Глядя на здание банка, Артур всякий раз вспоминал о том, как он устраивался на работу. Все кадровые агентства, к которым он обращался, с задачей не справились. Им не удалось убедить ни один банк, что Артур, не имевший никакого опыта в банковской сфере, идеально им подходит. Хотя Васканян умышленно просил небольшие деньги и был готов на любую самую тяжелую работу, поскольку даже с мизерной должности рассчитывал благодаря своим способностям и уникальному везению продвинуться. Но тщетно.

Сорок собеседований в тридцати шести банках прошел Артур. Нигде не взяли. Для одних он был молод, для других староват. Для одних он был нацменом, другие сами были еще большими нацменами и уже более многочисленных армян не любили. Для одних с его профильным образованием он был слишком квалифицирован, других это образование раздражало. Одни считали, что он просит много, другие – что мало. И все подозревали, что он не тот, за кого себя выдает, поскольку трудно себе представить безработного с дипломом МФИ.

Агенты-рекрутеры ему уже сильно надоели. Бесконечные собеседования, многостраничные анкеты, психологические тесты с вопросами типа «Меня постоянно тошнит? У меня идет кровь? Мне нравится истязать домашних животных?», гипертрофированный снобизм, пустые обещания – все это измотает кого угодно. Довольно быстро он понял, что рекрутеры бывают только двух типов: одни берут с «гастарбайтера» деньги и никуда устроить не могут, ибо сами дешевки без связей, другие заламывают работодателям такие сумасшедшие расценки за подбор персонала, что работодатель никогда не пойдет на такие неоправданные траты. Словом, рекрутеры в глазах Артура остались народом бесполезным. Вот уж воистину верен старый лозунг: убей посредника.

Васканян уже подумывал о том, чтобы договориться с каким-нибудь мелким банком и за деньги справить себе новую трудовую книжку с отметками о банковском стаже, когда ему в очередной раз улыбнулась фортуна. В газете «Работа для вас» он обнаружил объявление: «Крупный московский банк набирает специалистов, имеющих опыт работы в торговле, для оценки и реализации предметов товарного залога». Жена Артура даже фыркнула, узнав, что ее небедный муж готовится к сражению за мелкую банковскую должность, хотя может запросто открыть собственное дело. Они в очередной раз повздорили, но Артур поступил по-своему.

Он позвонил по указанному телефону, записался на собеседование, оделся опрятно, но скромнее скромного и в назначенное время прибыл в это самое здание, в кабинет, где располагался офис директора по персоналу. Этот самый директор, престарелый отставной полковник госбезопасности, мурыжил его вопросами минут сорок и удовлетворился только тогда, когда узнал, что родители Артура проработали всю жизнь по линии Министерства внешнеэкономических связей, а значит, были проверены на благонадежность с ног до головы. Кроме того, Васканян сказал, что ему очень нужна работа, поскольку надо «кормить две семьи», учитывая, что рыночная реформа лишила родителей достойного заработка. Отставник, сам некоторое время назад тяжело переживший крах советской системы, к нему проникся. Артура приняли на должность залогового инспектора с окладом в триста долларов и испытательным сроком три месяца…

Сейчас вице-президент банка Васканян вошел в здание и за руку поздоровался с каждым из четырех хмурых охранников, привычно пошутив над чем-то в их внешнем облике. Словно по команде, они дружно изобразили улыбки. Дождавшись, пока Артур, взяв ключ от своего кабинета, отойдет на приличное расстояние, старший смены доложил по внутренней рации дежурному начальнику охраны:

– Одиннадцатый прибыл!

Артур усмехнулся. Он предпочел бы быть номером десятым, как Пеле, Марадона или Платини. Но и одиннадцатый – номер игрока основного состава. Он девятый по счету вице-президент. Правда, вице-президент по спецпроектам, министр без портфеля. Последний среди равных. Одиннадцатый в списке значимых, после президента Боброва, главного бухгалтера Климовой и остальных восьми «вице».

