– И что с того?

– Сейчас я догоню твой отряд и расскажу о том, что их начальник проиграл поединок хрупкой девушке, которая обязала называть её «уважаемая госпожа», вот только он, скотина такой, не хочет долг проигравшего исполнять. Да ещё и намекну, что лишила тебя чести и высмеяла твоё достоинство. Представь, какие слухи пойдут?

Ещё немного и у лысого бородача пошёл бы из ушей пар. Он с шумом втянул в себя воздух, открыл рот и, словно чайник, у которого выбило свисток, быстро прошипел:

– Доброго утра…увжмя гспж.

– Для первого раза нормально, – сдалась я. – Дари, веди меня!

– Куда? – недоуменно уставился на меня блондин.

– Да, – тут же принялся греть уши Камал, – куда вы шли?

– По секретным делам главы правящего клана, – я даже распрямила плечи и, глядя свысока на начальника стражи, показала ему язык.

– Сан Дар, не спускай глаз с Грозы, – с сердитым выражением на лице проворчал господин Мутхи.

– Прямо как ты вчера перед поединком? – хохотнула я в то время, как меня цепко схватил за локоть блондин и потащил прочь от разозлившегося Камала.

Оттащив меня на безопасное расстояние, он тут же выпустил меня и злобно спросил:

– Может хватит его бесить?

Ничего себе, ты кого должен защищать, Дари, его или меня?

– Он первый начал, – отмахнулась я, не желая больше о нём говорить. – Ему на вид лет тридцать пять, а ведёт себя, как закомплексованный пацан.

– Ему…двадцать…два! – сдавленно произнёс Сан Дар и тут же отвернулся, прикрыв ладонью нижнюю часть лица.

У меня слов не нашлось, лишь присвистнула, но затем, всё же, не удержалась:

– Да уж…генетика, выкидывает поистине удивительные вещи. А как он в таком юном возрасте стал начальником городской стражи?

– Я же говорил, пояснил блондин, – спас жизнь главе правящего клана. Хочешь подробностей – спроси у Камала сама.

– Обойдусь.

До обеда мы посетили ещё несколько мест, например, зашли местный салон красоты, где Дар застрял, как минимум на полчаса. Сомневаюсь, что его привели в сие заведение важные дела, ибо вышел оттуда со свежими, блестящими волосами и довольным собой. Я всё это время сидела за столиком у входа – смотрела на входящих и выходящих оттуда людей. Улыбчивая девочка подала мне почти прозрачный чай, в котором плавало три нежно-жёлтых цветка. На вкус – обычная вода. Я попыталась зацепиться с ней языками, но она постоянно отвлекалась на посетителей и все разговоры быстро сошли на нет.

Потом были цветочный магазин, лавка гончара и ателье мужской одежды. Всякий раз, мой сопровождающий заходил туда один, оставив меня на входе. Ещё бы на поводок привязал и лежать повелел. Чувствовала я себя именно как собака, ожидающая у дверей, пока хозяин сделает все свои дела.

– Когда обед? – недовольно спросила я, когда, по ощущениям, солнце перевалило за горизонт.

– У тебя все мысли только о еде. Впрочем, как и у всех дикарей. Следуете лишь низменным инстинктам, – с ледяной маской на лице ответил Сан Дар, покинув очередной, как я их окрестила, магазин.

– Верно, Дари, – я чувствовала, что вот-вот взорвусь и окачу блондина потоком отборных ругательств. – Я следую низменным инстинктам, и один из них требует немедленно тебя придушить!

Мои руки почти сомкнулись на шее опешившего Дара, как нас окликнул чудесный голос, дарующий прохладу в полуденный зной:

– Соника, Дари, приятная встреча! Как у вас дела?

Нариан!

Я тут же убрала руки подальше от противного двоюродного брата этого серебристого ангела во плоти, повернулась к нему и отвесила низкий поклон.

– С этого момента – прекрасно! – мои губы были готовы потрескаться от широкой улыбки.

– Всё в порядке, Нариан, – кивнул головой ответил Сан Дар, но я не могла не отметить, что мой спутник весьма заметно напрягся.

– Ещё не обедали? – склонил голову на бок старший сын главы правящего клана.

– Нет. Впереди ещё много дел. Прошу нас извинить, – блондин хотел поскорее закончить разговор и распрощаться с великодушным Нарианом. Вот только он не учёл одного – упустить такую шикарную возможность, как подольше побыть рядом с новым мужчиной моей мечты, я не могла.

