— Чего он от тебя хочет?

— Кто, черт возьми, знает? Напечатать опровержение? Какой же он придурок. У некоторых людей просто слишком много свободного времени. — Голос Рика повысился от гнева, и некоторые ученики оторвались от своей работы.

— Не волнуйся, — сказала я, пытаясь успокоить его. — Он же тролль. Игнорируй его.

— Позволь мне дать тебе совет, — сказал Рик. — Никогда не читай раздел комментариев. Это выгребная яма неграмотной желчи.

Заметив, что студенты смотрят на нас, он понизил голос и криво улыбнулся мне.

— Прости, — прошептал он. — Видишь, чего стоит ожидать, когда станешь опубликованным автором? Неожиданно всем нужно достать тебя.

Мы услышали шорох, когда в читальный зал вошла группа людей во главе с мужчиной в рубашке с короткими рукавами и галстуке. На мгновение я подумала, что это экскурсия по кампусу для будущих студентов, но, когда они подошли ближе, я увидела, что это была группа архитекторов, инженеров и администраторов, несущих большие рулоны планов и досок. Школьная газета недавно сообщила, что подарок Бекс поможет финансировать капитальный ремонт и расширение библиотеки кампуса, и она, с опытом в области искусства и дизайна, возьмет на себя значительную роль в этом процессе. В конце группы я увидела ее, стоящую рядом с Адамом. Ее золотистые волосы были собраны в свободный пучок, и она серьезно кивала в ответ на то, что говорил архитектор.

— Смотри, кто делает обход, — прошептал мне Рик. — Твоя любимая персона. Кто эта блондинка рядом с ним?

— Бекс Линдси. Она училась с нами в колледже. Она только что пожертвовала школе огромную сумму денег.

— Ну, Мартинес, конечно, заигрывает с ней. Нужно отдать ему должное — он хитрец. Знает, как выманить доллары из спонсоров.

Я шикнула на него, так как к нам подошли Адам и Бекс.

— Извините, что беспокою вас во время работы, — сказал Адам. — Но я хотел представить профессора Чейзена Элизабет Линдси. Она была очень рада услышать, что ты преподаешь здесь.

— Для меня такая честь познакомиться с Вами, — сказала Бекс, пожимая ему руку. — Я только что закончила «Подземный город» — прочла на одном дыхании.

Рик скромно улыбнулся.

— Большое спасибо, — сказал он. — Я рад, что Вам понравилось.

— Вы сейчас над чем-нибудь еще работаете? — спросила Бекс, взглянув на открытый ноутбук. — Я надеюсь, что это не слишком навязчивый вопрос. Знаю, что некоторые писатели не любят говорить о своих текущих проектах.

— О, вовсе нет, — сказал Рик. — Я не очень привередлив в таких вещах.

Пока они продолжали говорить, Адам наклонился ко мне и прошептал:

— Насчет того вечера. Я хотел извиниться.

— Все в порядке, — натянуто ответила я, не глядя на него и делая вид, что прислушиваюсь к разговору Бекс и Рика.

— Нет, это было за гранью дозволенного. Я был не прав, когда говорил подобное.

— Я не хочу это обсуждать.

— Пожалуйста, Энн, не делай этого. Посмотри на меня.

Я неохотно повернулась к нему.

— Честно говоря, я была очень расстроена, — призналась я. — Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться.

— Я знаю. Это все моя вина. Я вел себя глупо. Уже не в первый раз.

Рик смеялся над тем, что сказала Бекс. Я наблюдала, как она достала из сумочки одну из своих карточек и протянула ему.

— У меня сейчас все идет очень хорошо, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты позволил мне быть счастливой.

— Ты абсолютно права. Я идиот. Пожалуйста, ты простишь меня? Мы можем быть друзьями?

Я невольно смягчилась. Адам казался искренне раскаивающимся.

— Ладно. — Сдалась я и наконец-то посмотрела ему в глаза. Адам с облегчением улыбнулся мне, и я позволила себе ответную улыбку.

— Приятно было познакомиться, — сказала Бекс. — Мне жаль, мы должны догнать нашу экскурсию. — Она задумчиво посмотрела на нас с Риком. — Должно быть, так приятно работать в башне из слоновой кости, — сказала она. — Все время, что вы проводили вместе, читали книги и писали. Это похоже на рай.

