Я скривился.

Сидр вдруг показался кислым от этих воспоминаний. Свернутые шеи, изуродованные тела. Некоторые из Ша вовсе не отличались добротой или осторожностью в обращении с людьми. И все равно, каждый год из Камьеледаля к нам пыталось попасть куда больше девушек, чем требовалось.

Золото. И сказки про то, что можно получить крылья.

Наивные дурочки, пытающиеся сбежать от простой жизни.

«Зеленый побег». Хлоя.

Это же надо было попасть в наш мир с таким именем? Хорошо, что не «цветущая слива» или «благоухающая глициния», как моя сестра. Вот была бы умора.

И все же, кто так сильно хотел мне насолить, что сунул ее через игольное ушко?

**

Слезы высохли, а на сердце стало немного легче. Глубоко вздохнув, я уже куда спокойнее разобрала оставшиеся пряди, сплетя их в тугую косу.

С дерева, шатра из лепестков, под которым я сидела, сорвалось несколько ярких пятен. Кружась и медленно опускаясь к земле, они отвлекали от грустных мыслей.

– Ничего. Все не так плохо,– я попыталась растянуть губы в улыбке, зная, что иногда можно настроить сперва тело, а потом уже и голова подтянется.

Только уголки рта все время норовили опуститься, никак не желая слушаться.

Решив, что на сегодня все же довольно стенаний, и слезами я себе не помогу, бодро вскочила со скамьи, готовая заняться чем угодно, только бы отвлечься. Голова тут же закружилась, показывая, что не стоит так торопиться.

Несколько раз глубоко вздохнув, успокоив дурноту, я двинулась к дому, с сожалением покидая этот укромный уголок. Может, стоило побыть здесь еще немного, но предчувствие, что меня могут оставить без обеда, подгоняло.

Мукешь не выглядел таким уж добряком, а местный хозяин меня просто-напросто пугал до дрожи в коленках.

– Что пришла? – гоблин рассматривал ползущие из стен лианы в главном холле.

– Так уборку делать надо,– несколько растерянно произнесла, не зная, с чего начать.

– И? Надо – начинай,– махнул дворецкий рукой, словно ему было все равно.

 А затем, не поворачиваясь ко мне, стал медленно водить пальцами в воздухе, словно перебирал струны арфы. Длинная,  толщиной  с мою руку лиана ожила и поползла по стене, как змея.

Тих охнув, я отскочила подальше от этого безобразия, за что тут же удостоилась громкого шиканья.

– Не шуми! Если напугаешь разбуженную ветку она может перестать цвести,– строго проговорил Мукеш, заставляя лиану переползти с балкона на  перила лестницы. Там она на самом деле смотрелась лучше. Если бы не сам процесс перемещения.

– Извините, –тихо пискнула, зажав рот рукой и во все глаза пялясь на происходящее.

– Чего стала-то? Хочешь убираться – убирай.

– А щетки, швабры?

– В кладовой,– гоблин, кажется, устал отвечать на мои вопросы. Или «оживление» лозы оказалось делом непростым, но я вдруг очень ясно почувствовала, что конкретно тут  не рады.

Не желая больше никого нервировать, я медленно отступила в коридор, раздумывая, где именно искать кладовку для швабр. И едва не упала, запнувшись обо что-то невидимое. В нос тут же ударил характерный аромат.

– Корица! – пространство под ногами немного завибрировало, окрасившись искрами и завихрениями. – Ты мог бы не спать в коридорах? Так и убиться недолго.

Ответом мне стал явно различимый зевок, и тихое «ур» странного зверя.

Присев рядом, я потрепала его между ушами. Даже в этой ситуации можно было найти что-то хорошее. Может, я и попала непонятно куда на полгода, но я все же жива, а не утонула в том озерке. Да и приняли меня довольно спокойно, накормив и выдав чистую одежду. Обижать тоже никто намерений не выказывал.

Родные будут волноваться и скучать, но я вернусь весной, после этого их праздника, и все встанет на свои места. Нужно только немного потерпеть.

– Скажи-ка милый мой Корица, а не знаешь ли ты, где тут кладовая для швабр?

