— Вот я идиот, — Нариан виновато улыбнулся, но улыбка теперь напоминала хищный оскал. В голове что-то перемкнуло, и я словно увидела каким-то магическим, внутренним зрением истинный облик старшего сына главы правящего клана. Пугающий, готовый на всё, безжалостный ради достижения своей цели.

— Нариан, — медленно сделала шаг назад, стараясь оказаться поближе к двери и подальше от бывшего мужчины моей мечты. К счастью, он остался стоять на месте.

— Это не то, что ты подумала. Я не хочу использовать эту…ситуацию, в качестве оплаты долга. Но ты мне, правда, нравишься Соника. Ты захватила мои мысли с того самого дня, как я встретил тебя в компании мальчишки и Сан Дара у ворот Мар-Риёля. Мне доставляет истинное удовольствие общение с тобой, я хочу заботиться о тебе, защищать, не как сын главы правящего клана, а как Нариан. Простой, потерявший голову от тебя, мужчина.

Простой? Я смотрела прямо в глаза небесного создания и видела в них отчаянную просьбу поверить его словам. Но не смогла. Интуиция меня ещё никогда не подводила. И сейчас она кричала в три горла внутри меня, чтобы я убиралась из комнаты гостиного двора и, как можно скорее, нашла Дара.

— Я не могу, — услышала свой хриплый голос будто со стороны.

— Я совершил серьёзную ошибку. Дай мне ещё один шанс, Соника!

Мне показалось или в уголке глаза Нариана блеснула слеза?

— Нариан, мне нравится другой…

Я стояла, застыв словно статуя, без движения. Казалось, впала в какой-то транс. Краем уха услышала, как Нариан что-то пробормотал и тут же убрался из комнаты, оставив меня наедине с пережитой ситуацией, не самой красивой. Слёзы катились по моим щекам, но я их не замечала.

В какой-то момент, в мозгу что-то щёлкнуло, и я очнулась, недоумённо глядя по сторонам. В горле пересохло, голова пульсировала и болела, но главное — чувство тревоги слегка отступило. Сначала, мне показалось, что я упала в обморок от переутомления, и встреча с Нарианом, поцелуй и признание лишь привиделись. Я даже вздохнула от облегчения и облизнула языком пульсирующие губы.

Вот тут-то на меня снова накатило. Провела пальцем по припухшей нижней губе — последствия властного поцелуя Нариана, дотронулась до завязок на тунике — развязаны. Высшие Силы, это было взаправду!

Молодец, Соника Тану. Как думаешь, что теперь сделает с тобой Нариан Тай? Думаешь, такой мужчина, как он, способен отойти в сторону и пожелать счастья в личной жизни той, что отвергла его, потому что…как ты там сказала? Тебе нравится другой?

Уверена, что узнать его имя для Нариана не составит вообще никакого труда. Не дурак, быстро поймёт, что я имела ввиду уж явно не Камала. А что будет, когда об этом узнает Сан Дар? Не сомневаюсь, пройдёт совсем немного времени, прежде чем он узнает и про поцелуй, чуть было не перетёкший, вместе с нашими телами, в горизонтальное положение. И про то, что он, блондин, нравится мне, как мужчина. А это — беда.

От окружающей обстановки меня, натурально, тошнило. Хотелось оказаться где угодно, но не в комнате этого надоевшего до чёртиков гостиного двора. В воздухе ещё витали слабые отголоски парфюма Нариана, тело чувствовало его прикосновения, губы слегка саднило.

Помотав головой, бросилась в ванную, набрала в деревянную кадку воды и окунулась в неё с головой. Держала до последнего, вынырнула лишь тогда, когда стала задыхаться. Тем не менее, холодная вода уняла жар на щеках, и я обрела возможность мыслить более-менее рационально.

Переодевшись в другую тунику и брюки, я высыпала из кармана монеты, что дал мне ранее Дар, дрожащей рукой пересчитала и ссыпала обратно. Не обращая внимания на мокрые пряди волос, прилипшие к щекам, похлопала себя ладонями по лицу, вздёрнула подбородок вверх и покинула территорию гостиного двора.

Путь держала целенаправленно к «Весёлой лани», мне, кровь из носу, необходимо было напиться. Душа просила выговориться, глаза искали потенциального собутыльника. Высшие Силы, кого я вижу?

