— Доброго утра! — лениво махнула рукой начальнику городской стражи, который тут же, при виде меня, отвёл смущённо глаза.

— Почему так долго? — недовольным тоном принялся допрашивать меня Сан Дар. — Купила, что надо?

— Купила, — моё лицо расплылось в хитрой улыбке. — Показать?

Дари замахал руками и головой, мол не надо, поверю словам.

— Кстати, Камал, я же поздоровалась. Или городскую стражу не учат хорошим манерам?

Бородач, не глядя на меня, тут же что-то пробормотал себе под нос, что можно было расшифровать и как «доброго дня», и как «выгнать бы тебя».

— Громче! — нахмурившись, показала я пальцем на своё ухо. — Не слышу.

— Доброго…утра…, - выплюнул слова, словно вишнёвые косточки, Камал.

— И это всё?

— Жениха тебе строгого, да деток побольше, — не выдержал он. — Чтобы бегала весь день в заботах по дому и высунуть нос за дверь не могла. Так от тебя было бы больше толка, нежели храбрых воинов чести и достоинства лишать.

— Бородатенький, — показала я пальцем на несколько человек, одетых, неожиданно, в простую чёрную форму, — это не твои ли подчинённые маршируют в сторону переулка?

— И что с того?

— Сейчас я догоню твой отряд и расскажу о том, что их начальник проиграл поединок хрупкой девушке, которая обязала называть её «уважаемая госпожа», вот только он, скотина такой, не хочет долг проигравшего исполнять. Да ещё и намекну, что лишила тебя чести и высмеяла твоё достоинство. Представь, какие слухи пойдут?

Ещё немного и у лысого бородача пошёл бы из ушей пар. Он с шумом втянул в себя воздух, открыл рот и, словно чайник, у которого выбило свисток, быстро прошипел:

— Доброго утра…увжмя гспж.

— Для первого раза нормально, — сдалась я. — Дари, веди меня!

— Куда? — недоуменно уставился на меня блондин.

— Да, — тут же принялся греть уши Камал, — куда вы шли?

— По секретным делам главы правящего клана, — я даже распрямила плечи и, глядя свысока на начальника стражи, показала ему язык.

— Сан Дар, не спускай глаз с Грозы, — с сердитым выражением на лице проворчал господин Мутхи.

— Прямо как ты вчера перед поединком? — хохотнула я в то время, как меня цепко схватил за локоть блондин и потащил прочь от разозлившегося Камала.

Оттащив меня на безопасное расстояние, он тут же выпустил меня и злобно спросил:

— Может хватит его бесить?

Ничего себе, ты кого должен защищать, Дари, его или меня?

— Он первый начал, — отмахнулась я, не желая больше о нём говорить. — Ему на вид лет тридцать пять, а ведёт себя, как закомплексованный пацан.

— Ему…двадцать…два! — сдавленно произнёс Сан Дар и тут же отвернулся, прикрыв ладонью нижнюю часть лица.

У меня слов не нашлось, лишь присвистнула, но затем, всё же, не удержалась:

— Да уж…генетика, выкидывает поистине удивительные вещи. А как он в таком юном возрасте стал начальником городской стражи?

— Я же говорил, пояснил блондин, — спас жизнь главе правящего клана. Хочешь подробностей — спроси у Камала сама.

— Обойдусь.

До обеда мы посетили ещё несколько мест, например, зашли местный салон красоты, где Дар застрял, как минимум на полчаса. Сомневаюсь, что его привели в сие заведение важные дела, ибо вышел оттуда с чистыми волосами и довольным собой. Я всё это время сидела за столиком у входа — смотрела на входящих и выходящих оттуда людей. Улыбчивая девочка подала мне почти прозрачный чай, в котором плавало три нежно-жёлтых цветка. На вкус — обычная вода. Я попыталась зацепиться с ней языками, но она постоянно отвлекалась на посетителей и все разговоры быстро сошли на нет.

Потом были цветочный магазин, лавка гончара и ателье мужской одежды. Всякий раз, мой сопровождающий заходил туда один, оставив меня на входе. Ещё бы на поводок привязал и лежать повелел. Чувствовала я себя именно как собака, ожидающая у дверей, пока хозяин сделает все свои дела.

— Когда обед? — недовольно спросила я, когда, по ощущениям солнце перевалило за горизонт.

