Разговаривать с предметом было странно, но забавно. Голос шёл откуда-то из глубины, даже не от моего отражения. Мой сон всё больше напоминал квест. И я была готова выполнить первое задание.

— Ты здесь наверное всех знаешь, — сказала я.

— Конечно, — отозвалось зеркало. — И тебя теперь знаю. Я слышало ваш разговор. Ты Ио. Пришла искать приюта по закону Порога. Не сделала мне ничего плохого. Во всяком случае пока.

— И не сделаю. Наоборот, помогу тебе.

Я подобрала метёлку и осторожно принялась сметать пыль с резной рамы. Почему бы не попробовать завести себе друга в первый же день, даже если это зеркало?

— Нравится?

— Нет, — буркнуло зеркало. — Щекотно. Если хочешь сделать мне приятно, возьми тряпку. Мокрую.

Я отыскала на подоконнике тряпку и ведро с водой. Смочила тряпку и аккуратно протёрла все завитки и узоры на деревянной раме.

— Ох, хорошо, — казалось, зеркало жмурится от удовольствия, как довольный кот. — Вот тут, пожалуйста!.. И этот завиток почеши… вот так! И вот тут, о дааа!

— С тобой гораздо приятнее общаться, чем с Кассиопеей, — рассмеялась я. — Стекло протереть?

— Да, если тебе не сложно. Ох, какая же ты милая! Можешь задать мне три вопроса об Академии. Я здесь с самого начала и могу многое рассказать.

Что бы спросить?

— Почему Кассиопея такая вредная? — выпалила я. Правда, это было первое, что пришло в голову!

Зеркало вздохнуло.

— Кассиопея просто нервничает перед отбором, — ответило оно. — Ты использовала первый вопрос.

— Каким отбором? — спросила я, старательно протирая стекло. — Расскажи, я ничего о нём не знаю.

Разговаривать это Зеркалу как будто не мешало. Только голос стал глуше, пока я водила тряпкой по зеркальной поверхности.

— Отбор помощниц для майнере Вальдена, ректора Академии. Он начнётся через две недели. Будет большой праздник, куда съедутся лучшие девушки королевства. Они должны показать, что обладают магическим даром, умеют им пользоваться и достаточно красивы. Кассиопея входит в оценочную комиссию и переживает, что её симпатии не совпадут с результатами отбора. Выиграет какая-нибудь молодая ведьмочка, а Кассиопее потом с ней работать. Она и сама выставляла свою кандидатуру в молодости и проиграла. Два отбора подряд.

Ага, понятно. Касси филеем чует, что не дотягивает до местного топа. Вот и кидается на молодых и красивых, как я. Завидует. И не зря! Пусть магии при рождении мне не завезли, но по красоте я бы обошла смотрительницу с уверенностью гоночного болида. И это я всегда считала себя не то что дурнушкой, но. в общем, не метила в мисс Мира. Даже в мисс Н-ск не стремилась.

— Значит, в помощницы ректора выбирают самых красивых? — уточнила я.

— Теперь — да. А когда-то выбирали по силе и мудрости. Я застало эти благородные времена. Но нынче маги измельчали и думают больше об утехах. Будь добра, протри ещё верхний уголок. Воот, как же хорошо!

— Интересно тут у вас, — протянула я. Выполоскала и отжала тряпку в кадку с хитролистом. Пожалуй, на такую уборку я согласна! Когда хвалят и благодарят за каждое движение, можно и тряпкой помахать! — А кого принимают на этот отбор? Всех, кто захочет?

— Разумеется, только тех, кто с магическим даром, — отозвалось зеркало. — Единственное, что осталось с прежних времён… Всё, девочка Ио. Ты использовала все три вопроса.

— Расскажи ещё, что за ректор у вас, — попросила я.

— Ты использовала все три вопроса, — повторило Зеркало. — И я по доброте душевной ответило ещё на четвёртый. К тому же о майнере Вальдене в двух словах не расскажешь.

— Значит, в другой раз, — вздохнула я. Ну, хоть что-то я узнала.

— Ты была так мила со мной, что, пожалуй, я пущу тебя в Зазеркалье, — донеслось из резной рамы. — Только не сейчас. Сейчас мне лень. Зато я видело, как ты прихорашивалась, и могу дать совет: поищи под третьим слева столом.