— Камал! — заорала я во всю глотку при виде низкорослого бородача, с важным видом вышагивающего в компании нескольких подчинённых аккурат в сторону резиденции правящего клана.

Начальник городской стражи сделал вид, что внезапно оглох на два уха и ослеп сразу на оба глаза. Ускорив шаг, он заторопился, что-то шипя сквозь зубы, но я уже твёрдо решила — если и надраться, то исключительно в компании Камала. Не спрашивайте почему — сама не знала.

— Ну подожди, Камальчик, — заныла я, стремительно приближаясь к цели.

— Чего тебе надобно, ведьма? — Камал сходу приготовился к обороне

— Ты, — прямо в лоб, ответила я.

— Чур тебя! — отшатнулся от меня начальник городской стражи и осенил себя, непонятной мне, комбинацией странных знаков.

— Нам надо поговорить, — я и не думала отступать. — Ты просто обязан выслушать меня. Ну пожалуйста, Камал.

— Если тебе есть, что сказать — добро пожаловать в здание городской администрации. Возьмите талончик и распишитесь. Ближайшая запись — не раньше весны.

Мне показалось или Камал не горел желанием стать жилеткой для запутавшейся в себе Сонике Тану? Надо срочно исправить это недоразумение. Я согнула указательный палец и поманила им к себе начальника городской стражи. Он пытался сопротивляться, но сдался, и, шаг за шагом, приблизился ко мне, словно змея, танцующая под дудку факира.

— Бородатый, со мной случилась беда. Мне нужен собутыльник в «Весёлой лани». Плачу и за тебя, и за себя. Пожалуйста, ну будь ты человеком, а не лысой скотиной.

Камал задумался. Почесал блестевшую на солнце макушку пятернёй, внимательно осмотрел пальцы, сдул с них пылинку. Демонстративно закатил вверх глаза. Посвистел. Затем, картинно вздохнул и сказал:

— Допустим, я, так уж и быть, соизволю пойти тебе навстречу. Но моя смена будет длится ещё четыре часа. Ступай к себе, встретимся в семь вечера у «Весёлой лани».

Четыре часа наедине с собой? Да я сойду с ума от мыслей, что разрывают меня напополам. Нет, я не должна остаться одна.

— Камалушка, а можно мне походить с тобой?

— Нет, — тут же замахал руками и головой начальник городской стражи.

— Ты не заметишь моего присутствия, обещаю быть словно невидимка. Мне сейчас нельзя оставаться одной. И нельзя встречаться ни с Сан Даром ни с Нари. Нужен кто-то другой.

По глазам Камала было видно, что я его заинтересовала. Он постоял, пострелял глазами по сторонам, вздохнул и разрешил остаться в его компании до конца смены. Правда, взял обещание в его дела не встревать и вообще, держаться в стороне. Я была готова и не на такое.

Провела четыре часа в компании Камала. Как и обещала — в дела начальника городской стражи не встревала. Постаралась выкинуть все мысли из головы и топать, словно робот, за их небольшим отрядом. Память упорно подсовывала злосчастный поцелуй, но я смогла занять себя тем, что считала шаги. На десятой тысяче шагов поняла, что ещё немного и сойду с ума, поэтому переключилась на проходящих мимо людей. Считала девушек с длинными волосами, затем парней, одетых в белые рубашки, потом, от безысходности, переключилась на повозки…

Камал, словно зайчик из рекламы батареек, неутомимо обходил район за районом, квартал за кварталом, периодически останавливался и что-то черкал на листе бумаги и отдавал краткие распоряжения своим подчинённым — сюда завтра зайти, а вот туда — не надо. Я не заметила, как на улице стемнело и уже была готова начать подсчитывать количество мозолей на ногах. На этот раз, Высшие Силы услышали мои молитвы, и мы оказались у здания городской администрации, где бородач объявил, что закончилась его смена.

Быстро передав дела ночному отряду, мы, с открывшимся вторым дыханием, бодро направились в сторону «Весёлой Лани», благо администрация находилась не так далеко от резиденции правящего клана и гостиного двора, где я проживала.

— Точно заплатишь? — раз в несколько минут спрашивал меня Камал по дороге к трактиру.