— Самого скользкого! — ляпнула я.

Продавец недоуменно посмотрел и почесал затылок, а потом достал из-под прилавка неприметную бутылку и сунул в руки.

— Двенадцать ахм! — выдал он цену.

— Я от Гайгервиса! — еле выговорила, хорошо, что вспомнила, мнемоническая техника оказалась как нельзя кстати.

— Пароль! — деловито потребовал продавец.

— Моток шерсти! — заговорчески прошептала я.

— Запишу на его счет! — из-под прилавка он достал огромную толстую книгу, раскрыл примерно на середине и вписал каллиграфическим почерком долг.

— Спасибо! — поблагодарила я и пошла к застрявшему.

Он все так же беспомощно трепыхался, пытаясь выбраться. Я обильно полила маслом ту часть тела, которая соприкасалась с дырой. Застрявший поерзал, а затем скомандовал.

— Тяни!

Я опустила Никса на землю, схватилась за ногу и сил потянула на себя изо всех сил, а мужчина уперся рукой в стену дома и активно помогал. Сколько я ни упиралась, он все равно оставался на месте. Когда меня охватило отчаяние, дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Я воодушевилась, сил прибавилось. Собрав их в кулак, как следует поднажала и вытащила застрявшего. При этом по инерции полетела на землю, больно ударившись пятой точкой, и поцарапав руку.

Мужчина поднялся с земли и навис надо мной. Он действительно был ростом с меня, а я не отличаюсь модельными параметрами: не больше ста шестидесяти сантиметров. Я могла бы охарактеризовать его фигуру как шкафообразную, но сказать, что он толстячок — ни в коем случае. Этакий накаченный шкаф. Светлый вихор задорно отплясывал на голове в такт ветерку. Челюсть квадратная, как у щелкунчика в мультфильме.

Он подал мне руку, удивленно рассматривая.

— Это ты меня вытащила?

— Я! А что? Есть какие-то проблемы? — уперла руки в бока.

— Да нет! Просто больно хилая! — пожал он квадратными плечами.

— Эта хилая только что помогла тебе! — обиделась на его слова.

— Да, и это удивительно! — он снова осмотрел меня с ног до головы, а затем оглянулся и увидел пустую бутылку из-под масла. — Ты ее всю вылила?

— Ты здоровый, я удивлена, что этого хватило! — у него было такое выражения лица, будто я в магазине по полной программе закупилась одними чипсами.

— И сколько ты заплатила, вернее на мой счет записала? — он нахмурился и стал наступать.

Я выхватила кинжал, который мне сегодня пожаловала высокая женщина и выставила его вперед.

— Лучше не подходи ко мне, для тебя же старалась! — зашипела я, а Никс, почуяв опасность, начал истошно лаять на незнакомца.

— Разорить ты меня старалась! — рявкнул мужчина.

Ну все, мое терпение подходило к концу! В этом темном мире все такие неблагодарные, что уже тошнить от него начинает.

— Я тебе все верну! — чуть не плюнула ему под ноги, все еще сжимая кинжал в руке.

— Как, у тебя же денег нет? — резонно заметил он.

— И что? У моего жениха есть. Проводи меня до дома, и там я тебе все отдам!

Я очень надеялась, что Саша еще не кинулся меня искать и вообще не знает, что я пропала. Был соблазн довести наглеца до дома, чтобы он предстал перед разгневанным женихом, а потом вспомнилась сцена с поваром, и я поняла, что совершенно не кровожадная.

— Ну и где ты живешь? — заинтересованный в выгоде, спросил он.

— На площади с огнем! — повторила я описание женщины, надеясь, что спасенный мною тоже все поймет.

— А-а-а, да ты не из тиров будешь! — присвиснул он.

— Тиров? — уже не первый раз слышу это слово.

— Ты откуда вообще взялась? Ну тир, незнатного рода! — он выжидательно посмотрел на меня.

— Я просто с Земли, не разбираюсь пока во всех этих ваших названиях! — пожала плечами.

— Ух ты! — снова присвистнул он. — Вот это мне повезло! Встретить настоящую землянку.

— Так ты меня проводишь или нет?

Подозреваю, что Эсбер и Алисита подняли на уши весь город.