Пес взвился на ноги, едва не опрокинув меня, сидящую на корточках, рядом. Видно, все же знал.

А утром меня разбудил дикий вопль, разнесшийся по всему дому с такой силой, что, кажется, даже занавески на моем окне затрепетали:

– Мукешь! Кто это сделал?!

Метелка оказалась весьма толковой. На длинной полированной деревянной ручке, с жестким ворсом. Не какой-то там веник из пары прутиков. Нет! Настоящий инструмент для мастеров порядка и чистоты.

С интересом осмотрев инвентарь, подумав, что дело поможет мне отвлечься от тревожных мыслей, я прихватила ведро, очень похожее на керамический горшок, настолько  красиво оно было расписано, и вышла в холл вслед за Корицей.

– Ну-с? С чего начнем?

Самым простым и очевидным было бы повыметать листья, но мне становилось дурно только от одной мысли, что придется все это собирать, так много их шуршало под ногами. Но даже если это все выглядело страшно, в любом случае этого избежать было невозможно.

– Ладненько,– я толкнула дверь в хозяйский кабинет, решив начать с самого начала.  Там уж как пойдет.

Золы в камине, как и в прошлый раз, было всего-то скулак, а дрова красиво лежали горкой, так что тут и делать-то особо ничего не требовалось. Жаль только, что я не могу так же разжечь пламя, как это делал хозяин дома.

Это же надо! Фей!

Я покачала головой, опускаясь на колени перед камином. Убирать листья было проще всего прямо в огонь, а не таскать вон из дома по лестнице, только разнося  по коридорам. С этим делом и без меня справлялись.

– Корица, где тут спички? – безрезультатно осмотрев все вокруг, уставилась на пса, который с интересом крутился рядом. Почему-то при общении с этим практически невидимым созданием я была уверена, что меня поймут.

Повернув голову набок, пес несколько мгновений простоял неподвижно, а затем отошел к окну. Откинув мордой портьеру из тяжелого бархата цвета песочного печенья, Корица через мгновение вернулся с какой-то связкой. На недлинной цепи с одной стороны крепился небольшой, странной формы нож с рукоятью по лезвию, а с другой, закрепленный филигранно сделанной металлической бляшкой, находился плоский кусок камня.

– И что дальше? Я спички просила. Мне огонь надо развести,– уперев руки в бока, я недовольно посмотрела на пса, надеясь, что выгляжу достаточно грозно и попадаю взглядом хоть куда-то  в нужную сторону,  а не просто на ковер. Не так-то просто сфокусировать взгляд на ничего в метре над полом.

Корица недовольно заворчал, толкнув связку в мою сторону. Понимая, что диалог у нас только и может быть вот таким, несколько односторонним, но веря в разумность пса, я нагнулась, подняв странное украшение.

Повертев в руках пару минут, я, наконец, сумела сообразить. Пусть сходство и было весьма отдаленным, а работа куда более аккуратной и вычурной, чем это привычно в наших городах, но все же это определенно было огниво, с прицепленным сразу кресалом.

– А знаешь, ты непросто отличный зверь, ты еще и умничка! – Потрепав Корицу между ушей, я вернулась к камину. Но, как назло под аккуратным шалашиком из дров не оказалось ни щепок, ни хвороста. Кажется, у фея и без этого все прекрасно работало. Но я-то не он!

– Так не пойдет. Мы и до завтра не начнем, если ничего не придумать. Пошли!

Решительно поднявшись, подхватив ведро, я вернулась в коридор. У первого же поворота в углу собрался целый ворох сухих листьев. А что может быть лучше для разжигания каминов?

– Та-дам! – изобразив рукой торжествующий жест в сторону листвы, как это делали скоморохи на городских ярмарках в момент появления ряженой королевы, я опустилась перед шуршащей кучей, начав наполнять свое ведро, больше похожее на сахарницу.

Листва весело шуршала, выпадала из охапки, разлеталась по полу. И это, непонятно почему, помогло мне успокоиться окончательно. Да, скорее всего, тревожные мысли вернутся к вечеру, но сейчас я чувствовала какое-то удовлетворение и умиротворение, наполняя воплощенной осенью керамическую емкость.