– Превосходно. Значит, можете начать прямо сейчас, сообщив, кто, по-вашему, за этим стоит.
– Основные подозрения падают на князя Ивана, – сказал он. – Полагаю, вы его заподозрили первым, верно?
Вивьен уперлась локтями в колени и прижалась лбом к ладоням.
– Да, верно. Но я убедила себя, что это нелепо. – Она подняла голову и наткнулась на сочувственный взгляд Адена. – Он же князь, ради бога! Почти принц и к тому же приглашенный сановник! Неужели он действительно думал, что сможет выйти сухим из воды?
– Мог, и до сих пор может, если мы не будем очень осторожными.
– Похитив меня? – с недоверием спросила Вивьен. – Он хочет на мне жениться, но как ему это поможет? Законы против похищения наследниц и принуждения их к браку очень строгие. – Она мгновение подумала. – Я, конечно, не наследница, но вы поняли, о чем я.
– Понял. – Аден сменил позу, подавшись вперед с очень напряженным видом. – Но Хованский не просто хочет на вас жениться, Вивьен. Он вами одержим, и думаю, он готов на самый гнусный поступок, лишь бы завладеть вами.
Вивьен смотрела на него, а ее усталый мозг не мог справиться с этим абсурдом.
– Не понимаю. Он знает, что я не хочу за него выходить. С учетом того, насколько он мне омерзителен, зачем ему вести себя так безумно? Это совершенно бессмысленно.
Аден поморщился.
– Подобного рода одержимость разумной не бывает. Князь не в ладах с разумом, и не может принять ваш отказ. Самонадеянность Хованского основана на том, что он князь, человек исключительно богатый и могущественный. Подозреваю, что до сих пор никто никогда ему не отказывал. А если и возражали, то потом очень об этом жалели. Вы сказали «нет», чем только подстегнули его решимость завладеть вами. Поверьте, Вивьен, этот человек крайне опасен.
Ее грудь стеснила тревога при мысли, что она может попасть во власть Ивана Грозного.
– Ну да, он жаба, поэтому мне не стоит так уж удивляться, – произнесла Вивьен, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала тревога. Пусть все плохо, но по крайней мере Кит не виноват в ее похищении, а это уже что-то. И все-таки…
Вивьен нахмурилась.
– Все равно не понимаю, каким образом похищение поможет князю Ивану достичь цели. Я не выйду за него замуж ни при каких обстоятельствах, и он об этом знает.
– А у вас не будет выбора. Доминик считает, что в следующий раз князь просто увезет вас в свою страну…
– Что? Да никогда! – от возмущения Вивьен вскочила.
Аден взял ее за руку и осторожно усадил обратно.
– Да, я понимаю ваш гнев, но у вас в самом деле не будет выбора. Он погубит не только вашу репутацию…
– Да плевать мне на репутацию! Я лучше умру, чем выйду за него!
Аден посмотрел на нее еще мрачнее, чем несколько секунд назад.
– Боюсь, если Хованский преуспеет, это будет для вас единственной альтернативой.
Разум как будто отключился, отказываясь воспринимать смысл сказанного. И вдруг ее пронзила догадка.
– Я… но это же невозможно! – запинаясь, произнесла Вивьен. Аден замялся, и она нетерпеливо замотала головой. – Это моя жизнь, я имею право знать.
Складки у его рта сделались еще глубже; стало понятно, как сильно ему не хочется ничего говорить. Вивьен настойчиво посмотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет, насколько ей это необходимо.
– Ну хорошо, – сдался Аден. – О князе ходят слухи, которые мы с Домиником пока еще проверили не до конца.
– Что за слухи?
– Что он убил одного из своих слуг, хотя это так и осталось недоказанным. Но что бы там ни произошло, его семья предприняла огромные усилия, чтобы это скрыть.
Вивьен закрыла глаза. Ее затошнило. А когда снова их открыла, обнаружила, что Аден внимательно смотрит на нее, словно ждет, что сейчас она рассыпется на кусочки, да и кто бы мог ее за это осуждать?
– Я должна знать что-нибудь еще? – буквально прохрипела Вивьен.
– Пока довольно и этого, – мягко ответил он.
О господи. Есть еще что-то?
Она взяла себя в руки.
– Рассказывайте все.
– Это ни к чему.
