— Пусть заходит! — так же серьезно кивнула она.

Я прошла внутрь, мне было практически не развернуться в небольшом помещении, но выбирать не приходилось.

— Я не буду смотреть! — девочка честно отвернулась.

Я надела длинную толстовку и леггинсы из кожи, которые каким-то образом оказались в сумке, а в них оказался завернут кинжал.

Почему-то я совершенно не помнила, как он попал сюда. Ладно, попал и попал! Может, раздевалась и неосознанно его спрятала! Вот и сейчас решила убрать его обратно.

— Готова! — возвестила я девочке, которая упоенно читала книгу и совершенно не замечала никого и ничего вокруг. Она кивнула в знак того, что услышала меня, и продолжила увлекательное занятие.

Я вышла из комнатушки, за порогом ждал Гай. Он удовлетворенно кивнул на мое одеяние, на сырую голову и хохотнул:

— Слушай, на тебя и дохлый орк сейчас не клюнет!

Я улыбнулась в ответ. Вот умеет он подбодрить.

Мы прошли на кухню, где при моем появлении все замолчали. Наверное, это было самое большое помещение в доме, потому что за огромным столом сидели гномов пятнадцать. После третьего имени я просто смотрела на лица, пытаясь их хоть как-то запомнить. Все имена были труднопроизносимыми, даже воспринимались на слух еле-еле.

Так что я перестала напрягать мозг до состояния головной боли и решила, что буду за ними наблюдать и постепенно запоминать, как к ним обращаются. Все гномы с добродушным любопытством меня разглядывали. Я заметила, что Гай — самый высокий из присутствующих — ростом с меня, остальные, даже мужчины, были ниже.

Женщина, которая открыла мне дверь, поджала губы при нашем появлении. Она была мне не рада. Чтобы перед ними не светить кольцом, которое, оказывается, все знают, я старалась спрятать ладони в своей толстовке оверсайз.

— Чего стоишь? — кивнул один из гномов.

— Садись! — махнул рукой другой.

Я скромно села на свободный стул, Гай поставил свой рядом. Я так была благодарна, что он не бросил меня в окружении незнакомцев, что обернулась и улыбнулась ему.

— Ты слишком часто показываешь позитивные эмоции, слишком открытые, слишком искренние! — шепнул он мне на ухо.

— Ну наконец-то! Гай променял недотрогу на человечку! — хохотнул один из присутствующих.

Я была так озадачена словами парня, что не сразу поняла, о чем идет речь.

— А не замолчать ли тебе, Лис? — браво отозвался Гай.

— Да ладно тебе, Гай! Хватит носиться за гномочкой, пора становиться настоящим мужчиной! — говоривший оценивающим взглядом посмотрел на меня.

Я сразу зарделась, поняв, к чему они клонят. Но мой друг не дал себя в обиду. Он закинул руку мне на плечи и притянул к себе.

— Да, поэтому теперь Стеф будет жить с нами! — все за столом замолчали.

Даже я не могла понять, шутит он или говорит серьезно.

Несколько часов спустя, когда закончилось веселое застолье, которое устроили в честь того, что их молодой гном привел в дом девушку, мы остались одни в тесной комнатке. Покидали мы кухню под очень откровенные шуточки сородичей парня.

— Ну ты там как следует закрепи результат! — кричал один.

— Не сломайте кровать, голубки! — подхватил второй.

Я начинала злиться и беспокоиться.

— Гай, зачем ты всех заставил думать, что я твоя девушка?

Парень задорно почесал затылок, а потом шепотом сказал:

— Понимаешь, Стеф! Я влюблен в одну гномочку, а она все нос от меня воротит. Вот и издевались надо мной все дядюшки! А только тебя увидел на пороге, так и подумал, что смогу немного дух перевести от их пошлых шуточек!

— Поэтому ты весь вечер меня обнимал да еще и в щеку причмокивал?! — я уперла руки в бока и рассерженно кричала шепотом.

— Для достоверности! — без смущения подтвердил гном.

— Хорошо хоть целоваться не заставили! — выдохнула я.

— Твоя правда, — пробормотал гном, расстилая себе на полу матрас. — Мне еще жизнь дорога.

Я удивленно на него взглянула сверху вниз, потому что он уже улегся на полу, вытянув ноги на все свободное пространство.

