Стало жутко, потому что такой тон я слышала, когда он убивал того парня, что посмел меня тронуть на земле.

— Знаете, я всего лишь проводил леди до дома, так что можете отдать мне… — тут Гай задумался, а затем шепотом спросил, — сколько ты там должна?

— Это ты мне должен! — не выдержала напряжения и зашипела на него в ответ.

— В общем, ваше темнейшество, эта девушка разорила меня на… — и он снова зыркнул на меня.

— Двенадцать! — рявкнула я.

— На двенадцать ахм! — он замер, а потом как разразиться речью. — Двенадцать! Да этот старый гном тебя надул! Ты что, купила золотое масло?

— Молчать! — рявкнул жених.

Мы на миг замерли, а он повернулся к нашей ругающейся парочке. Из его глаз сочилась тьма. Гном ахнул, но быстро взял себя в руки. Зато теперь понятно, что нам просто так отсюда не уйти. Я понимала, что он скорее всего очень испугался за меня, а я нарушила обещание, которое дала. К тому же нашел он меня не одну, а в компании вполне симпатичного гнома. Наверное, было отчего сердиться. Сейчас передо мной стояла только одна задача: предотвратить убийство неповинного. В последнее время от жениха можно ожидать все что угодно, и это меня пугало.

— Дан… — проговорил строго Зандер.

— Гайгервис, — подсказал гном.

— Дан Гайгервис, вы помогли леди Стефании найти дорогу домой? — я молилась, чтобы этим все и закончилось.

— Да, она мне помогла выбраться из дыры, в которой я застрял, а за это я проводил ее до дома! — с энтузиазмом закивал молодой человек.

— Это правда? — теперь все внимание было направлено на меня.

— Правда! — чистосердечно заявила я.

— Тогда, дан, я прошу вас больше не приближаться к этому дому ради собственной безопасности! — заявил жених, а я разозлилась на него, но решила подождать, пока не уйдет провожатый.

— А мои двенадцать ахм? — не смутился гном предупреждения.

— Вон отсюда! — ледяным голосом скомандовал мужчина.

Парень недовольно потоптался, а затем посмотрел на меня.

— А ты ему не на ужин тут припасена?

Я хотела закрыть руками лицо от безысходности. Что же за тупой, лишенный всяческого инстинкта самосохранения гном мне попался?

— Вон, я сказал! — рявкнул жених, отчего даже я подпрыгнула.

Внезапно гном наткнулся взглядом на кольцо на руке, которую я от испуга прижала к груди.

— Так ты что же, его невеста? — он так выкатил глаза, что, казалось, они вот-вот выпадут из орбит.

— Невеста! — голос Зандера дрожал от ярости.

— Вот это да! Кому сказать, что лично знаю невесту Темнейшего Алекзандера! — ничуть не смущаясь, заявил он.

Похоже, у вышеупомянутого темного лопнуло терпение, потому что внезапно тьма, которая до этого была только на глазах, сейчас поползла в сторону гнома, обвила его и повалила на пол.

Парень попытался вырваться, но она намертво сковала его движения. Еще немного — и она механически его задушит.

— Саша, стой, не надо! — бросилась я к жениху. — Отпусти его, это же просто глупый парень!

— Парень? — холодно переспросил мужчина.

— Да он же помог мне!

— Он слишком много болтает! — зарычал мужчина.

— Саша! — рявкнула я и уперла руки в бока.

Что же за упрямый болван!

Жених повернул голову в мою сторону и начал втягивать тьму в себя.

— Скажи спасибо леди Стефании!

Гном вскочил с пола, задорно откланялся, будто и не корчился в муках только что, и уже у двери кинул:

— Ты мне еще двенадцать ахм должна!

И быстро скрылся за дверью. Вот же проныра! Я улыбнулась, но тут же вспомнила, что теперь мне предстоят долгие разборки с женихом.

Повернулась, его глаза все еще прикрывала тьма. Нужно извиниться, но грудь сдавливало от нехороших мыслей. Я так любила мужа, никогда не слышала, чтобы он даже голос повышал, а вот сейчас передо мной совершенно другой мужчина. Властный, сильный, который слышит только себя.

— Саша, прости, я знаю, что ты за меня волновался, но так получилось, я не специально! Видишь, ничего со мной не случилось, я даже смогла добраться до дома!

