К счастью, нервы успокоились сразу же, как только началась игра. Теперь Вивьен с удовлетворением смотрела на растущий перед ней аккуратный столбик фишек. Они с Китом справились очень хорошо, особенно против таких игроков, как Бэрримор и Кастл. Кит получил строжайшие инструкции: играть просто, оставив все сложности и тонкости ей. Пока он слушался и играл осторожно.
– Ваш ход, мадам, – утомленным голосом произнес Бэрримор.
Вивьен притворилась, что изучает свои карты, затем побила козырем его туза. Бэрримор опять недовольно сжал губы в тонкую линию.
Бэрримор и Кастл сразу захотели взять ее в игру, едва они с Китом вошли в комнату. Даже сквозь несколько слоев темной вуали, закрывающей лицо, Вивьен видела их взгляды, исполненные похотливого любопытства и алчности. Должно быть, для этих пресыщенных людей она представляла особый интерес, явившись своего рода вызовом, и когда они только начали играть, эти двое сделали ей несколько дерзких намеков. Кит побагровел, как свекла, но сумел взять себя в руки, продолжая придерживаться их плана. Вивьен и сама покраснела, слыша подобные реплики, и мысленно благословила прикрывавшие лицо вуали. Пусть неудобно, зато надежно.
Но за последний час грубые намеки и энтузиазм противников пошли на убыль, поскольку Вивьен выигрывала все больше. Она нашла свой ритм, и карты словно сами шли в руку. Ставки были высокими и безрассудными с самого начала, и если ей немного повезет, она выиграет этот роббер и весьма существенно увеличит сумму выигрыша.
Однако нужно признать, что ей крупно повезет, если удастся забрать выигрыш и уйти. Несмотря на светское окружение, в воздухе, как мрачная симфония, шелестела продажность. Женщины, прекрасные райские птички на службе у заведения, порхали из комнаты в комнату. В их дорогих духах ощущался тяжелый аромат декаданса. Они обвивали нежными белыми руками сидевших за столом мужчин, нашептывали им соблазнительную ложь, заманивали в свои постели. Эти мужчины – мужчины, подобные Бэрримору и Кастлу, – смотрели ледяными расчетливыми глазами, каких Вивьен в жизни своей не видела. Какая-то ее часть наслаждалась возможностью взять над ними верх, но по коже все равно ползли мурашки.
Кит сыграл последнюю взятку в текущей игре и триумфально улыбнулся ей. Вивьен под вуалями ухмыльнулась. Если и дальше так пойдет…
Мысли разбежались, когда над Китом нависла крупная мужская фигура, перекрыв свет от стенных канделябров.
– Какого дьявола! – рявкнул Кит, повернувшись на стуле.
Слова замерли у него на устах в тот самый миг, когда желудок Вивьен подскочил прямо к горлу. Она уставилась на мужчину, стоявшего за спиной брата, напрягая взор, чтобы убедить себя – это неправда.
Да только это была правда.
– О, мистер Шоу, – убийственным голосом протянул Аден. – Подумать только – я наткнулся на вас в Корморане! Не самое обычное для вас место, верно?
– Я… э-э-э… нет… то есть… – начал заикаться Кит.
Вивьен вцепилась в край стола, мысленно умоляя брата закрыть рот. Вытянула ногу, надеясь предупреждающе пнуть его, но не смогла дотянуться. Похоже, только вуали сейчас отделяют ее от неминуемой катастрофы.
Взгляд Адена переместился на нее, и Вивьен поняла, что катастрофа уже произошла. Даже сквозь слои ткани она могла различить ярость в его темных глазах, хотя на лице не отражалось никаких эмоций. Паника проникла в ее жилы, но она невольно восхитилась его самообладанием.
Несколько тошнотворных мгновений она опасалась, что может лишиться чувств. В течение еще нескольких мгновений ей казалось, что это самый желанный вариант развития событий. К несчастью, она ни разу в жизни не падала в обморок и вряд ли сумеет приобрести эту привычку в ближайшее время.
– Мистер Шоу, кажется, у вас весьма таинственная спутница. Может быть, вы будете так добры и представите меня? – произнес Аден, положив тяжелую руку на плечо Кита.
– Смит, – выпалил брат. – Моя приятельница предпочитает имя миссис Смит. Она вдова, но желает сохранить инкогнито. Уверен, что вы понимаете.