— Ладно, провожу! — махнул он рукой. — Убирай свой кинжал и иди за мной!

Быстрым шагом, несвойственным его конституции, он направился прямиком на оживленную улицу. Я подхватила Никса и двинулась за ним, едва поспевая.

Лавируя между пешеходами, я старалась не потерять из виду мужчину, который был практически на голову ниже многих обитателей Темного мира. Я уже запыхалась, когда он вдруг остановился, да так, что в него едва не врезался бледный мужчина в темном одеянии.

— Ну ты там что? Ходить разучилась? Или у вас все ползком передвигаются? — издевательски прокричал он, хотя прекрасно видел, что я уже выбилась из сил, пока его догоняла.

Но как только я с ним поравнялась, поняла, что мои мучения закончены. Мы оказались около площади, той самой, что я с утра лицезрела в окно. А вот с домом небольшая проблема. Сразу несколько монументальных зданий говорили о том, что являются жилыми. Какой из них мой, я даже не представляла.

— И что застыла? — спросил парень.

Да уж, сейчас я рассмотрела, что до мужчины ему расти и расти.

— А ты что застыл? — послышалось за нашими спинами.

Мы резко развернулись. Позади стоял огромный мужчина с зеленоватой кожей, чем-то напомнивший женщину, которая указала дорогу.

— А тебе что надо? — задиристо спросил великана мой спутник.

— Я пройти хочу! — пробасил зеленый.

— Так проходи, тебе кто мешает? — махнул рукой Гай, как я про себя его сокращенно назвала.

— Ты, гном, мешаешь! — великан наклонился к моему спутнику с явной целью запугать.

Не знаю, что при этом чувствовал тот самый гном, но мне стало страшно. Казалось, что он может сжать меня в ладони и переломать все кости.

— Это говорит мне тролль недоделанный? — хохотнул Гай.

— Что? — заревел мужик, да так, что в ушах зазвенело, а от запаха из его рта резко поплохело.

— Ну все, гном, тебе хана! — закатал рукава зеленый и разъяренно заскрипел зубами.

— А нам не пора бежать? — прошептала я.

— Вот сейчас, пожалуй, пора! — кивнул парень, схватил меня за руку и ломанулся сквозь толпу на противоположный конец площади. Не успев добежать до какого-нибудь укрытия, мы встали как вкопанные перед стеной черного огня.

— Ох ты ж, тьма первородная! — выругался спутник.

— Вот черт! — подхватила я, сердце гулко застучало.

Я предчувствовала скорые разборки, предполагая, что огонь — дело рук жениха.

— Я жду! — послышалось с той стороны портала.

— Кого это он ждет? — удивленно спросил гном.

— Меня, видимо! — понуро произнесла я, зная, что сейчас мы поссоримся, как случалось уже не раз за последние два дня.

— А что от такой, как ты, нужно высшему демону? — присвистнул гном. Видимо, особенность у него такая — свистеть при малейшем удивлении.

— Кому? — подумала, что не расслышала.

— Я жду вас обоих! — прорычали с той стороны портала.

— Я вынужден отказаться от столь интересного предложения! — гном отвернулся и уже собирался уходить, когда его глаза округлились, а затем он схватил меня за руку и затянул в портал. — Я передумал, предложение заманчивое!

Краем глаза я заметила, как разъяренный тролль приближался к нам с крейсерской скоростью.

Мы попали в комнату. Судя по ее отделке и панорамным окнам, она находилась в доме, который я так неосмотрительно покинула.

У окна стоял стул с удобным креслом, одна стена полностью заставлена книгами и папками с документами. Спиной к нам стоял Саша, но сейчас я поняла, что больше это имя ему совсем не идет, он Зандер, как его здесь все называют. Темный костюм, обтягивающие брюки, высокие сапоги, черный сюртук. Он стоял, немного расставив ноги, руки сцепил за спиной.

Гном укоризненно посмотрел, мол, от меня одни неприятности. По напряженной спине и неподвижности я поняла, что жених очень сердится.

— Ваше Темнейшество… — начала я, не хотелось афишировать наши отношения.

— Леди Стефания, не могли бы вы сейчас немного помолчать? — процедил он, не поворачиваясь.