— Твоя доброта не знает границ, — сказала я почти без сарказма. — Что такое Зазеркалье, ты тоже не расскажешь?

— Этого я знать не могу. Зазеркалье у каждого своё.

Ладно. Я ещё выведаю у этого трюмо всю правду. А сейчас самое время навести красоту.

Под столом я отыскала с десяток шпилек с зелёными камнями и порванный браслет из таких же зеленоватых стеклянных бусин. Там же нашёлся широкий плетёный пояс, которым я сразу перетянула талию. Интересно, откуда взялись эти сокровища? Кто-то так усердно читал, что потерял и пояс, и браслет, и даже шпильки из волос выронил?

— Ты здесь, наверное, видишь много интересного? — лукаво спросила я зеркало.

— Может быть. Но я умею хранить тайны, — ответило оно. — Когда-нибудь сохраню и твою. А теперь дай мне поспать, будь добра. После купания хорошо подремать, знаешь ли.

К счастью, даже спящее Зеркало отражало хорошо. Я заплела и красиво уложила волосы, завязала на запястье браслет. Касаться стеклянных бусин было приятно и. странно. Пальцы приятно покалывало. Как тогда, когда я коснулась стеклянной сферы в кабинете шефа.

В заключение я поклялась отражению, что первый и последний раз надела вещи, подобранные с пола. Но мне очень хотелось выглядеть хорошо. Особенно после того, как Кассиопея выдала мне такой уродливый наряд.

В глубине души мне было немного жаль эту Кассиопею. Раз за разом обламываться на отборе и всё равно долбиться в закрытую дверь. Упорство — хорошая черта, но не в её случае.

Да что ж ладони так колет? Я даже осмотрела руки. Всё чисто. Ни порезов, ни намёков на аллергию. Ладно, пройдёт. Я медленно пошла вдоль книжных шкафов, рассматривая корешки и обдумывая слова Зеркала.

Значит, этот мир был устроен примерно как наш. Здесь тоже строили карьеру через постель. Я, конечно, знала, что многим боссам секретарши нужны не для того, чтобы отвечать на звонки и печатать приказы. Или не только для этого.

Сама я никогда не сталкивалась с дурным поведением мужчин. Наш Вадим Иванович и внимания на меня не обращал, если не нужно было сделать замечание или свалить работу, которую никто не хотел делать. Все попытки главбуха соблазнить его на новогоднем корпоративе закончились провалом. А наша главбух знала толк в завоеваниях мужчин директоров. Она покоряла их как заправский альпинист покоряет восьмитысячники: порой выходила из очередного романа чуть живая, но довольная, что в списке достижений прибавилась ещё одна вершина. Вадим Иванович стал на её пути даже не скалой, а настоящим айсбергом. Его было не то что не покорить — вообще не подобраться.

Но он и перерабатывать не давал, так что был скорее исключением, чем правилом. Скажи кому, что вся корпорация «Сентенция» весь декабрь дружно расходилась по домам в 18.00 — не поверят. Даже бухгалтерия.

Интересно, кто руководит этой Академией?

В любом случае, Кассиопее не позавидуешь. Судя по всему, начальник у неё был ещё хуже моего. И было очень глупо с её стороны искать его расположения через отбор! Да ещё два раза подряд!

Если бы я попала на отбор, то совсем для другого. Чтобы очаровать ректора и в самый ответственный момент отказать! Он с этими отборами, конечно, привык, что девушки вьюном вокруг него вьются. Ну а я поправлю ему корону.

Жаль, магического дара у меня не было. Значит, участвовать я не могла. Интересно, как они тут определяют, у кого есть магия, а у кого нет? Я-то без дара, конечно, никуда не сунусь. Ещё чего — провалиться у всех на глазах! Я ж не Кассиопея, соваться с неподходящим рылом в какой-то там ряд.

Но всё же узнать бы побольше о здешнем ректоре! Если он хоть немного похож на моего Вадима Иваныча, я найду способ поставить его на место! Никто больше не будет мне хамить, никто!

Я с сожалением посмотрела на зеркало. Оно молчало и будто подёрнулось дымкой, как будто и правда спало. Ничего, у меня ещё будет возможность его расспросить. И о руководстве, и о многом другом.

Я плюхнулась на первый попавшийся стул и откинулась на спинку. Ладони чуть покалывало, в висках стучало. Должно быть, я всё же не выспалась. Хотя как можно не выспаться во сне?