– Доброе утро, Армас! – отвесил лёгкий поклон аптекарю Дар. – Как жизнь, как торговля?

– Хвала Высшим Силам, – поклонился ему в ответ мужчина, – дело процветает. Смотрю, ты пришёл не один?

Я поймала взгляд аптекаря и тоже кивнула:

– Драссьте.

– Соника – гостья правящего клана, – постарался загородить меня своим телом Дар. – Геррион Тай велел мне за ней присмотреть. Не местная, порядков не знает, поэтому, за невежливость прошу её извинить.

– Всегда рад новым знакомствам, – улыбнулся Армас. – Не желаете ли чаю?

– Спасибо, нет, – решительно вышла я из-за спины блондина. – Мы к вам вот по какому вопросу…

– Успокоительное есть? – наступив мне на ногу, быстро произнёс Дар.

– Конечно, – засмеялся аптекарь. – Тебе в порошке или отваром?

– В порошке, – злобно покосился на меня Дари. – Так подействует быстрее. Со вчерашнего дня сильная тревога и беспокойство одолевают меня, а ночью до рассвета снились кошмары. Про дикарей.

– А можно мне ещё средство для увлажнения кожи? – спросила я, демонстративно почесывая кожу под тканью туники. – Мне тут одежду подогнали, из-под служанки. Сказали, другого пока нет, а ткань грубая, тело чешется, словно меня покусали клопы да мошкара, знаете, такие противные, светлые и с…

Сан Дар не дал мне закончить тираду – ещё раз наступил на пальцы ноги пяткой сапога, и я, прикусив от боли губу, замолчала.

– Не переживайте, всё принесу, – не переставая улыбаться, сказал Армас и быстрым шагом направился к ряду стеллажей.

– Я же велел – стой в стороне и молчи, – злобно зашептал Дари, склонившись прямо к моему уху. Было весьма щекотно, и, но желания отодвинуться не возникло, хотя блондина хотелось прихлопнуть ботинком, как комара.

Я пожала плечами и отошла от сероглазого на три шага. Было интересно, как будет действовать Дари, да и вообще, как ведутся в Мар-Риёле подобные дела.

Армас вернулся через несколько минут, держа в руках бумажный пакетик с порошком и небольшой горшочек с крышкой. В нём, как мне пояснил мужчина, находится увлажняющий крем, который даже на расстоянии источал чарующий запах белых цветов.

Дар протянул аптекарю несколько монет, заплатив за себя и меня, а затем, завёл с ним непринуждённый разговор. Через десять минут я принялась украдкой зевать, аккуратно прикрываясь рукой. Блондин кинул на меня недовольный взгляд, но смилостивился, распрощался с аптекарем и быстрым шагом покинул прохладный зал.

– У тебя так много свободного времени на пустую болтовню? – не удержавшись и запустив пальцы в горшочек, я достала немного прохладной белой кашицы и растерла по руке

– Он нам не сможет помочь, – снизошёл до объяснения Дар. – Если бы он что-то знал, то не упустил бы возможности пожаловаться и рассказать.

– А он, вообще, кто? – задумалась я. – Свидетель? Жертва злоумышленников? Родственник потерпевших?

– Местный собиратель сплетен, – забыв про нашу холодную вражду, слегка улыбнулся Дар, но тут же снова стал серьёзным.

– Вот оно что…

Знаю я таких сплетников – излишне разговорчивые, когда надо, а стоит обратиться по делу и всё. Молчок. Ничего, когда мне надо было узнать планы Тигра на женские матчи в нашей федерации, ухитрялась колоть и не таких.

– Подожди меня здесь, скоро приду, – выпалила я и дёрнулась обратно в аптеку, но блондин был начеку.

– Зачем?

– Дни эти настали, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Какие дни?

– Нерадостные! – рявкнула в ответ и выдернула руку. Излишняя подозрительность Дара уже начинала изрядно бесить.

– Не понял?

– Из-за отсутствия которых, ты у мамы появился на свет!

Я рванула со всех ног, в надежде, что он задумается и не станет меня догонять. Влетела в аптеку на такой скорости, что колокольчик чуть не вылетел с мясом из крепления на потолке.

– Господин Армас!