Жалкие попытки оправдаться не были оценены по достоинству, мужчина приблизился ко мне и обхватил талию.

— Ты даже не представляешь, что я успел передумать, пока искал тебя по всему городу! — коварно проговорил он почти шепотом, отчего я затряслась всем телом от страха.

— Прости!

— Этим не отделаешься! — он резко склонился ко мне и впился в губы.

Никогда прежде он не целовал так неистово, с какой-то злобой, злорадством. Я пыталась вырваться, но не получалось.

Наконец он оторвался, тяжело дыша. Я испуганно смотрела на него, губы горели, щеки пылали. Тьма начала уходить, и я наконец увидела человека, с которым прожила больше трех лет, но так и не узнала его истинную натуру.

— Я не хотел, Стеф! — потрясенно сказал он. — Просто был в ярости от того, что ты нарушила приказ.

— Отпусти! — тихо произнесла я.

Он разжал руки, сам пребывая в потрясенном состоянии от того, что таким жестоким образом наказал меня. Я развернулась и вышла из его кабинета. Не видя пути из-за слез, которые застилали глаза, я брела по коридору, пока не показалась знакомая дверь. Толкнула ее, зашла в спальню и бросилась на кровать.

За что он так со мной? Я же случайно покинула дом! Не могла же оставить Никса одного за пределами дома. Никс! Он остался в кабинете.

Внезапно открылся портал, зашумел огонь, я приготовилась к новым разборкам, но на кровать выпрыгнул только пес. Он принялся меня лизать, стирая слезы.

— Хороший мой! Спасибо, что ты со мной!

После пережитых приключений и пролитых слез я задремала.

Когда проснулась, алое светило уже поблекло, все говорило о том, что приближается вечер. На столике рядом с кроватью стояла тарелка с экзотическими пирожными ярко-зеленого цвета, а рядом записка.

«Прости, любимая! Я был вне себя от беспокойства! У меня для тебя сюрприз, приходи в столовую!»

Я все еще злилась на Сашу, но попробовала представить себя на его месте. Меня могли убить, съесть, заколдовать уже миллион раз. Один змей чего стоил! Я до сих пор содрогаюсь при воспоминании о его желтом взгляде.

В гардеробной были разложены вещи, которые принесли днем, я постаралась найти что-то более изысканное, нежели джинсы. На глаза попалась узкая вязаная кофточка и легкая, почти невесомая юбка до пола. Белый свитер чудесно сочетался с персиковым низом. Волосы собрала в высокий хвост и осталась довольна результатом. В сумочке нашла косметичку и даже немного подвела огромные глаза. Я постаралась простить жениха, понимая: все что он делает — ради меня.

Приближаясь к столовой, услышала голоса. Не горела желанием прислушиваться, но мое имя, произнесенное с брезгливой интонацией, заставило остановиться.

— Твоя Стефания — человек, что она может дать этому миру?

Я узнала голос свекрови.

— Все что нужно этому миру, даст супруга старшего наследника. Я просто хочу быть рядом с любимой женщиной! — спокойно ответил Зандер.

— Ты наследник! — услышала я незнакомый мужской голос.

— А ты правитель, мы бессмертны, отец! Твое время править еще не прошло! — парировал жених.

— Твоя невеста может погибнуть в любой момент! — выдвинула матушка Зандера еще один аргумент против.

— В доме ей ничего не грозит!

— Но ты не можешь держать ее здесь вечно! — снова голос правителя.

— Я сделаю ей защиту!

— И отпустишь? Разрешишь вести жизнь, к которой она привыкла на Земле? — сказала женщина.

А вот ответа на этот вопрос я с нетерпением ждала.

— Нет! Я не смогу ее отпустить, она не выживет без меня в этом мире! Она всегда будет рядом!

— Только не смей проводить обряд «Соединения жизней»! — взвизгнула жена правителя.

— А вот это, матушка, уже не ваше дело! — отрезал жених.

Для себя же я поняла, что он не выпустит меня отсюда одну. Я больше никогда не смогу быть свободной, как прежде. Нужно ли мне это? На ум приходили только два решения. Смириться со своей участью или все же побороться за независимость и самостоятельность. Эти тяжелые думы, как Скарлетт О'хара, я решила оставить до завтра.