— Ну и осел. Он даже не мог посмотреть мне в глаза, — пробормотал Рик, поднимая вторую коробку и отправляя книги в ящик.

— Да, неловко получилось. — Подтвердила я. — Что случилось? Ты, должно быть, сделал что-то, что действительно вывело его из себя.

— О, ты знаешь — я вступился за права факультета. Сопротивлялся акционированию университета. Помогал объединять сотрудников. Ужасные, ужасные вещи. — Рик иронически рассмеялся.

— Ну, похоже, он затаил обиду.

— О, я в этом не сомневаюсь. Он практически в одиночку вытеснил меня из Хьюстона. Я был действительно счастлив там, написал несколько приличных работ, наслаждался своим преподаванием, а также делал некоторые реальные политические успехи в Союзе. Он положил всему этому конец.

— Каким образом? Неужели он действительно может уволить тебя из-за чего-то подобного?

— Он захотел, и он это сделал. Впрочем, Адам поступил умно. Он знал, что у меня есть законное право подать в суд, поэтому использовал оправдание «сокращения бюджета» и «реорганизации». Но я знал — все знали. Он плохой парень. Очень мстительный. Ты должна быть осторожна с ним.

— Это ужасно, — заикалась я. — И страшно. Я не могу поверить, что он это сделал.

— О, поверь, — сказал Рик, притягивая меня к себе для поцелуя. — Но не бойся. Он просто задира, вот и все. Ему нравится заставлять людей чувствовать себя маленькими и жалкими. Ты не можешь позволить ему добраться до тебя. Всегда помни об этом: ты никогда не должна отступать от задиры. Никогда.

Рик взял мою руку и поднес к своим губам, и я не могла не улыбнуться этому жесту. Он хотел защитить меня, и я была тронута его заботой. Хотя я все еще не могла до конца поверить, что Адам способен на такие ужасные вещи. Неужели Рик перепутал? Неужели произошло какое-то ужасное недоразумение? А еще я удивлялась, почему вообще защищаю его. Я уже практически не знала Адама.

От Кого: Джером Кори

Кому: Энн Кори

Тема: пожалуйста, принеси больше батареек АА в следующий раз, когда приедешь

Дата: 3 Октября

МНЕ ТАКЖЕ НУЖНО

1) 2 ЛИТРОВЫЕ БУТЫЛКИ PEPSI ONE (НЕ ДИЕТИЧЕСКАЯ ПЕПСИ)

2) ПОПКОРН ДЛЯ МИКРОВОЛНОВКИ

3) БОЛЬШЕ ПЛАСТИКОВЫХ МЕШКОВ ДЛЯ МУСОРА

4) КОНФЕТЫ ALMOND ROCA

От Кого: Джек Линдси

Кому: Энн Кори

Тема: re: Эй

Дата: 5 Октября

Что такое гувернантка? Разве это похоже на гувернера? Что такое гувернер?

От Кого: Лорен Кори Уинстон

Кому: Энн Кори

Тема: Папа

Дата: 6 Октября

Медсестра в больнице сказала, что у папы появилась новая подружка? По имени Марджи? Я знаю, что это, скорее всего, дружеские отношения и т. д., но я полностью выбита из колеи. С каких это пор папа ходит на свидания? Как ты думаешь, это из-за его денег? Тебе нужно поговорить с ним.

Я не могу приехать на эти выходные. У Хейса футбол, а у Тейта — логопед. Я буду в Вашингтоне через неделю, чтобы сопровождать Арчера в поездке с классом, а затем мы заняты сбором средств в его школе/тихим аукционом. К твоему сведению, Арчер продает лотерейные билеты по 10 долларов за штуку. Я сказала ему, что ты купишь пару книг (10 билетов/книга). Пошли чек в Академию Святого Андрея как можно скорее — он пытается продать больше всех билетов в своем классе.

Лорен

От Кого: библиотека циркуляционный стол

Кому: Энн Кори

Тема: срочно: библиотечные единицы (ФИНАЛЬНОЕ уведомление о просрочке)

Дата: 7 Октября

Дорогая Энн Кори,

Следующие библиотечные единицы просрочены. Пожалуйста, верните их как можно скорее, чтобы избежать начисления более поздних сборов. В настоящее время вы должны $702.55.

