— Ну, если таково желание Нариана, я не в силах вам отказать. Когда?

— Через три дня

— Что требуется?

— Плётки, — тут же принялась перечислять я, оставляя то, ради чего я пришла, на сладкое, — ну такие…укороченные кнуты из кожи, наручники, можно с мехом.

— С мехом нет, — покачал головой владелец подпольного склада. — Есть только кандалы. В принципе, если разрезать заячью шкуру и обернуть…

— Сойдёт, — кивнула я, сдерживая смех. Слишком живая фантазия у меня, — перья, да побольше, вон ту огромную штуку в виде белки…

— Её то зачем?

— Не знаю, — честно призналась я, — понравилась…и маски. Желательно, точные копии тех, что были на злоумышленника в ночь похищения

— Откуда я знаю, что там за маски? — прищурил один глаз Мохан.

— Говорят, в Холмах таких нет, — принялась объяснять я, опираясь на рассказы ребёнка и Камала, — лица звериные, как настоящие, но, в то же время, неживые.

— Слышал, что-то подобное используют в Храме Катура, во время ритуалов, — задумался громила. — Но он находится в Нейтральных Землях, это далеко, в окрестностях Даркайна.

— То есть, без вариантов? — расстроилась я, но, человек-гора меня обнадёжил.

— Есть в Зелёных Холмах один старик. Он когда-то был учеником жреца в Храме Катура. Вроде была у него похожая маска, но я не уверен.

— Дадите его адрес? — я почувствовала, как возвращается надежда.

— Нет, он не общается с посторонними. Но, за тридцать золотых монет, я могу стать вашим посредником — организовать встречу на нейтральной территории и попрошу взять с собой маску. Если это то, что вы ищете — сможем изготовить с десяток копий специально для…приёма у Нариана Тая.

— Замётано, — радостно воскликнула я. — Значит, в полночь с тридцатью монетами, так?

— Верно. Остальной товар сможем доставить послезавтра к утру…прямо в резиденцию?

— Нет уж, — я аж поёжилась, представив реакцию Герриона Тая, когда тот увидит столь…необычный груз, — везите в дом Сан Дара. Это двоюродный брат Нари.

— Знаю, где это. Доставим в лучшем виде.

Громила достал с полки бумагу, карандаш и принялся что-то старательно корябать.

— Вот, — протянул мне листок Мохан, — это адрес, где пройдёт встреча с бывшим учеником жреца и стоимость за товар, что доставят с утра. Кто будет оплачивать?

— Естественно, Сан Дар, — я аккуратно сложила бумагу с важными данным в карман. — Что ж, мне пора. Увидимся в полночь!

Поймать попутку, то есть, повозку, не составило труда. Махнула рукой вознице, который высадил пожилого мар-риёльца, назвала в качестве конечной точки поездки трактир «Весёлая лань» и погрузилась в свои мысли. А именно — стоит ли говорить братьям или Камалу о сегодняшней встрече с потенциальным владельцем маски — копии тех, которые могли украшать мерзкие рожи злодеев, поднявших руку на моё небесное создание.

Сан Дара отмела сразу — чем больше думала о нём, тем больше недоверия возникало в моей голове касаемо блондина. Нариана тоже не хотела беспокоить почём зря — он, итак, пережил попытку похищения. Да и вообще, Геррион Тай не простит мне, если что-то случится с его старшим сыном. Камал? Можно рассмотреть, как вариант. Но, выслушивать его «женщина должна рожать похлёбку и готовить сыновей», то есть наоборот, а затем полвечера сбивать цену, которую заломит мне этот бородатый идиот, желания не возникало. Значит, придётся идти одной…Высшие Силы, я этого совсем не хотела.

Возничий остановился рядом с трактиром, я расплатилась, а затем спрыгнула на землю прямо напротив зверушки, пляшущей с кружкой в лапах. Присмотрелась к ней повнимательнее — ну вот совсем не похожа она на лань, разве что в чьём-то больном воображении. Вздохнула, сунула руку в карман, достала мелочь — пересчитала. Негусто. Придётся до вечера раздобыть где-то тридцать монет. Вопрос «где?» отпал моментально, когда я увидела неподалёку от гостиного двора блондина, слоняющегося по дороге туда-сюда.

— Где ты была? — увидев меня, оживился Сан Дар. Подбежал, осмотрел со всех сторон, хорошо хоть не обнюхал.