Аптекарь, старательно капавший в ложку что-то коричневое из маленького пузырька, вздрогнул, но дело своё не прекратил. Ни одной капле не удалось упасть мимо! Я даже зауважала его – профессионал!

– Что случилось, милая…

– Соника. Соника Тану. – Я быстро поклонилась и сходу зашептала, глядя прямо в глаза местного собирателя сплетен, – подскажите, а есть ли у вас ещё такое же успокоительное, какое вы дали придур…простите, Сан Дару?

– Да, конечно, – засуетился Армас, – но зачем тебе?

– Вы понимаете, – с хитрым видом поманила я аптекаря пальцем, и, шаг за шагом увела его за собой в самый дальний уголок, – я боюсь признаться в том Дари, но мне страшно, просто до жути! Могу я поделиться с вами своими опасениями? Блондин сказал, что вам можно доверять.

– Конечно, – важно кивнул Армас и тут же обратился в слух.

– Не успела приехать в Мар-Риёль, как узнала из проверенных источников о банде злоумышленников, что лишили сна правящий клан. Теперь, как их гостья, чувствую, что я – следующая. Мне везде мерещатся враги…так страшно!

Я смахнула невидимую слезинку и пронзила жалобным донельзя взглядом главного, по словам Дари, собирателя сплетен в столице Холмов.

– Не переживайте, милая Соника, – попытался успокоить меня Армас, – не думаю, что целью этих мерзавцев станете вы.

– Но свидетели…, – я даже всхлипнула на половине фразы, а дальше решила лепить от себя, – говорили, что там не люди, а потусторонние монстры, на раз-два провалились под землю, а вместо лиц у них были живые звериные морды.

– Да там такие свидетели, – не выдержал аптекарь, и я тут же навострила уши.

– Какие?

– Я бы им верить не стал, – украдкой огляделся по сторонам пожилой сплетник, и понизив голос, быстро зашептал, – сами посудите, один – постоянно прикладывается к бутылке, второй – просто местный дурачок. Им даже собака в безлунную ночь сойдёт за прислужника Дьявола. Умные люди говорят, что деяния свои они долго и тщательно планируют, но скоро в Холмы приедет некто «Гроза» и быстро всю шайку поймает.

– Да вы что??? – вытаращив глаза, как можно шире, протянула шёпотом я. – А кто это? Как он выглядит?

– Судя по рассказам родственников знакомых тех, кому он помог – лучший сыщик на всей территории Кэррей и Нейтральных Земель. Говорят, не мужик – скала! Вот такой человек!

Аптекарь оттопырил большой палец вверх, и я выдохнула с облегчением. Нам с Дари будет выгодно, если пройдёт молва, что «Гроза» – это мужчина. Точнее, не нам, а мне…ведь сероглазый запретил ему помогать, а значит, действовать буду сама. Остальные пусть думают, что я – лишь дальняя родственница, которую пригласил погостить правящий клан.

Сделав для себя определённые выводы, я спрятала пакетик с успокоительным, который мне, всё же, выдал Армас, попросила прислать счёт за него Дару и вернулась к изнывающему от скуки блондину…рядом с которым стоял возмущённый Камал!

– Доброго утра! – лениво махнула рукой начальнику городской стражи, который тут же, при виде меня, отвёл смущённо глаза.

– Почему так долго? – недовольным тоном принялся допрашивать меня Сан Дар. – Купила, что надо?

– Купила, – моё лицо расплылось в хитрой улыбке. – Показать?

Дари замахал руками и головой, мол не надо, поверю словам.

– Кстати, Камал, я же поздоровалась. Или городскую стражу не учат хорошим манерам?

Бородач, не глядя на меня, тут же что-то пробормотал себе под нос, что можно было расшифровать и как «доброго дня», и как «выгнать бы тебя».

– Громче! – нахмурившись, показала я пальцем на своё ухо. – Не слышу.

– Доброго…утра…, – выплюнул слова, словно вишнёвые косточки, Камал.

– И это всё?

– Жениха тебе строгого, да деток побольше, – не выдержал он. – Чтобы бегала весь день в заботах по дому и высунуть нос за дверь не могла. Так от тебя было бы больше толка, нежели храбрых воинов чести и достоинства лишать.

– Бородатенький, – показала я пальцем на несколько человек, одетых, неожиданно, в простую чёрную форму, – это не твои ли подчинённые маршируют в сторону переулка?