– Мы – следующие, – произнесла моя сегодняшняя оппонентка. – Если переборщу с ударами – заранее прошу прощения. Ты же знаешь, на ринге крайне сложно рассчитать силу.

– Для этого мы тренируемся не один год, – возразила я, но Джесси был неумолима.

– Рада, что из всех кэррейских рестлерш мне удастся поработать именно с тобой, – миролюбиво ответила Кобра. – Не представляешь, как долго я этого ждала.

Вместо того чтобы почувствовать угрозу, я лишь улыбнулась в ответ и традиционно пожелала нам обеим вернуться за кулисы без травм, но мои слова утонули в оглушительных аплодисментах толпы.

– Чёрный Дьявол выиграл пояс, – задумчиво протянула, слушая музыку победителя. – Интересно, кто же отберёт чемпионский титул у меня? И когда?

Огромный бугай, хромая на левую ногу, вернулся за кулисы с чемпионским золотом, зажатым в руках, следом за ним пришёл Адаль «Хитрый Тигр», и парни отошли за угол, чтобы обсудить прошедший матч.

Покачивая головой под задорный бит Кобры Джесси, выходившей первой на ринг, я небрежно накинула шипастую куртку на плечи и услышала тихий голос, возникший справа от меня: «Не ходи».

Я осмотрелась по сторонам – никого не было, лишь двое рабочих пробежали с мотком проводов и скрылись в полутьме нашей арены.

– Наверное, показалось, – подумала я, и чуть ли не подпрыгнула от возбуждения, услышав свою музыкальную тему.

– Из Кэррей, рост сто семьдесят сантиметров, вес шестьдесят один килограмм, Чемпионка Кэррейской Федерации Рестлинга – Соника Тану по прозвищу «Гроза»!

Толпа встретила меня не так восторженно, как Джесси. Всё же я была на чужой территории, вдобавок каждый из пришедших на стадион мечтал увидеть момент, когда Кобра прижмёт мои лопатки к покрытию ринга, и судья досчитает до трёх.

Ощущая обожаемый мною прилив адреналина, я остановилась в центре ринга и подняла над головой чемпионский пояс. В этот момент одна из ламп, подвешенных над рингом, внезапно меня ослепила, и я на долю секунды потеряла ориентацию в пространстве.

Этим и воспользовалась Кобра Джесси.

Не успела я вернуть себе зрение и скинуть свою замечательную курточку с плеч, как на меня налетела оппонентка и мощным толчком сбила с ног. Обрушившийся град ударов на мои плечи, голову и верхнюю часть спины были наполнены столь грубой и жёсткой силой, что я прошипела так громко, что меня не могли слышать зрители, но без проблем разобрали Кобра и судья.

– Полегче, ещё и минуты не прошло! Впереди целый матч!

Вместо ответа претендентка молча запустила меня во внутренний угол ринга, и я почувствовала, как металлический каркас, скрытый под защитной подушкой, врезался мне прямо в голову, отчего я снова «поплыла».

Матч всё больше отклонялся от заданного курса, и мне это крайне не нравилось.

Сквозь слёзы я увидела, как Кобра набирает скорость, чтобы всей своей массой расплющить в углу моё тело! Я успела выскользнуть, но в то же время заметила таинственную бесформенную фигуру, одетую в чёрный балахон, которая неведомым образом оказалась на ринге.

Мало того, в руках данного создания был мой чемпионский пояс – добрые десять килограммов кожи и сверкающего металла, который я выронила ещё в самом начале схватки.

Последним, о чём я успела подумать, было: «Это явно спланировали, чтобы меня подставить”, а затем перед глазами возник стремительно приближающийся титул Женской Чемпионки в руках неизвестной личности в чёрном.

Громкий стук металла о череп, который, наверное, был слышен даже в самых дальних уголках арены! Острая волна боли в голове, внезапная тишина и разлившаяся вокруг меня темнота.

Я люблю ходить, поэтому час пешей прогулки до Мареоля, или как утверждал Сан Дар Мар—Риёля, прошёл для меня почти незаметно.

Самман и его «господин» обсуждали вполголоса какие-то свои рабочие моменты, а я была поглощена планом мести коллегам по Кэррейской Федерации Рестлинга за жёсткий розыгрыш на чужой для меня земле. Пришла в себя лишь когда остановилась перед белоснежными воротами, высотой в пять метров.

