— Мамочки! — прошептала я и схватила собачку на руки. Думать было некогда, мне казалось, что эта змеюка облизывается, прикидывая, сколько я буду перевариваться у нее в животе.

Приняв быстрое решение, я юркнула в ближайший переулок, но тут же об этом пожалела. Перед нами возник забор, дряхлый деревянный, но все равно для меня это стало препятствием.

Никс завилял хвостом и спрыгнул с рук, начав обнюхивать забор. Я оглянулась: змеюка так и стояла посреди улицы и внимательно за мной наблюдала. Странное ощущение посетило меня, будто тварь о чем-то размышляет и забавляется. Очень захотелось скрыться побыстрее от этих пронзительных желтых глаз.

Заметила, как Никс тычется в доску, которая шатается из стороны в сторону. Подлетев к ней, подергала. Деревяшка подалась, а под воздействием адреналина я смогла отодрать и соседнюю. Я юркнула в образовавшуюся дыру, но, прежде чем совсем скрыться из переулка, еще раз взглянула на змея. Он все так же смотрел, не отрывая взгляда. Я поежилась и спряталась за забором.

Отдыхать было некогда, нужно срочно возвращаться домой. Если о моем отсутствии узнает Саша, состоится грандиозный скандал, а если я здесь задержусь, то рискую быть съеденной, растоптанной или еще что похуже.

Оглядевшись, мы с Никсом поняли, что находимся на тихой улочке, куда выходили задние дворы довольно приличных домов. Как же вернуться в особняк?

Навстречу шла симпатичная женщина в широком платье: высокая, плотная, с чуть зеленоватой кожей.

— Темных дней! — подбежала я к ней и поздоровалась так, чтобы не выдать свое иномирное происхождение, жаль одежда не соответствовала.

— Темных! — пробасила та.

— Вы не подскажете, как пройти к площади? — Никс сперва подозрительно смотрел на женщину, а потом залаял.

— А ты не местная что ли? — почесала затылок зеленая.

— Нет, не местная! — собачка все никак не унималась. — Тихо, Никс!

— Так это, площадь-то какая нужна?

Я задумалась. А потом постаралась ее описать, собеседница довольно долго раздумывала, а я мялась на месте, нервно оглядываясь. Уже хотела отойти от нее, создалось впечатление, что она зависла. Но вдруг лицо озарилось улыбкой.

— А, это та, что с огнем-то?

Я счастливо закивала головой: она родимая.

— Так она это, вот туда пойдешь, увидишь дом такой белый, а потом свернешь направо, потом налево и выйдешь на площадь, — попробовала объяснить она.

— Спасибо! — растерянно проговорила я.

— Да что там! — она снова отправилась неторопливыми шагами по своим делам.

Внезапно за спиной я снова услышала ее голос.

— Куда прешь, дохлятик!

Обернулась и увидела молодого человека, завернутого в плащ, он юркнул в проделанную дыру в заборе, а женщина наклонилась и подняла с земли какой-то предмет.

— Эй, тира, иди сюда! — я послушалась женщину и подошла, стало очень интересно, что же она там нашла.

В руке лежал небольшой кинжал, блестящий, как игрушечный, с полым сосудом внутри ручки. Женщина протянула его мне:

— Возьми, болезная, тебе нужнее, а то разгуливаешь по тихим улочкам в одиночестве, будто неприятностей ищешь! — я поразилась такой щедрости.

Она нахмурилась и добавила:

— Если твой труп здесь найдут, мне же и придется его убирать! — она развернулась и снова отправилась неторопливым шагом в свою сторону. Я же попыталась вспомнить ее наставления и отправилась вперед к белому дому. В руке продолжала сжимать кинжал, с ним действительно гораздо спокойнее.

Саша вроде обещал мне учителя. Мне хотелось узнать, какие же расы я сегодня повстречала.

Проходя мимо невысокого забора в одном из дворов, я заметила двоих маленьких детишек с темной кожей и острыми ушами. В памяти сразу всплыло название «дроу», в какой-то книге говорилось, что это темные эльфы.

Даже в таком непривычном виде детки очаровательны. Мне так хотелось иметь своих! Тем более что мы уже около полугода планировали их. Вернее, планировала я, а у Саши, оказывается, все находилось под контролем, он просто не хотел детей.