– Я хочу знать, – упрямо повторила она. – Я имею на это право.
Его нежелание рассказывать бросалось в глаза, но в конце концов он уступил.
– Ходили слухи о том, как он обращается с женщинами. Отвратительные слухи. Но и они пока не подтверждены. И до тех пор пока это не произойдет, я бы предпочел их не обсуждать.
Каменное выражение его лица ясно давало понять, что лимит исчерпан и больше он ни о чем не расскажет. А если учесть, как сильно ее мутит, может, оно и к лучшему.
– Понятно, – с трудом выдавила Вивьен. – Значит, вы говорите…
– Я говорю, что никто не должен знать, где вы находитесь, пока Доминик не представит русскому послу доказательства, что именно князь виноват в нападениях на вас. А до тех пор вам придется скрываться.
Дрожащими руками Вивьен плотнее закуталась в шерстяную шаль. Ревущее в камине пламя наполняло комнату теплом, но она все равно мерзла. И боялась, что страшно ее раздражало. Да, положение ужасное, но нет никаких причин рассыпаться на части.
– Разве не лучше остаться в Лондоне и взять происходящее под контроль? Пойти к послу прямо сейчас? Я могу рассказать, что произошло в кабинете Сайруса, и этого – в сочетании с подозрениями сэра Доминика – должно хватить…
Аден хмуро покачал головой, и Вивьен осеклась.
– Этого недостаточно. Хованский просто скажет, что ваш брат ясно дал понять, будто его ожидания оправданны, и что он действовал, исходя из этих ожиданий, с твердым намерением взять вас в жены. – Уголки его губ опустились, словно в рот попало что-то кислое. – Я уверен, князь заявит послу, что он более чем рад исправить случившееся недопонимание и готов объявить вас своей невестой.
Вивьен презрительно фыркнула.
– Уж наверное графа Ливена не так легко одурачить!
– Может быть, и нет. Но князь Иван принадлежит к одной из самых могущественных аристократических фамилий России. Нам трудно понять, насколько он влиятелен.
Вивьен нахмурилась.
– И поэтому можно простить ему преступления, совершенные в нашей стране?
Аден беспомощно вскинул руки.
– Британская корона не захочет оскорбить ни князя, ни посла. Отношения с Россией и так довольно сложные. В конце концов еще и года не прошло с тех пор, как русский посол прибыл ко двору. – Он покачал головой. – Граф Ливен не примет такие заявления без конкретных доказательств.
Гнев и досада заставили Вивьен снова вскочить.
– Этот человек меня похитил, мог изнасиловать и теперь снова собирается похитить, он убил вашего человека, а мы все равно не можем ничего поделать?
Аден тоже встал.
– Не сейчас. Я понимаю, что такое положение дел раздражает и возмущает, но мы с Домиником думаем, что самое надежное – спрятать вас от греха подальше до тех пор, пока ситуация не разрешится должным образом.
Вивьен посмотрела на него. Глаза его были полны сочувствия, но и решимости тоже.
– И куда вы собираетесь меня везти? – спросила она сердито. Ей не хотелось выглядеть неблагодарной, но сама мысль о бегстве была ей ненавистна.
– В небольшой курортный городок на севере, рядом с Бакминстером. В Сент-Клементе очень спокойно, особенно в это время года, а приезжают туда в основном пожилые и не очень обеспеченные люди. Он находится слишком далеко от проторенных путей, так что шансов на то, что вас кто-нибудь узнает, практически нет.
Вивьен с трудом сдержала стон. Она и в лучшие времена не жаловала провинциальные городишки, но данное конкретное место показалось ей особенно ужасным.
– Просто восхитительно. И что мне делать, когда я попаду в это идиллическое местечко?
– Держаться подальше от неприятностей, – сухо ответил Аден.
– Я никогда не напрашиваюсь на неприятности, во всяком случае специально, – возразила Вивьен.
Аден закатил глаза и даже не снизошел до ответа. Ну, винить его за это не приходилось, но и сдаваться так легко она не собиралась.
– Не понимаю, почему вы так уверены, что меня там никто не узнает? А если смысл в том, чтобы увезти меня из Лондона, почему бы мне не отправиться в имение брата в Сомерсете? Думаю, это достаточно далеко, чтобы отвечать вашим целям.
