— Я изначально отговаривал отца от этой затеи. Был уверен, что Грозе такое расследование не по зубам, а все слухи о твоих успехах — не более, чем базарные сплетни. Сама посуди — тебя заманили в ловушку и чуть не убили, а вместо того, чтобы заниматься своей работой — ты строила глазки богатенькому бастарду Дари. Небось, хотела прибрать ненавистного всему правящему клану беднягу в свои жадные, расчётливые руки.

— Неправда. И ты это прекрасно знаешь.

Изначально, я хотела ответить другое — послать Нариана по известному в моё время адресу, но подумала, что не стоит злить ещё больше представителя правящего клана.

— Только потому, что ты мне нравишься, несмотря на твой грубый отказ, даю вам три дня. Вы должны поймать и предъявить моему отцу, как минимум, лидера и организатора банды мерзавцев в масках. Не справитесь — ты будешь изгнана из Холмов с запретом на последующее возвращение, а Дари восполнит в казну все средства, что потратил на ваше расследование правящий клан, причём, в десятикратном размере. А затем скатится по иерархии клана вниз быстрее, чем ребятня с ледяной горки в Даркайне.

— А расследование?

Я не могла поверить своим ушам. Неужели, Нариан ставит личные интересы выше интересов самого Герриона Тая?

— Расследование я возьму в свои руки. Найму тех, кто точно не будет отвлекаться от работы на разного рода амурные дела. К примеру, отряд воинов из Даркайна. И окажу отцу, что полагаться ему стоит исключительно на меня.

Самоуверенный Нариан начал не просто меня раздражать. Моя чуткая натура уловила ощущение неизвестной опасности, исходящей от сына Герриона Тая. Видимо, милый Нари, всё же, решил показать мне своё истинное лицо.

— А если мы справимся?

— Помимо награды, милая Соника, я выполню любое твоё желание, — скривился в улыбке Нариан и даже мне подмигнул.

— По рукам!

Уверенным жестом, я протянула вперёд ладонь, чтобы Нари её пожал, скрепляя наш договор. Вместо того, он аккуратно взял мои пальцы, поднёс к губам и поцеловал. И если раньше этот жест вызывал во мне тонну умиления, сейчас мне казалось, что кожи коснулась холодная, ядовитая змея. Невольно отдёрнула руку, что не осталось незамеченным для старшего сына главы правящего клана.

— А ты меняешься, — поднявшись на ноги, сказал небесное создание и направился к двери. На пороге, он обернулся и добавил, — даже не знаю, нравится мне это или нет.

Проводив взглядом его стройную фигуру, скрывшуюся за дверью, я рухнула без сил обратно в кресло. Сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове крутилась лишь одна фраза: «Соника, ты крупно влипла».

Через пару минут, край покрывала, что лежало на кровати, зашевелился, и оттуда показалась голова Дари, с которой, симпатичной чёлкой, свисала паутина. Вперив в меня недовольный взгляд, он открыл было рот, но увидел мрачное лицо своей напарницы, промолчал и вытащил наружу остальные части своего тела.

— Судя по всему, — процедил Дар сквозь зубы, отплёвываясь от попавшей на лицо пыли, — уборкой персонал не утруждается. А зря. Правящий клан платит немалые деньги за твоё проживание.

— Как видишь, им это тоже надоело. Я имею ввиду — платить.

Дар старательно отряхивал свою одежду, а я сидела с каменным лицом на кресле, переваривая разговор с сыном Герриона Тая.

— Что думаешь? — не выдержав, спросила я блондина.

— О чём конкретно?

— Да обо всём, — махнула рукой.

Сан Дар покачал головой, чихнул три раза подряд, проигнорировал моё «Будь здоров» и занял кресло, в котором ранее капал мне на мозги Нариан Тай.

— Во-первых, ты его конкретно задела, Соника. Мои аплодисменты, — жиденько похлопав, он продолжил, — во-вторых, он впервые высказался открыто обо мне. Жаль, что его откровения выслушал только один человек, но да ладно. В-третьих, думаю, у него есть свой хитрый план, касаемо расследования.

— Я не новенький астар, чтобы всем нравиться, — покачала головой, и, поймав недоумевающий взгляд блондина, пояснила, — это современный аналог золотых монет. Денежная единица Доррейн самого крупного номинала. А что за план?