Впереди показался тот самый дом, который женщина назвала «белым», на самом деле цвет его был скорее грязно-серым, но я свернула в нужную сторону, а потом дорога запетляла и в какой-то момент вывела меня к забору с калиткой. Открыв ее, я оказалась на оживленной улице. Теперь я понятия не имела куда идти, и все наставления тут же вылетели из головы.

Впереди сновали монстры, не замечая одну маленькую человечку, которая вжалась в забор. Нужно было влиться в этот поток, осмотреть местность, а еще лучше — найти кого-нибудь, кто меня сориентировал бы.

Так и стояла бы в нерешительности, если бы не услышала кряхтение где-то неподалеку. Завертела головой в поисках источника звука. Никс сорвался с рук и кинулся к одному из ближайших домов, которые огромными темными глыбами возвышались по обе стороны от меня, образуя глухой переулок.

Я побежала за собакой и увидела, как у самой земли билось в конвульсиях чье-то тело без головы. Ужаснулась и хотела заорать, но тут же снова послышались кряхтения. Они, собственно говоря, исходили от трупа. Но, присмотревшись, я поняла, что человек вполне жив, просто его голова и плечо застряли в небольшом окошке у самой земли.

— Вам помочь? — сначала спросила, а потом отругала себя, вот сейчас ему помогу, а окажется, что у него голова акулы, например. Но было уже поздно, человек замер, а затем послышался сдавленный голос:

— Ох, был бы крайне признателен!

Я схватила бедолагу за ногу, судя по всему, он был чуть ниже меня, но гораздо упитаннее и накаченнее. Одна нога весила столько, что я еле ее подняла, но все равно уперлась в землю и потащила на себя. Естественно, мои потуги не привели ровным счетом ни к чему.

— Не получается! — констатировала я.

— Ты че, предлагаешь мне остаться здесь? — недовольно пробурчал «пленник».

— Стесняюсь спросить, а вы как там оказались? — задала резонный вопрос.

— Какое тебе до этого дело?

Мне явно попался не слишком вежливый пострадавший.

— Ну раз так, то я, пожалуй, пойду! — изобразила я обиду.

— Стой! — рявкнул он. — Дело у меня, вот вытащишь — расскажу.

Меня по большому счету не интересовало, что заставило его забраться в нору подобно Винни-Пуху из советского мультика, но помочь все же решила.

— Нужно масло! — пришла в голову идея.

— Масло? — удивленно спросил застрявший.

— Ну да, вы что не в курсе, что такое масло? — удивленно проговорила я.

— В курсе. Там за углом лавка, сходи купи! — скомандовал незнакомец.

— У меня денег нет! — растерянно похлопала я себя по карманам, да если бы и были, вряд ли мои бумажки здесь кому-то нужны.

— Эх, ты! Скажи продавцу, что от ГайгервИса! И еще скажи: «моток шерсти»! — недовольно пробурчал он, явно жалея денег, но вылезти хотелось больше.

— Ладно, я пошла! — сообщила громко, схватила на руки Никса и отправилась по указанному маршруту.

Двигаясь по стеночке, чтобы меня не заметили, я подошла к краю дома, наблюдая за обитателями странного мира. Они не обращали на меня внимания, поэтому я сделала уверенный шаг на тротуар, и влилась в поток жителей Темного мира. Парочка нелюдей посмотрела подозрительно, но этим и ограничилась. Нужное место я нашла сразу, по крайней мере, надеялась, что это оно. Продавец — невысокий коренастый человек с темной бородой. На прилавке разложены экзотические овощи и фрукты, а за его спиной разместились, как я предположила, специи и масла, — все очень напоминало земное.

— Темного дня! — поздоровалась я, прямо начиная чувствовать себя настоящей темной.

— Темного, красавица! Попробуй новую груашу завезли! — и он стал тыкать в меня чем-то зеленым с шипами.

Я отшатнулась, помня о словах Саши, что многая еда здесь для меня очень опасна.

— Нет, спасибо! Мне бы масла! — поспешила перевести диалог в нужное русло.

— Какого? — мужчина указал на полки позади себя.