Когда они уходили, Рик потянулся и сжал мою руку.

— Если бы она только знала, — сказал он.

— Ты уверена, что Рик не хочет присоединиться к нам? — спросил Ларри. Он купил нам билеты на премьеру фильма «Вампир Джейн» в нашем местном кинотеатре.

— Не сомневаюсь, — ответила я. — Он называл это «голливудским дерьмом».

— Неужели он не понимает, что упускает культурный феномен?

— Гм, я думаю, что его вкусы больше тяготеют к Новой волне во Французском кинематографе.

— Тогда, Ла-Ди-да. Его потеря.

Теперь, когда мы стояли в очереди за попкорном, я была рада, что Рик решил остаться дома. Заведение было битком набито женщинами — и не только молодыми девушками, но и женщинами средних лет и бабушками, все возбужденно болтали, некоторые даже были одеты в старинные костюмы.

— Боже мой, — сказал Ларри, оглядываясь по сторонам. — Я единственный парень в этом месте.

Мы уселись на свои места, между группой женщин а-ля «мамочки на выгуле» и группой девушек из женского общества Фэрфакса в одинаковых розовых свитерах.

— Мне до сих пор так горько, что Джек не смог достать нам билеты на премьеру, — пожаловался Ларри.

— А что с ним случилось? — спросила я, протягивая руку за горстью попкорна.

— Очевидно, у студии закончились контрамарки. Слишком много важных персон просят места. Я думаю, что он лжет. Он же звезда этого фильма! Как он может не получить пару лишних билетов на премьеру? Он просто не хочет, чтобы я был рядом. Я уверен.

— Но он все еще пишет тебе, — заметила я.

— За последнюю неделю нет. Он в Азии, дает пресс-конференции и сказал, что его телефон может не работать оттуда.

— Ты же не думаешь, что Бекс нашла его телефон?

— Боже, надеюсь, что нет, — сказал Ларри, вздрогнув. — Все. — Его тон вдруг стал вызывающим. — Кого волнует, что она сделала? Она знает, что их брак является фиктивным!

Свет потускнел, и мы посмотрели несколько трейлеров, включая ремейк «Жестоких игр», фильма о мужчинах — стриптизерах и драму периода Даунтонского аббатства. Свист начался с первых титров, когда Джек появился в тумане, одетый в жилет и галстук, с кинжала капала кровь.

— Успокойся, сердце мое, — вздохнул Ларри.

Фильм был смесью пошлого насилия, переигрывания и действительно плохих спецэффектов. Йоркширский акцент Джека то появлялся, то исчезал, иногда звучал по-австралийски, иногда на южный манер. Он провел большую часть фильма в различных состояниях раздевания: либо его рубашка была разорвана в клочья или бриджи едва не падали. Когда он не пытался убить оборотней, то задумчиво глядел в камеру. Волосы Рейчел были выкрашены в светлый цвет для роли, и она была бледной и невыразительной. Сексуальная химия с Джеком была слабой. И все же, когда она наконец вонзила зубы в Джека-Слэша-Рочестера, весь зал взвизгнул в унисон. Была заключительная жаркая сцена секса, дрожащее признание в любви, а затем фильм закончился. Когда зажегся свет, я огляделась. Некоторые девушки и даже женщины вытирали глаза. «Это было так хорошо», — услышала я их слова. «Это было так романтично!».

Я повернулась к Ларри, готовая подшутить над ними, но он откинулся на спинку стула с выражением полного блаженства на лице.

— Это было невероятно, — сказал он. — Я не думаю, что видел такую хорошую адаптацию с тех пор, как… ну, со времен «Бестолковых».

— Ты ведь шутишь, да? Тебе не показалось, что это немного чересчур?

— Умеренность — фатальная вещь, — сказал Ларри. — Ничто так не способствует успеху, как чрезмерность.

— Я думала, что игра Джека была ужасной, — высказалась я. — Он выглядел так, как будто он продолжает играть в «Дни нашей жизни».

— Ох, Энн, — вздохнул Ларри. — Неужели ты не можешь хоть на минуту перестать быть такой критичной? Ты пропустишь свое имя в титрах!

Титры проносились так быстро, что я была уверена, что мы уже пропустили их, но Ларри вдруг вскрикнул, указав на слова «исторический консультант», за которыми следовало мое имя: «Энн Кори». Он начал дико хлопать в ладоши.