Звучало это страшно, но я же обещала себе и Зандеру попробовать стать для него хорошей женой.

Сладко потянувшись в кровати, я перевернулась на бок и уткнулась в черную розу и очередную записку с пожеланиями доброго утра. Мне вспомнилась прошедшая ночь. Мы любили друг друга как никогда: страстно, нежно, ненасытно. Будто это было в первый раз, я наслаждалась каждой секундой, проведенной с ним, каждым поцелуем, который он дарил. Даже сейчас от воспоминаний сладко сжалось в животе и затрепетало в груди предательское человеческое сердце.

— Я жду тебя внизу, Стефания! — женщина положила на мою кровать наряд, который до этого держала в руках.

Понятно, темнейшая леди сейчас возьмется из меня делать модницу. Интересно, что она там приготовила? Но для начала нужно было принять душ, мне казалось, что я даже пахну Зандером.

Когда я облачилась в наряд, то поняла: мне будет крайне тяжело к этому привыкнуть. Узкое серебряное платье с разрезами с двух сторон, черные кожаные леггинсы, обтягивающая кожаное болеро. На мой взгляд, мне не хватало только ошейника, но и это недоразумение исправила будущая свекровь.

Когда я спустилась вниз, она как раз закрывала дверь за местным аналогом курьера. Она держала в руках квадратную бархатную коробочку.

— Мой сын столь любезен, что отдал в наше с тобой распоряжение свой банковский счет! — она изобразила на лице волчий оскал.

Вот же! Вчера я совсем забыла спросить у жениха о волке, которого ударила вазой, зато попросила вернуть мне Эсбера, ссылаясь на то, что новый охранник не смог защитить меня в самый ответственный момент, на что темный лишь рассмеялся.

— Ну что, дорогая! Давай посмотрим, как на тебе смотрится это дорогущее украшение! — женщина извлекла из коробочки ошейник, самый натуральный, только украшенный драгоценными камнями.

— Я это что — должна надеть? — удивленно спросила я, глядя на произведение зооювелира.

— Да, это изделие самого популярного в столице мастера!

Интересная у них тут мода на украшения. Я такой скорее Никсу надела бы, чем себе.

— Нет, — покачала я головой. — У нас на Земле такое для собак делают!

— Стефания! Ты не на Земле!

Замечание в точку, так что пришлось скрепя сердце надеть атрибут кроватных собачек на себя.

— Ну вот! — удовлетворенно заметила будущая родственница. — Теперь ты похожа на женщину, у которой нет проблем с финансами.

— Теперь я похожа на прикроватную собачку! — недовольно пробурчала я.

— Привыкай! — бросила Темнейшая.

Я хотела ответить колкостью, но сдержалась. Все-таки она жена правителя, а я пока все лишь невеста наследника.

Мы в тишине позавтракали, потом Темнейшая дала задание Эсберу подогнать ко входу карету. Мы уселись в удобный экипаж и отправились в неизвестном направлении.

— А я могу узнать, куда мы едем? — не выдержала я.

— Можешь! Мы едем в клуб!

Я закатила глаза, ну точно: породистая собачка. Подозреваю, что и показательные выступления предвидятся. Жаль, что пришлось оставить Никса дома, ему бы понравилось.

— Что за клуб? — спросила я на всякий случай, хотя уже подозревала, что мне придется не по нраву.

— Это элитный клуб для темных леди! — высокопарно заявила она.

— Исключительно для них? — съязвила я.

— Ты, моя дорогая, скоро тоже станешь темной леди! — жестко сказала она. — Сколько я ни пыталась вразумить своего сына, ничего не вышло!

— Не переживайте, я скоро постарею и умру, вы сможете найти Зандеру новую невесту! — не смогла сдержаться я.

— Пока на тебе его кольцо, ты стареешь крайне медленно! А обряд «соединения жизней» вообще даст тебе бессмертие, если сможешь позаботиться о сохранности своего существования! — она говорила об этом с крайним неудовольствием.

Я по-новому взглянула на кольцо, удобно расположившееся на моем пальце. Надо же, оказывается, оно имеет еще одно интересное свойство.

