Его неряшливость вкупе с необязательными затратами больше всего раздражали Инессу, аккуратистку-перфекционистку. И, как нередко бывает, именно на этой почве не сложились отношения невестки со свекровью. Мамочка Артура искренне считала, что Инесса вытащила счастливый лотерейный билет, а та без стеснения кричала, что не подписывалась на роль няни и домработницы. Пока жив был папа Артура, он сдерживал супругу от вмешательства в жизнь молодых, но после его смерти… Кончилось тем, чем кончилось.

Осмотрев себя в зеркале, Артур отметил безупречность своего облика и мысленно пожелал себе ни пуха ни пера, также мысленно отправив самого себя к черту. Еще на мгновение задержавшись у зеркала, он подумал, что даже такой краткий и банальный обмен фразами лучше производить между двумя людьми, а не в одиночестве. Бывшая жена в приметы не верила и удачи обычно не желала, считая, что «кто хочет – тот добьется, кто ищет – тот всегда найдет». Артур относил себя к фаталистам, но от суеверий не отказывался.

Сдув последние пылинки с плеч, Васканян подхватил портфель, проверил наличие в кармане ключей от машины, запер входную дверь на все три замка и спустился пешком, поскольку не хотел в такой день застрять в лифте.

Васканян в это утро избежал придирчивых гаишников и дорожных пробок, на удивление легко проскочив все традиционно опасные места большого скопления машин, в чем усмотрел знак благоволения свыше. Метров за триста до конца маршрута появилась было опасность застрять, против чего Артур, может, и не возразил бы, учитывая, что рядом с его бордовой «Тойотой» встали вишневые «Жигули» с премиленькой улыбчивой полной блондиночкой за рулем, но не случилось – поток почти сразу восстановил движение. Артур и девушка успели только обменяться взглядами, что не сулило продолжения романа: с первого взгляда в Васканяна еще никто не влюблялся. Хотя, впрочем, была одна категория женщин, на которую он производил неизгладимое впечатление обликом и манерами. Женщины из сферы обслуживания: парикмахерши, дамы из химчисток и прачечных, официантки и – реже – продавщицы в промтоварных магазинах, причем ближе к тридцати и старше. Эти видели в нем удачливого мужчину с деньгами и без традиционной пагубной страстишки к алкоголю, столь свойственной мужчинам их круга. Но подобное общество Артура не интересовало.

Сегодня у него появился наконец реальный шанс стать сильным, независимым и достаточно крупным руководителем. Он так долго и настойчиво, наступая на горло собственным разовым меркантильным интересам, шел навстречу этой возможности, что мог позволить с уверенностью сказать себе: заслужил.

В свои тридцать лет он по праву считался специалистом самого широкого рыночного профиля. Окончив Московский финансовый институт, кузницу кадров для Центрального банка и Минфина, он мог, воспользовавшись протекцией тогда еще живого и влиятельного отца, устроиться в приличное внешнеторговое объединение, поездить по разным странам и сделать неплохую карьеру. Для этого у Артура, помимо связей отца, были диплом с отличием, светлая голова, неплохая эрудиция и приличное знание английского (со спецшколы).

Но юноша, никогда не боявшийся трудностей, неожиданно возомнил себя пионером зарождающегося предпринимательского класса и ударился в кооперативное движение. Сперва Артур увлекся торговлей пирожками на улице и одновременно с этим открыл видеопрокат вместе с приятелем по институту. Затем по разряду компьютерной торговли он попал на начало бума по продаже оргтехники. В качестве взноса в кооператив Артур отдал совокупный подарок мамы, папы и родственников из Армении к окончанию института, а также все свои накопления от видеопиратства – три тысячи рублей. Через полгода квартиру, в которой располагался офис кооператива, сожгли. Но это были не конкуренты и не рэкетиры, а обитавший по соседству отставной пролетарий – пьяница, «идейный поджигатель», по случаю демократии лишенный почетной обязанности отбывать срок в лечебно-трудовом профилактории. Васканян двинулся на рынок продовольствия и занялся оптовой скупкой продукции мясокомбинатов с последующей ее перепродажей через розничные точки. Накрутив еще немного денег в этой полубандитской среде, он предпочел побыстрее уйти, поскольку его главного партнера в этом начинании быстро пустили «под нож» другие «мясники». Ввиду «значительного» опыта Васканяна в торговле, где в новых условиях хозяйствования год шел за пять, его взяли директором одного из магазинов, продававших малазийскую оргтехнику и дешевые канцелярские принадлежности. Продукция пользовалась большим спросом у мелких бизнесменов и уходила влет. На щедрых премиях от продаж Артур в денежном смысле разжирел. Но работодатель погряз в долгах, и Васканян сбежал в новое перспективное направление – ваучерную приватизацию.