Ваши права заимствования будут приостановлены, если вы не урегулируете свой счет. Если у вас есть какие-либо вопросы или вы хотите разработать план оплаты, пожалуйста, свяжитесь с нами.

Вы можете проверить свой онлайн-аккаунт, посетив наш сайт по адресу: http://www.Fairfax.edu/ChandlerLibrary/AccountInfo.

Сгенерировано системой. Пожалуйста, не отвечайте непосредственно на это письмо.

Всего Просроченных Позиций: 4

Срок Выполнения: 1 Сентября

(. .)

— О БОЖЕ, Я УЖЕ ВСПОТЕЛ, — взвыл Ларри, обмахивая себя. Мы направлялись в библиотеку Хантингтона на моей машине, и Ларри направил все вентиляционные отверстия себе на лицо. — Ты можешь включить кондиционер? — взмолился он.

— Он уже работает на всю свою мощь, — ответила я. — Извини. Машина старая.

— Честно говоря, я никогда не испытывал ничего подобного, — вздохнул Ларри, вытирая лоб платком. — Я совершенно без ума от Джека. Я просто волнуюсь, что он собирается разорвать отношения.

— Почему же?

— Он беспокоится о своем имидже. «Вампир Джейн» — его шанс на успех, и он не хочет рисковать. Джек предупредил меня, что, когда начнутся премьеры и плотное общение с прессой, нам, скорее всего, придется расстаться.

Ларри поднял темные очки и нервно взглянул в зеркало заднего вида.

— Нас кто-нибудь преследует? — спросил он.

— Нет, Ларри. Я не думаю, что какие-то папарацци, следят за Хонда Аккорд 2001 года.

— Никогда не знаешь, — ответил Ларри. — Ну, ладно, хорошо. Джек сейчас вроде как в списке Б. Я бы сказал, что он, возможно, выше в пищевой цепочке, чем Реальные домохозяйки. Но если его фильм станет хитом? Все изменится — люди будут преследовать его 24/7!

— Тебе нужно перестать волноваться. — Успокаивала я его, показывая свой читательский охраннику на стоянке. — Джек явно влюблен в тебя. Разве он не рискует своей карьерой прямо сейчас, встречаясь с тобой?

— Может, он мазохист. Может быть, я мазохист. Тьфу, я просто не могу остановиться.

Я въехала в зону парковки перед библиотекой и выскочила наружу.

— Увидимся через несколько часов? — Предложила я, когда Ларри перелез на водительское сиденье. Он показал мне знак мира и уехал.

Я направилась в библиотеку, проверила свои сумки и зашла в читальный зал.

Архивариус уже подготовила для меня запрошенные документы в большой плоской папке, которую приходилось нести обеими руками, как поднос. Осторожно положив ее на мой стол, она прошептала: — мы только что составили каталог, доктор Кори. Вы буквально первый человек, который их видит!

— Это письма Бронте к Месье Хегеру? — Я отправила запрос несколько недель назад и с нетерпением ждала встречи с ними. Архивариус улыбнулась и кивнула.

Я нетерпеливо потянулась к письмам. В течение многих лет они находились в частных руках, сохраненные потомками Константина Хегера, преподавателя французского языка Бронте и основателя школы в Брюсселе, куда она отправилась преподавать в двадцать лет. Несмотря на то, что он был женат и имел детей, Бронте влюбилась в Хегера, писала ему чаще двух раз в неделю после возвращения домой. Мадам Хегер, как и следовало ожидать, была недовольна. Она объяснила Бронте, что та может писать только два раза в год. Ничуть не смутившись, Бронте продолжала посылать письма, но Хегер отвечал коротко, нечасто, а потом и вовсе перестал. Большинство любовных писем Бронте к Хегеру были уничтожены — сожжены или выброшены, а горстка уцелевших была собрана из обрывков, извлеченных из мусорного ведра. Эксперты предположили, что месье Хегер порвал письма, а его жена выудила их из мусора.

Письма были запечатаны в жесткий прозрачный конверт, чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение состояния. Я затаила дыхание, когда впервые посмотрела на них. Страницы пожелтели от времени, покрылись пятнами, сложенные вместе, как паззл. Почерк Бронте, скромный и ровный, пересекал страницу. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что Бронте пишет на французском, потому что, как она написала в коротком постскриптуме, это был язык «самый драгоценный для меня, потому что он напоминает мне о Вас — я люблю французский язык ради Вас всем сердцем и душой».