— Там, — неопределённо махнула рукой.

— Где там? — нахмурился Дари. — Ты хоть представляешь, как я волновался, когда не застал тебя в комнате гостиного двора?

— Да всё в порядке. Тратила оставшиеся со вчерашнего дня золотые. Кстати, дай тридцать монет.

Лицо блондина мгновенно вытянулось. Прищурившись, посмотрел мне в глаза и с подозрением спросил:

— Зачем?

— Раз спросила, значит надо! Дари, не твои же кровные прошу, а из казны правящего клана. Для расследования.

— Не вопрос, — недобро усмехнулся Сан Дар. — Говори, во сколько и куда идём, я сам заплачу.

Да уймись ты, блондин! Иди куда хочешь и плати сам…за себя. Пока я не получу доказательства твоей непричастности к похищению Нариана — сероглазым не доверяю. Может, вообще, ты прячешь эти маски у себя дома в подвале, а я их отчаянно ищу.

— Дари, я иду в сауну с подругами, — я была готова ляпнуть что угодно, лишь бы Сан Дар отвязался, — эдакий девичник, мужчинам вход воспрещён.

Сан Дар закатил глаза и покачал головой. Не поверил?

— Соника, когда ты успела завести подруг?

Действительно, когда? О правдоподобности версии задумалась только сейчас. Ошибочка вышла, но мы её быстро исправим.

— Вчера, когда была в одном из домов красоты. Пыталась вывести фиолетовую краску с волос. Заодно, помогла работницам решить одну проблему…мерзкую, кудрявую такую, ладно, не суть. Сегодня забежала к ним на чашку отвара, вот и позвали меня с собой. Обещали обвёртывания, массажи и ароматные притирания. А я последний раз была в спа-салоне шесть столетий назад плюс две недели.

— А при чём тут расследование? — недоумевал Сан Дар.

— Дари, женские посиделки — кладезь информации. В основном бесполезной, конечно, но вдруг я узнаю что-то, что приблизит нас к разгадке тайны. Дай мне шанс…и тридцать монет.

Блондин задумался. Опустил глаза вниз, поскрёб подбородок пальцами, мотнул головой, что-то прошептал, буквально одними губами, и сдался. Достал из кармана мешочек, отсчитал тридцать золотых монет и высыпал в мои подставленные ладони.

— Позволишь тебя проводить? — не унимался Сан Дар.

Так, если отказать — будет настаивать, а ещё чего хуже — за мной следить. Как же избавиться от навязчивого блондина? Есть один вариант, правда, разбора полётов не избежать, но, если добуду ценные сведения — Дару придётся меня понять и простить.

— Ладно, Дари, твоя взяла, — притворно вздохнула я. — Подгребай к полуночи, девчонки обещали прислать за мной повозку. Смотри, не опаздывай, хорошо?

— Не нравится мне всё это, — еле слышно пробормотал брат мужчины моей мечты, но от меня его реплика не ускользнула.

Впрочем, я тоже была согласна с этим утверждением. Не нравится мне всё это — внезапно все улики начали указывать на Сан Дара, у которого прослеживался самый явный мотив в этом деле. И, чтобы обвинить моего коллегу, или же, наоборот, оправдать, я направляюсь совсем одна, без сопровождения, на встречу с незнакомым мужчиной. Попала, так попала…может плюнуть на всё и отправить по адресу Дари? А я лучше поваляюсь в кровати, может, достану какую-нибудь книжицу, почитаю…или куплю косметических средств на все золотые и устрою в ванной собственный спа-салон, на одну вип-персону.

— Жди, — вырвал меня из раздумий блондин, кивнул на прощание, махнул рукой подъезжающему вознице и укатил по своим личным делам.

Весь оставшийся день я провела, словно на иголках, даже поесть толком не смогла — кусок не лез в горло. С наступлением сумерек, принялась обшаривать комнату, в надежде отыскать что-то, что может сойти за оружие и что можно спрятать в карман или за пояс обтягивающих брюк. К сожалению — не нашла. Надо было ещё после примирения с Даром вытрясти из него хоть какое-то оружие, пускай самый захудалый нож…не для того, чтобы им воспользоваться при удобном случае, а для собственного успокоения — чтобы было. Нарисую на руке крестик, а при встрече — напомню.