Для пяти лифтов не было единой системы вызова, обитатели здания дружно жали на все кнопки. Но Артур сегодня хотел дождаться именно дальнего, поэтому нажал всего одну. Включившееся табло известило, что сейчас лифт находится на пятом этаже и уже спешит вниз.

– Здравствуйте, Артур Николаевич! – Рядом с ним возникла Алена Дерюгина, привлекательная светленькая девушка лет двадцати трех, одна из тех, кому Васканян хотел бы нравиться, не будь она уже замужем. И потому, что это обычно чревато проблемами, и потому, что в силу мужской солидарности стоит задумываться о том, каково самому было бы оказаться в роли рогоносца.

Алена работала «девочкой» аж в аналитическом отделе, хотя относилась к числу тех глупеньких, малообразованных и профессионально непригодных курочек, что были родственницами больших чиновных начальников и брались на службу только за это. Дерюгина была любимой дочерью начальника районного ГАИ, через которого решались все автомобильные проблемы банка. Ее могли уволить, только если бы уволили его. Как-никак, автомобильный парк банка приближался к полусотне единиц.

Артур кивнул ей в ответ и на мгновение представил ее раздетой. Не идеал, конечно. Немножко не «в теле».

– У вас красивый галстук! И костюм тоже… – тихо проворковала Алена.

– Спасибо! – улыбнулся Артур, с трудом сдерживая свои эротические фантазии. – Спасибо, Алена! Вы, как всегда, обворожительны, поэтому у меня уже нет слов, чтобы сформулировать новый комплимент. А старые вам, поди, уже надоели?

– Комплименты никогда не надоедают, – честно и со странным придыханием призналась она. – Даже одни и те же.

Нет, в один лифт с ней садиться чревато, испугался Васканян. Артурчик, у тебя сегодня супердень, не отвлекайся. А то вдруг, ни приведи господь, сорвешься, а она возьмет и возомнит, что это любовь. Вот где начнется цирк! Конфликт с ГАИ неизбежен. Ему придется ездить на метро, поскольку его «Тойоту» замордуют.

К счастью, к ним присоединился еще один желающий покататься на лифте, что сильно расстроило девушку. При постороннем продолжения разговора не получилось. И мысли Васканяна снова устремились к проекту.

Артур вошел в кабинет, открыл окно, плюхнулся в свое кожаное кресло и положил ноги прямо в ботинках на заваленный бумагами стол. Творческий бардак.

По иронии судьбы в этом самом кабинете началась его карьера в «Лавине» больше двух лет назад. Раньше здесь был кабинет директора департамента персонала. Символично. Он быстро и почти всего добился. А ведь как скромно начинал!

С первого дня в «Лавине» Артура «впрягли» в работу: поручили продать валявшиеся без движения в течение четырех месяцев 300 комплектов итальянского сантехнического оборудования. Заложивший их заемщик кредита не вернул, оставил сантехнику вместе с долгами за ее хранение на складе и скрылся. Дело было гиблое, предполагалось, что Артур его провалит и будет с позором уволен, а на его место наконец разрешат взять кого-нибудь из родственников кредитных начальников. Васканяну в этом отношении повезло с трудоустройством: он попал под очередную кампанию президента банка Боброва по пресечению кумовства при найме сотрудников.

Первое, что сделал Васканян, – сличил документы на сантехнику с самим товаром. Во-первых, в документах значилось, что она итальянская, но на самих ваннах, унитазах, смесителях и прочем была наклеена пленка made in France, а на некоторых элементах и вовсе было выбито made in Poland. Во-вторых, сами комплекты состояли не из девяти предметов, а только из семи. В-третьих, самое громоздкое и дорогое, ванны, оказались не чугунными и даже не акриловыми, а всего лишь маловостребованными стальными. В итоге залоговая стоимость реально, по самым скромным подсчетам, оказалась завышена в четыре-пять раз и не покрывала и двадцати процентов выданного кредита и процентов по нему. Такое ну никак нельзя было списать просто на мошенничество заемщика или безалаберность кредитной службы. Напротив, всё слишком хорошо продумали.