– Да брось, Дари, – не переставая улыбаться, произнесла я. – Мы же как раз собирались найти приличное местечко, ты даже обещал заплатить за нас двоих.

Сероглазый пронзил меня убийственным взглядом и уже хотел было возразит, но Нариан его опередил.

– Приглашаю вас в «Плакучую Иву», естественно, за мой счет, точнее, за счет правящего клана.

Мы сидели в просторном кабинете, отделанном в тёмных тонах – коричневые стены, зелёное сукно, вычурные стулья, забитые книгами шкафы…Посреди этой, довольно неуютной для меня, обстановки даже кусок в горло не лез, хотя я старалась, как могла.

– Расскажите, как продвигается ваше расследование? – поинтересовался Нариан, глядя, исключительно, на меня.

– Не торопись, прошло только пол дня, – ответил Сан Дар, неторопливо опустошая свою тарелку.

Я отложила в сторону вилку и с чувством превосходства, произнесла:

– Верно, но мне уже есть что вам, уважаемый Нариан, рассказать.

– Откуда? – блондин так удивился, что пронёс кусок мяса на вилке мимо рта.

– Соника, может, перейдём на ты? – подмигнул мне старший сын главы правящего клана.

«Да хоть сразу в кровать», – чуть было не произнесла вслух, но вовремя замолчала, и, покраснев, выругалась про себя.

– Я радостью поддержу это начинание, – мой голос источал столько мёда, что даже у пчёл слиплось бы всё. – Но вернёмся к нашим баранам. Узнала я вот что…

Нариан внимательно выслушал пересказ той информации, что я узнала в аптеке, Сан Дар, наоборот, пытался прожечь меня взглядом и строил, как говорится в народе, «морду кирпичом».

– Немного, но всё же лучше, чем ничего, – вздохнул мой ангел во плоти.

– Сколько времени прошло с момента попытки похищения? – спросила я, задумчиво комкая в пальцах салфетку.

– Разве Дари тебе не рассказал? – искренне удивился Нариан.

Я помедлила с ответом…сдать блондина и рассказать о его нежелании расследовать со мной дело в паре? Но, тогда он может пожертвовать своей репутацией и выложить правду о том, что я – не та «Гроза», что им нужна. Если же стерпеть и промолчать – он и дальше продолжит отталкивать меня и вести себя, как двуличная свинья. Придётся выкручиваться…

– Никакой пересказ не заменит оригинала. Нариан, расскажи мне всё от первого лица.

– Что ж, – улыбка медленно сползла с прекрасного лица мужчины моей мечты. – Это произошло дней восемь-девять назад. Я задержался по делам в окрестностях Мар-Риёля. Как вам известно, городские ворота закрываются ровно в полночь и пройти через них возможно только по особому пропуску, их выдаёт лишь мой отец – Геррион Тай. Я был столь беспечен, что не озаботился получением данного разрешения и оказался перед выбором – либо дождаться рассвета, заночевав в придорожном гостином дворе, что находится в миле от нашей столицы, либо поставить на кон репутацию и перелезть через городскую стену. Некие обстоятельства вынудили меня прибегнуть ко второму, более рискованному варианту.

– Какие? – тут же заинтересовалась я.

– Это не имеет отношения к похищению, позвольте мне сохранить тайну, – не раскололся Нариан Тай. – Мне удалось проникнуть на территорию Мар-Риёля незамеченным, да и вообще, на всём пути – от места, где я перебрался через стену до точки похищения, я никого из городских стражников не повстречал. До резиденции оставалось не более сотни метров, как вдруг я услышал в подворотне жалобный крик. Естественно, как любой порядочный мужчина, я направился туда, но в тёмном закоулке не было ни души. И в тот момент, шестеро человек выросли, словно из-под земли и схватили меня.

– Какой ужас! – с искренним сочувствием воскликнула я, прижав ладони к горевшим щекам. – Как вы спаслись?

– Мне сразу же накинули на голову чёрный мешок и затянули на шее верёвку так, что я едва мог дышать, – почувствовав мой неподдельный интерес, продолжил Нариан Тай. – Мерзавцы повалили меня на землю и принялись избивать, превратив моё тело в один сплошной синяк. Затем, они схватили меня за ноги и куда-то поволокли. Прямо по каменной дороге, у меня была изодрана вся спина, и я несколько раз приложился о выступы головой…