Грудь Вивьен стеснило так сильно, что она не могла дышать, но нужно отдать должное Киту за попытку.
– Завуалированная вдова. Как восхитительно. – Аден изящно отвесил ей насмешливый поклон. – Миссис Смит, рад знакомству.
Вивьен не знала, что ответить. Она еще никогда не видела Адена в таком настроении, и это ее обескураживало. Но как бы сильно ни пугал ее гнев Адена, Вивьен знала, что он ни за что не откроет ее имя досужим сплетникам. Поэтому нужно просто закончить эту игру и любезно удалиться. Да, потом ей придется выслушать язвительную нотацию от так называемого кавалера, но не велика цена за туго набитый сегодняшним выигрышем кошелек. И если он не расскажет Сайрусу о сегодняшней эскападе, можно считать, что они с Китом легко отделались.
Стараясь сохранить мужество из последних сил, Вивьен величественно кивнула.
– Как вы и сами видите, – презрительно скривил губы лорд Кастл, – леди словами не разбрасывается. Невольно подумаешь – ей есть что скрывать. Лично я бы с удовольствием выяснил ее тайны.
Услышав этот злобный голос, Вивьен застыла. Кастл не на пустом месте заработал себе прозвище Жестокий Виконт. Она редко с ним сталкивалась – обычно он избегал светских мероприятий, – но ничуть не сомневалась: если он узнает, кто она такая, то с наслаждением погубит ее репутацию.
Аден перевел взгляд на Кастла.
– Милорд, я вижу, вы как раз между партиями. Может быть, не откажетесь уступить свое место мне? Уверен, вам не терпится размять ноги или заглянуть в столовую.
Встревожившись, Вивьен всматривалась в Адена сквозь вуали. Кастл пришел в замешательство.
– Какого дьявола я буду это делать? Самый разгар игры! Вы с ума сошли, если думаете, что я уступлю вам место.
Аден одарил его такой ледяной улыбкой, что Вивьен почти ожидала увидеть на длинном носу Кастла сосульку.
– Пожалуй, вам лучше зарезервировать себе койку в Бедламе, – сказал он, – потому что я намерен занять ваше место. Вам решать, насколько легко я это сделаю.
Кастл удобно откинулся на спинку стула.
– Не будьте болваном, Сент-Джордж. Я уверен, леди с радостью угодит вам тем способом, каким пожелаете, после того как мы закончим игру.
У Вивьен перехватило дыхание, когда Аден беспечно пожал плечами.
– Ну, будь по-вашему, – сказал он, шагнув к виконту.
Кастл вскочил в тот самый миг, когда Аден подошел к нему. Вивьен тоже неуклюже поднялась, представления не имея, как предотвратить драку.
К счастью, ей ничего не пришлось делать. Внезапно непонятно откуда появился Гриффин Стил и грациозно скользнул между спорщиками.
– Джентльмены, – умиротворяюще произнес он, – в этом нет необходимости. Я уверен, мы сможем найти решение этой небольшой проблемы, удовлетворяющее всех.
Он повернулся спиной к Адену, что сильно удивило Вивьен. Аден был человеком спокойным и не склонным к драматическим сценам (за исключением нынешнего вечера), но никто в здравом уме не стал бы его недооценивать. Однако Стил, похоже, вообще не волновался.
– Уйдите, к дьяволу, с дороги, Стил, – взревел Кастл. – Этот ублюдок меня оскорбил, и я не собираюсь с этим мириться!
Стил снисходительно хохотнул.
– В этом заведении, милорд, ублюдкам всегда рады. Советую запомнить это, если вы хотите и дальше пользоваться моим гостеприимством. А теперь – почему бы вам не уступить капитану свое место? Взамен я предлагаю вам к ужину бутылку шампанского из моих личных запасов. Естественно, за счет заведения.
Он поднял длинную элегантную руку и поманил женщину, ожидавшую у одного из дальних столов. Она быстро подошла к хозяину, готовая выполнить поручение.
– Элоиза будет счастлива сопроводить вас в столовую, лорд Кастл, – сказал он, и это прозвучало как приказ.
Стил не был ни высоким, ни широкоплечим, как лорд Кастл или Аден, но отличался худощавым изящным сложением, за которым таилась мощная сила, и в эту минуту в воздухе вокруг него словно мерцала смертельная концентрированная энергия. Если опасность и существовала, то исходила она не от Кастла и даже не от Адена, а от владельца Корморана.