— У тебя все мысли только о еде. Впрочем, как и у всех дикарей. Следуете лишь низменным инстинктам, — с ледяной маской на лице ответил Сан Дар, покинув очередной, как я их окрестила, магазин.

— Верно, Дари, — я чувствовала, что вот-вот взорвусь и окачу блондина потоком отборных ругательств. — Я следую низменным инстинктам, и один из них требует немедленно тебя придушить!

Мои руки почти сомкнулись на шее опешившего Дара, как нас окликнул чудесный голос, дарующий прохладу в полуденный зной:

— Соника, Дари, приятная встреча! Как у вас дела?

Нариан!

Я тут же убрала руки подальше от противного двоюродного брата этого серебристого ангела во плоти, повернулась к нему и отвесила низкий поклон.

— С этого момента — прекрасно! — мои губы были готовы потрескаться от широкой улыбки.

— Всё в порядке, Нариан, — кивнул головой ответил Сан Дар, но я не могла не отметить, что мой спутник весьма заметно напрягся.

— Ещё не обедали? — склонил голову на бок старший сын главы правящего клана.

— Нет. Впереди ещё много дел. Прошу нас извинить, — блондин хотел поскорее закончить разговор и распрощаться с великодушным Нарианом. Вот только он не учёл одного — упустить такую шикарную возможность, как подольше побыть рядом с новым мужчиной моей мечты, я не могла.

— Да брось, Дари, — не переставая улыбаться, произнесла я. — Мы же как раз собирались найти приличное местечко, ты даже обещал заплатить за нас двоих.

Сероглазый пронзил меня убийственным взглядом и уже хотел было возразит, но Нариан его опередил.

— Приглашаю вас в «Плакучую Иву», естественно, за мой счет, точнее, за счет правящего клана.

Мы сидели в просторном кабинете, отделанном в тёмных тонах — коричневые стены, зелёное сукно, вычурные стулья, забитые книгами шкафы…Посреди этой, довольно неуютной для меня, обстановки даже кусок в горло не лез, хотя я старалась, как могла.

— Расскажите, как продвигается ваше расследование? — поинтересовался Нариан, глядя, исключительно, на меня.

— Не торопись, прошло только полдня, — ответил Сан Дар, неторопливо опустошая свою тарелку.

Я отложила в сторону вилку и с чувством превосходства, произнесла:

— Верно, но мне уже есть что вам, уважаемый Нариан, рассказать.

— Откуда? — блондин так удивился, что пронёс кусок мяса на вилке мимо рта.

— Соника, может, перейдём на ты? — подмигнул мне старший сын главы правящего клана.

«Да хоть сразу в кровать», — чуть было не произнесла вслух, но вовремя замолчала, и, покраснев, выругалась про себя.

— Я радостью поддержу это начинание, — мой голос источал столько мёда, что даже у пчёл слиплось бы всё. — Но вернёмся к нашим баранам. Узнала я вот что…

Нариан внимательно выслушал пересказ той информации, что я узнала в аптеке, Сан Дар, наоборот, пытался прожечь меня взглядом и строил, как говорится в народе, «морду кирпичом».

— Немного, но всё же лучше, чем ничего, — вздохнул мой ангел во плоти.

— Сколько времени прошло с момента попытки похищения? — спросила я, задумчиво комкая в пальцах салфетку.

— Разве Дари тебе не рассказал? — искренне удивился Нариан.

Я помедлила с ответом…сдать блондина и рассказать о его нежелании расследовать со мной дело в паре? Но, тогда он может пожертвовать своей репутацией и выложить правду о том, что я — не та «Гроза», что им нужна. Если же стерпеть и промолчать — он и дальше продолжит отталкивать меня и вести себя, как двуличная свинья. Придётся выкручиваться…

— Никакой пересказ не заменит оригинала. Нариан, расскажи мне всё от первого лица.

— Что ж, — улыбка медленно сползла с прекрасного лица мужчины моей мечты. — Это произошло дней восемь-девять назад. Я задержался по делам в окрестностях Мар-Риёля. Как вам известно, городские ворота закрываются ровно в полночь и пройти через них возможно только по особому пропуску, их выдаёт лишь мой отец — Геррион Тай. Я был столь беспечен, что не озаботился получением данного разрешения и оказался перед выбором — либо дождаться рассвета, заночевав в придорожном гостином дворе, что находится в миле от нашей столицы, либо поставить на кон репутацию и перелезть через городскую стену. Некие обстоятельства вынудили меня прибегнуть ко второму, более рискованному варианту.