Именно там он сделал первые по-настоящему заметные деньги. Сперва торговал наличными приватизационными чеками, в народе именуемыми ваучерами, на бирже, где быстро усвоил главную истину: чеки надо продавать по цене чуть выше среднерыночной, это самое «чуть выше» оставить лично себе, а «среднерыночное» отдать хозяину. Затем Артура перебросили уже на инвестиционное направление – отбирать интересные для приобретения акции продаваемых государством предприятий.

Там он провернул первую свою крупную аферу: воспользовавшись поддельными документами о депонировании крупной партии ваучеров своего инвестиционного фонда под аукционные торги, на деле прокручивал их исключительно в своих интересах. В результате его фонд проиграл все аукционы, поскольку в действительности в них не участвовал. Справедливости ради, фонд и не выиграл бы, поскольку скупердяи-руководители выставляли заведомо низкие и непроходные цены. Вот Васканян и рассудил: зачем ваучеры будут лежать без дела, когда могут поработать на него… Вскоре Артур, нагруженный небольшим личным состоянием, покинул чековый фонд из-за реально бедственного положения последнего и предвидя проблемы со вкладчиками, все более загоравшимися желанием потребовать за каждый внесенный ими ваучер по два автомобиля «Волга», которые неосторожно пообещал главный государственный «приватизатор» Чубайс.

Потом Артур вложил изрядное количество средств в перегонку иномарок из-за рубежа, с чего тоже снял свои сливки, а заодно прокредитовал мелкооптового торговца сигаретами и водкой, получив изрядные проценты по этой ссуде. Таким образом, Васканян за очень короткий срок успел поучаствовать практически во всех новых доходных предприятиях, за исключением, по его собственным словам, частной детективной деятельности, страхования и организации казино и тотализатора.

Итогом такого полета фантазии стали приличные деньги, разнообразные и полезные связи, а также твердая уверенность в собственной удачливости и покровительстве свыше. Однако Артур устал метаться и искренне хотел найти постоянное место, способное обеспечить ему возможность эффективно использовать свои мозги и свою энергию и получать за это стабильный доход, не рискуя собственным здоровьем. Все это по тем временам могли дать только банки. Одним из таких банков была «Лавина».

Весело насвистывая, Артур припарковался на хорошо оборудованной стоянке возле здания давно ставшего ему родным банка «Лавина». Само здание было огромным и неуклюжим, целых восемь этажей, в прошлом принадлежавших Научно-исследовательскому институту каких-то излучений. Название едва ли было сейчас важно, поскольку табличка, свидетельствующая о нахождении здесь института, исчезла задолго до появления Васканяна. Банк купил тот институт в процессе приватизации ради здания, разогнал всех сотрудников, и теперь здесь что-то излучали только деньги и самодовольные рожи банкиров.

Сейчас здание выглядело по-другому, как снаружи, так и изнутри. Его покрасили в модные бело-желтые цвета, вставили новые тонированные стекла, отделали подъезды, отремонтировали старые лифты и добавили пару новых, восстановили ступеньки на лестницах, заменили перила, окрасили стены, развесив по ним современную недорогую живопись, а на крыше водрузили огромную неоновую вывеску.