— Думаешь, твой жених за такие действия меня по головке погладит? — зевая спросил он.

— Мы расстались! — заметила я, садясь на кровать.

— Это ты так думаешь, только темные лорды все и всегда решают сами, наплевав на чужое мнение. Вот и на тебе все еще его кольцо, а значит, ты все еще его. И он пока не намерен с тобой расставаться!

Я это понимала, но парень подтвердил мои рассуждения, слова Зандера, да и вообще все мое представление об обитателях этого мира.

Легла на кровать, которую широким жестом предоставил мне парень, и задумалась о своем положении. В этот момент я была благодарно все еще жениху за то, что он не отправился за мной, дав возможность подумать. Сомневаюсь, что он не знает, где я нахожусь. Я верю, что в нем осталась еще та крупица Саши, за которого я выходила замуж когда-то. Сегодня я предоставлена сама себе, сегодня я свободна. Да, возможно, иллюзорно. Возможно, где-то неподалеку караулит Эсбер. Но сейчас я там, где сама захотела.

А может быть, Зандеру тоже нужно обо всем подумать, взвесить все за и против? Он может прийти к тому же выводу, что и я, и рано утром явится за своим кольцом. Как бы то ни было, но засыпала я с полной неопределенностью в чувствах.

Рано утром за кольцом никто не явился. Мы с Гаем позавтракали, после чего решили все-таки отправиться в закрытую квартиру его брата и выяснить, почему он пропал. С собой я не прихватила кинжал, мало ли что и кого могу встретить на улицах города, пусть лучше дома хранится.

Выйдя на улицу, я огляделась, но ни Эсбера, ни Зандера не увидела. Стало даже немного обидно, что жениху все равно, где я нахожусь. Махнула головой и последовала за гномом.

Мы завернули за угол дома и оказались на том самом месте, где недавно познакомились.

— Ну, лезь! — и он ткнул в окошко, которое находилось у самой земли.

— Я?

Вот это и есть его план? Чтобы вместо него там застряла я?!

— Ну ты же видела, как я там трепыхался? — он упер руки в бока.

— Ладно, только маслом запасись, — пробурчала я, опускаясь на колени.

Гном задорно рассмеялся. Смешно ему, а мне тут по сырой земле ползать, а ведь она и просохнуть за ночь толком не успела.

Окошко оказалось узкое, но и я объемными формами не отличалась. Выдохнув из легких весь воздух, втянув свой второй с натяжечкой размер, я проскользнула внутрь помещения.

Темно, глаза не сразу привыкли к скудному свету, поступающему через окно.

— Открой входную дверь! — послышалось со стороны улицы.

Ее бы еще найти! Я пробиралась сквозь завалы, через узкие проходы, спотыкаясь на каждом шагу. Пару раз чуть не растянулась на полу. Добравшись до первой двери, рванула ее на себя и оказалась погребена под кучей вещей, которые вывалились из кладовки.

А в соседнюю дверь уже стучались.

— Стеф! Чего так долго? — вопрошал молодой человек.

— Меня прибило к полу каким-то барахлом!

— Ой! Забыл тебе сказать, что мой брат — любитель собирать разные вещи, страсть у него такая! — виновато проговорил парень.

— Это упущение с твоей стороны! — я наконец выбралась из-под завала.

Открыв дверь, предстала перед гномом крайне рассерженной личностью. Пыхтела и сопела как ежик, который пытается смыться от преследователя.

— Отлично выглядишь? — спросил он с сомнением.

И тут я начала чихать, очень звонко и часто. Пыль попала в нос и теперь давала о себе знать. Парень протиснулся мимо складывающейся пополам меня.

— Ну ты это, прочихайся, а я пока разведую, что здесь как! — немного виновато проговорил парень и прошел внутрь помещения.

Придя в себя, вытерев рукавом глаза и нос, я последовала за гномом, который уже зажег лампу и теперь осматривал каждый уголок.

— Здесь нет электричества?

Тут я поняла, что вообще не задавалась этим вопросом. В доме Зандера все зажигалось автоматически при моем появлении. Поэтому я даже не задумывалась о том, как там все работает. А у гномов горели свечи, но непонятно, оттого ли что они небогато живут или потому что здесь в принципе не знали об этом физическом явлении.