы, все так же продолжая вылизывать лапу и раскидывать вокруг себя искры, словно происходящее его вовсе не касалось. Эдлиназара молча и терпеливо ждала на том же месте, явно зная, как стоит себя вести с этим гостем.

Так и вышло. Покончив с самой кошачьей из всех процедур, кот поднял голову, вперившись в королеву фей желтым, словно бы пылающим взглядом.

– Маленькие трепещущие существа, – кот не шевелился, глядя только на королеву Ша, но голос, низкий, вибрирующий, раздался сразу со всех сторон, вынуждая втянуть голову плечи. – Злоба и зависть опять застили вам глаза? Хорошо. Очень хорошо.

Поднявшись на все четыре лапы, скользнув пушистой метелкой хвоста по стволу дерева, кот шагнул ближе к ступеням, ткнувшись носом практически в грудь королевы фей. Одна только голова Йольского духа была больше самой Ша!

Но фея стояла не двигаясь, словно ей было нечего бояться. И как подтверждение, кот недовольно фыркнул, переводя голову в сторону Кетудриавиля, а затем повернувшись к Нимеду. И вот тут я была готова поклясться, что на хитрой морде промелькнула улыбка.

Кот приподнял одну лапу, и протянул ей по плитам пола, кроша камень. Из-под когтей полетела мелкая крошка и все те же золотые искры, а моего Ша на миг окутало темным облаком, заставив сердце пропустить несколько ударов.

Но все обошлось. Стоило туману рассеяться, как черные крылья Нимеда почему-то стали едва ли не в половину больше, распахнувшись на три пары овальных лепестков.

– Хор-рошая обнова, Пес,– и столько иронии в этом прозвище-титуле, что и непонятно, действительно ли кот доволен, или продолжает насмехаться.

Вдруг огромная пасть распахнулась в сторону Нимедасофера, демонстрируя весь набор великолепных зубов, и с лязгом захлопнулась вплотную у камзола Ша. Я едва не лишилась чувств, а фей даже не дрогнул, все так же неподвижно стоя на месте.

– Пф, какой же ты скучный, Пес. И правильный до горечи на языке,– Йольски кот медленно отвернулся от лестницы, ведущей к трону, и сплюнул на пол что-то круглое и блестящее. Зазвенев, пуговица от камзола Нимедасофера поскакала по полу между расступившимися Ша.

Кот же, сосредоточив свое внимание на толпе, явственно облизнулся. Над залом прозвучали, заставляя трепетать всем телом, тихие вкрадчивые слова:

– Помнится мне, не все здесь такие хорошие. Есть и сладкие среди вашей крылатой братии. Вер-рно? – кот вдруг оттолкнулся от пола, и, взвившись высоко вверх, мягко приземлился в дальней стороне зала. Феи бросились врассыпную, но одного стремительно движения духа было достаточно, чтобы поймать того, кого он приметил своей целью. – Ах, какой сладкий негодяй. Ленивый, злой. Мрр! По-о-длый.

Я судорожно дышала, понимая теперь весь ужас и дрожь, что так отчетливо читались в поведении Ша при появлении кота. Но еще более удивительным было то, что феи стояли на месте, словно зачарованные. Вылизав морду, огромный кот медленно двинулся сквозь толпу, то и дело останавливаясь и принюхиваясь то к одному, то к другому из гостей, а феи только отходили в сторону, освобождая путь духу, и даже не пытаясь покинуть зал.

– Анифасуэль, – тихий, мурчащий голос вновь разнесся над гостями, – где ты, моя хорошая? Вперед, отделившись от стены, вышла низенькая Ша, чье лицо скрывал полупрозрачный шарф, накинутый на голову.

Бледно голубое, почти белое платье было усыпано алыми камнями, словно каплями крови.

– Ты звала меня, – обходя Ша кругом, замурлыкал кот.

Остальные феи отхлынули, давая коту больше пространства. По ярким рядам присутствующих пронесся тихий шепот.

– Что ты хотела, моя маленькая? Покажи мне.

Девушка подрагивающими руками медленно подняла покрывало с лица, откинув его за спину, и тонкая ткань, на мгновение зависнув в воздухе, медленно опала длинным краем на пол.

Ша стояла лицом в мою сторону, так что я видела глубокие, алые шрамы, тянущиеся от подбородка к самым вискам. Казалось, что девушка попала в лапы дикого зверя, чудом сохранив глаз и отделавшись только этими темными полосами на светлой коже.