– Не помню, чтобы в Токхаль нам пришлось въезжать через такие ворота, – тихо пробубнила себе под нос, покосившись на двух сопровождающих, которые резко замолчали и выжидающе уставились на меня. – А что вы так смотрите? Что-то случилось?

– Покажите стражникам ваш пропуск на территорию Зелёных Холмов, – ответил Сан Дар и стрельнул глазами в двух суровых мужчин лет пятидесяти. Оба были с неизменными серебристыми волосами, в серой униформе с блестящими наручами и не менее сверкающими алебардами в руках, лезвия которых горели на солнце.

– Высшие Силы, вам самим-то ещё не надоело? – я закатила глаза, ибо этот спектакль начал уже серьёзно меня утомлять. – Когда мы въезжали в Токхаль, никто нам о пропуске не говорил.

– Господин, о каком Токхале идёт речь? – непонимающе спросил у блондинчика серебристого юный Самман.

– Сам не знаю, – пожал плечам Сан Дар.

В этот момент в моей голове блеснула мысль: «Если для входа в ворота нужен пропуск, которого нет, то розыгрышу конец? Надо проверить.»

– Значит так, граждане артисты, – выпалила я, упершись руками в свои стройные бока. – Ни о каком пропуске мне не говорили. Вас, я так поняла, тоже никто не предупреждал. За сим давайте покончим с этим недоразумением и разойдёмся по домам. Но сначала скажите, в какой стороне отель «Прекрасный Токхаль»?

– Дари, что-то случилось? – за моей спиной послышался голос необычайной красоты.

Мне показалось, что даже воздух стал слаще, а солнце засветило ещё ярче. Я обернулась и застыла с открытым ртом: нет, такие как он не могут существовать!

В нескольких шагах от меня стоял высокий мужчина с такой же гривой серебристых волос, что и у Сан Дара, только они были немного короче и свободно лежали на плечах и спине, переливаясь на солнце. Глаза незнакомца были цвета, как говорили у нас в Кэррей – «мокрый асфальт». Одет он был в длинный, практически до колен, голубой кардиган, белоснежную рубашку, напоминающую наши водолазки с закрытым горлом и такого же цвета штаны.

Пока я пыталась поднять свою челюсть с пыльной дороги и перестать откровенно пялиться на прекрасного незнакомца, он широко улыбнулся, продемонстрировав чудеса платной стоматологии Зелёных Холмов, и, как мне показалось, игриво подмигнул.

– Нариан, я был уверен, что встречу тебя в резиденции правящего клана, – слегка кивнул ему Сан Дар, а затем указал пальцем на меня. – Мы встретили уважаемого, то есть уважаемую Грозу, однако у неё нет пропуска, чтобы попасть в Мар-Риёль.

– Не проблема, Дари, – ещё шире улыбнулся восхитительный красавец в голубом, а затем быстрым шагом направился к воротам, жестом поманил всю нашу троицу за собой и обратился к охране, – пропустите девушку, она со мной. Глава правящего клана ждёт нас.

Охранники молча поклонились и расступились, позволив нам пройти на территорию столицы Зелёных Холмов. Оказавшись внутри, я снова застыла на месте, не веря своим глазам!

Наверное, это какой-то исторический парк, открывшийся на днях. Никогда не слышала о том, что в Токхале решили возродить пропавшее наследие древних лет, по-другому это не назвать.

Чистые дорожки, вымощенные белым камнем, вились по сторонам, словно змеи из древних легенд. Клумбы, усеянные яркими благоухающими цветами, кустарники, которым придали замысловатую форму, деревья, увешанные зреющими плодами и главное – десятки, нет, сотни снующих вокруг нас людей! Будто ожившие картинки из учебников истории!

Я даже начала забывать о том, что это всё загримированные актёры и что развязка розыгрыша близка. Даже представить себе не могу, как среди нелепо будут выглядеть наши борцы среди этих разодетых и утончённых людей.

– Простите, – не удержалась, спросив Саммана, что шёл позади, – те, кто устраиваются сюда на работу, проходят строгий кастинг?

– Не понял? – вытаращил глаза юный помощник Сан Дара, или Дари, как его назвал этот улыбчивый парень.