— Не уверен на сто процентов, но он мог вести параллельно с нами своё расследование, причём, с самого начала. Не просто так же пропал Самман. Одно из двух — Нариан втайне осуществлял поиск банды и тоже приблизился к поимке масочников. Мы сами приносили ему сведения на блюдечке.

— С голубой каёмочкой, — добавила я. — Дай догадаюсь, а второй вариант — Нари может нарочно нам помешать, чтобы мы не поймали за три дня лидера масочников, и, официально нас устранив, наймёт хороших ищеек и добьётся желаемого.

— Да, — кивнул Сан Дар. — Надо действовать. Прогуляйся по двору, но не выходи за его пределы, дай знать работникам и постояльцам, что вечером ты будешь у себя. Уверен, за двором может вестись слежка. Я же смогу выскользнуть незаметно и подготовлюсь к вечерней вылазке. С наступлением сумерек, жду тебя у дальней калитки, что за конюшней.

— Всё поняла, — улыбнувшись, потянулась к Дару и сняла с его волос уцелевший клочок паутины. — Не переживай, мой сероглазый, сделаю всё в лучшем виде.

Весь оставшийся день прошёл в приготовлениях. Я погуляла по двору, заглянула во все, доступные мне помещения, громко извещая всех о том, как сильно я устала, и сегодняшний вечер, наконец, проведу одна — в спокойствии и тишине. Набрала у хозяйки двора стопку книг и демонстративно пронесла чуть ли не по всем коридорам — пусть будут уверены, что я планирую закрыться в комнате и читать. Поужинала рано в общем зале — не хватало ещё, чтобы Беа потащила поднос в мою комнату, выждав самое неподходящее время.

Как только на улице стемнело — переоделась в самую блеклую и незаметную одежду, сверху накинула свой неприметный серый плащ. Зажгла большую лампу, критически осмотрела комнату и тут в голову мне пришла одна идея!

Схватила с кровати подушки, поставила их на кресло — одну на другую так, чтобы торчала над спинкой. Подумала, запихнула верхнюю в одну из своих туник и водрузила её обратно.

Аккуратно выглянула в окно и тут же скрылась — внизу, под яблоней, на лавочке сидела в обнимку влюблённая пара. Девушка вдохновенно тыкала пальцем в небо и что-то радостно щебетала.

— Придётся искать другой выход, — мрачно процедила я, попросив Высшие Силы, скинуть кому-нибудь из них на голову яблоко.

Аккуратно заглянула в замочную скважину, просматривая коридор. Здесь мне улыбнулась удача — из комнаты напротив вышла Беа со стопкой постельного белья и неторопливо потопала по коридору в сторону лестницы. Отметив, что там не горел свет, я поняла — комната пуста.

В коридоре никого не было. Я быстро прошмыгнула в пустое помещение с выключенным светом и бросилась к окну. Надо спешить, пока дочка хозяйки не вернулась со свежей сменой белья! Приоткрыв створки окна, я глянула вниз — вроде, никого. Вздохнула, перевалилась через подоконник, повиснув на руках. Закрыв глаза, прислушиваясь, нет ли кого поблизости и досчитала до трёх, а затем разжала пальцы.

Как и ожидалось — в момент приземления, ощутимо ударилась пяткой. Ойкнув, я смогла выпрямиться, ещё раз огляделась по сторонам и быстро похромала в сторону конюшен — длинного одноэтажного здания в дальней части гостиного двора.

Калитку, о которой говорил Сан Дар, нашла не сразу — несмотря на то, что до полуночи ещё было полно времени, этот угол территории двора был совсем не освещён. Либо, фонари включались уже совсем в позднее время.

— Я уж испугался, что тебя поймали, — прошептал Дар, взял меня за руку и повёл к аптеке задними дворами, тайными тропинками между хозяйственными постройками и кустами.

Заимев в причёске несколько листьев и колючек, а на лице пару тонких царапин от кустарника, через который отважно продирались, мы подобрались к нашей первой цели — зданию аптеки, принадлежащей Армасу.

Нас скрыл пышный розовый куст. Шипы и колкие листья, к нему, естественно, прилагались. Я недовольно покосилась на Дари, жестами вопрошая, нет ли более удобного и менее травмоопасного места наблюдения. Дар лишь покачал головой.