— Почему он не хочет детей? И правда, что без его согласия у нас их не будет? — я решила задать вопросы, которые долго вертелись на языке.

— В голове каждого темного лорда есть ментальный блок, который контролирует эту функцию организма. Только он сам или сильный менталист способны снять его. Для нас вопрос рождения детей крайне важен. Чтобы на свет гарантировано появился чистокровный демон, наследник престола, процесс зачатия детей должен проходить с использованием родовых артефактов! — объяснила женщина.

Я задумчиво кивала в знак того, что все слышу и понимаю.

— Как же сложно! — вздохнула я.

— Это вынужденная мера для поддержания чистоты рода! — гордо вскинула подбородок женщина.

— То есть если родится не демон, вы не примете его в свою семью? — с ужасом спросила я.

— Никогда! Сам отец может убить такого ребенка и будет в своем праве. Он может убить даже жену, которая не смогла родить ему достойного наследника!

Я отшатнулась от женщины.

— Вы просто монстры! — прошептала я.

— Мы — высшие демоны! — гордо заявила она.

— И это вас оправдывает? — снова потрясенно спросила я.

— Нас, дорогая, ты в скором времени станешь одной с нами крови! — от такой перспективы меня передернуло.

Неужели они действительно настолько кровожадны, что способны убивать собственных детей?

— Пока для тебя это чуждо, но с завтрашнего дня начинаются занятия с даном Миктово, который просветит насчет традиций разных рас, а также расскажет в подробностях о том, кто такие демоны! — она коварно улыбнулась, предвкушая что-то, о чем мне пока было неизвестно.

— Вы меня пугаете? — я постаралась взять себя в руки.

— Нет! Но у меня складывается впечатление, что мой сын еще не удостоил тебя чести лицезреть его истинный облик! — она мило улыбалась, но я-то чувствовала, что она пытается добить меня словами, чтобы я сама расторгла помолвку.

— Я думаю, что Зандер не спешит, понимая, что мне нужно привыкать к этому миру постепенно! — постаралась я оправдать поведение любимого.

— Конечно, конечно! — она согласилась, но по интонации ей стало понятно, что наш союз можно легко пошатнуть вот такими недомолвками.

Да я и сама понимала, что сейчас нас вместе держит только чувство, которое с каждым днем подвергается все большим испытаниям. Как это скажется на нашем будущем, зависит только от нас.

Клуб располагался в огромном квадратном здании из темного камня. Лакей открыл нам дверцу экипажа, и мы вышли прямо на мощеную площадь перед парадной дверью. С обеих сторон ее окаймляла бурная растительность.

Двери приветливо распахнулись, и мы попали внутрь. Богатое убранство так и кричало о том, что здесь могут находиться только избранные. Если в нашем с Зандером доме все было дорого, но очень лаконично, то здесь — уставлено предметами из золота и драгоценных камней.

Я испуганно оглядывалась по сторонам, пока нас вели по ярко освещенному коридору. Наконец мы оказались в огромном зале со стойкой посреди, за которой стояла девушка с бледным лицом. Когда она улыбнулась, я поняла, что передо мной вампир, и просто не смогла отвести взгляд.

Она была совершенна. Если бы не клыки, я мечтала бы так выглядеть.

— Темнейшая Госпожа! — раскланялась она. — Для нас огромная честь, что вы решили посетить нас!

Моя будущая свекровь даже ухом не повела на такие горячие приветствия. Лишь моргнула в знак того, что все же слышала.

— Мне две индивидуальные раздевалки. К леди Стефании пришлите помощницу, она здесь впервые.

— Как скажете, Темнейшая Госпожа! — раскланялась вампирша.

Через секунду к нам неслышно подошли две девушки, напомнившие мне помощниц парикмахера, который приходил в день первого ужина с друзьями Зандера. Такие же зеленоватые волосы и совершенно отрешенные лица.

Меня попросили следовать за одной из них. Мы вошли в раздевалку, правда, по размерам она больше походила на мою спальню в Москве. Мне предложили раздеться и закутаться в теплый махровый халат, что я и сделала без всякого удовольствия. Никак не ожидала, что сегодня меня ждут водные процедуры в компании темных леди. Что-то подсказывало, что особо похвастаться будет нечем.