– И что же, тебя некому защитить? За тебя некому отомстить, моя маленькая Ша? – кот все кружил и кружил вокруг дрожащей девушки, не глядя на присутствующих.

– У меня нет никого. И нет доказательств, нет ничего, – смело и громко, словно в ней не осталось и капли страха, ответила Ша, глядя прямо перед собой.

– А без этого даже белый и черный, и их королева не могут помочь… – промурчал кот, останавливаясь и поворачивая голову в сотрону лестницы.

– Слишком много магии намешано в том месте. Даже память Анифасуэль повреждена, – спокойно и уверенно, словно отчитываясь перед начальством в деле, выше собственных полномочий, произнес Нимед.

– Мы сумели только восстановить здоровье и убрать большинство повреждений, но справедливость – вне нашей власти. Не в этом случае, – шипя, словно бессилие его страшно злило, присоединился Кетудриавиль.

Кот вновь повернулся к девушке, словно окутывая ее собой и обнимая хвостом.

– Что ж. Тога стоит отсыпать вам немного справедливости в счет праздника. Держись за меня, – Ша дрожащими руками обхватила массивную мохнатую шею, а кот медленно, с силой дунул, заставив фей отшатнуться в стороны. _______________________ мои хорошие, вечером выложу небольшой инфо блог про Йольского кота в группе, он требует небольшого пояснения, как герой мифологии. Зверь веесьма интересный. я сперва не думала делать главу так, но вспомнила, что у нас феи все же злые. и немного мрачных картинок еще будет. и вполне себе к месту. по сути, из темных остался только этот и еще один эпизод. а после бала, угадайте, что у нас будет???

В центре освободившегося пространства собрался дым, густой и непрозрачный. Он клубился и извивался, возникая из ниоткуда, пока не занял значительную часть зала. Затем, плавно двигаясь и перетекая, серые клубы начали разделяться, собираться в отдельные группы, где-то становясь прозрачнее, или наоборот плотнее, пока вдруг сред сплошной серой массы отчетливо не стала видна фигура, очень похожая на фею, что так решительно обнимала сейчас Йольского кота.

Плавные движения дымной фигуры, которая, кажется, прогуливалась по лесу, вдруг сменились резкими, отрывистыми. Девушка дернула головой, сердито уперла руки в бедра, а затем рядом появилась другая фигура. Более массивная, еще пока размытая, но определенно мужская.

– Вот как,– тихий, угрожающий голос кота разнесся по залу. Йольский дух медленно повел лапой по полу, оставляя в нем глубокие борозды, вспыхивающие искрами.

Дымный рисунок дрогнул, сжался, дернулся в сторону, размылся, словно на него пахнуло ветром, а затем собрался вновь. Более плотный, четкий. Теперь можно было различить даже узор на камзоле Ша.

По залу пронесся шумный шокированный вздох узнавания, а в дальней части поднялась какая-то суета.

– Не двигаться,– мне показалось, что после этих слов, прозвучавших на весь зал, тело просто парализовало. Руки не желали подниматься, ноги словно приросли к полу.

А фигуры, сотканные из дыма, между тем, продолжали двигаться.

Рука, поднятая для пощечины, была поймана на середине движения. Попытка поймать маленькую Ша, неудачная попытка принять малый облик. Шокированное, даже в таком виде явно читаемое выражение лица девушки.

А затем все произошло настолько быстро, что я не успела рассмотреть деталей. Только общую картину. Вот фей хватает девушку за плечи и тянет на себя с недвусмысленным намереньем. Ша дергает рукой, и ее шарф, накинутый на плечи, вспыхивает. Слабо, едва различимо. И даже мне становится понятно, что все пошло не так, как должно было бы.

По залу проносится тихий рык кота и возмущенный «ах!» нескольких десятков присутствующих.

– Даже так? – мне почему-то кажется, что кот удивлен, хотя на морде, которая повернута ко мне боком, этого, конечно, не рассмотреть.

А фигуры в дыму все движутся. Маленькая Ша убегает, но ее хватают за длинные волосы и дергают назад. Голова девушки откидывается и фея падает навзничь. Мужчина нависает над ней, дергает подол длинного платья, но шарф, что все еще каким-то чудом держится на теле маленькой Ша, вспыхивает вновь, словно молнией ударяя нахала. Но тот только сжимает зубы, и вдруг, размахнувшись, выставив когти вперед, со всей силы, наотмашь наносит удар по лицу девушки. В нашу сторону летят кровавые капли, ставшие вдруг не дымными и серыми, я темными и густыми.