— Энн, — позвал он, и я подняла голову. Всё моё лицо пылало. В следующую минуту он уже целовал меня в губы, сначала нежно, потом с нарастающей страстью. Я ощутила шершавость его щетины и тепло губ, ноги подкашивались от эмоций.
В течение следующих нескольких лет мы всерьёз задумались о нашем совместном будущем. Тогда мы оба планировали пойти в аспирантуру, я — на английский, он — на образование. Однажды вечером, когда мы вместе занимались в университетской библиотеке, Адам попросил меня найти для него справочник, а сам тем временем отправился оплатить копировальный абонемент. Я спустилась на два пролёта вниз по лестнице и побрела к пустым стеллажам, вдыхая прохладный запах старых книг. Датчики движения включались ряд за рядом, пока я просматривала каталожные номера. В нужном ряду я просмотрела корешки книг в поисках номера, который Адам записал для меня на листке бумаги, и мой взгляд, в конце концов, остановился на книге в мягкой обложке, которая выглядела странно неуместно среди всех однообразных зелено-коричневых книг в твердом переплете. У книги не было идентификационного номера, но она была на том месте, где должна была быть книга, которую хотел Адам. Вытащив её, я увидела, что это было первое издание «Доводы рассудка» Джейн Остин, моего любимого романа, который я недавно потеряла в поезде в Нью-Йорке. Я подняла глаза, когда Адам вышел из-за соседней стойки, широко улыбаясь.
— Ты заменил мою книгу! — воскликнула я, прижимая своё сокровище к груди.
— Открой, — попросил Адам.
Я так и сделала и нашла тонкий шелковый мешочек, лежащий между страниц.
— Что это такое? — Я дернула за верёвочки. Нежное розово-золотое кольцо с камеей упало мне на ладонь.
Адам подошел ко мне и накрыл мои ладони своими.
— Энни, — начал он. — Ты выйдешь за меня замуж?
Я посмотрела на него, и мое сердце болезненно заколотилось в груди.
— А мы не слишком молоды? — спросила я.
— Мне двадцать шесть, Энни. Я готов начать свою жизнь, и я хочу быть с тобой. Это не бриллиант, но я смогу купить его тебе, как только расплачусь со своими студенческими кредитами.
— Нет! Не смей! Эта камея прекрасна.
В окружении тысяч безмолвных книг, Адам взял кольцо из моей руки и опустился на одно колено.
— Я люблю тебя, Энни, — произнёс он, глядя на меня снизу вверх. — Ты выйдешь за меня замуж?
Я почувствовала, что меня переполняют эмоции. Он любил меня так же сильно, как и я его, даже больше, чем это возможно.
— Да, — ответила я, и мои глаза наполнились слезами, когда Адам надел кольцо на мой палец. Он подхватил меня и прижал к полкам, сбросив несколько книг на пол. Немного погодя, виновато поглядывая друг на друга и сдерживая смех, мы выскользнули из библиотеки. Библиотекарь-референт, подняв брови, провожал нас взглядом, когда мы пробегали мимо абонементного стола, спеша в прохладную осеннюю ночь.
* * *
КНИГА ПОЖЕЛТЕЛА ОТ ВРЕМЕНИ и стала мягкой от использования. Я перевернула титульный лист. «Доводы рассудка» Джейн Остин. Внизу ручкой была приписка:
Для Энни,
Я никого не любил, кроме тебя.
Целую,
А.
Глядя на знакомый почерк, косые заглавные буквы, нацарапанные на странице, я почувствовала прилив мрачной уверенности. Адам когда-то заботился обо мне. Он любил меня достаточно, чтобы написать десятки писем, подарить мне книги и хотеть однажды жениться на мне. И это была моя вина, что я его отшила. Я слушала других вместо того, чтобы доверять себе, и в процессе я причинила ему сильную боль. Настолько сильную, что неудивительно, почему он больше не хотел иметь со мной ничего общего. Я была предательницей, слабовольной и такой… Такой наивной. Я не заслуживала его.
В порыве я бросила книгу на пол, где она приземлилась обложкой вниз, страницы растрепались. Я смотрела на неё несколько секунд. Затем, чувствуя вину, подняла её: в конце концов, книга ни в чем не виновата. Я стряхнула пыль и молча засунула её обратно в книжный шкаф.
От Кого: Стивен Калпеппер
Кому: Факультет Английского Языка
Тема: Инаугурация Президента
Дата: 1 °Cентября
Уважаемые Досточтимые Коллеги,
Как вам хорошо известно, инаугурация президента Мартинеса состоится в эту субботу, 15 сентября, и будет служить официальным собранием для начала учебного года. Таким образом, ожидается, что весь отдел будет присутствовать в полных регалиях (мантия, капюшон и шапка).
Ожидается, что преподаватели прибудут не позднее 2-х часов дня. Многие из вас еще не были приглашены на прием в доме президента. Пожалуйста, сделайте это magna cum celeritate (прим. ред.: «magna cum celeritate» — «как можно скорее»).
С уважением,
Стив.
Редактор, «Piers Plowman» Ридер (Cambridge UP, 2011)
Соредактор (с Роном Холбруком), раннесредневековая грамматика (CLIO Press, 2006)
Редактор, журнал англо-норманнских исследований (2005-настоящее время)
Член Общества изучения средневековых языков и литературы Medium Aevum.
* * *
От Кого: Президента Адама Мартинеса
Кому: Студенты и преподаватели
Тема: Послание Президента
Дата: 1 °Cентября
Уважаемые члены сообщества Фейрфакса,
Большое спасибо за тёплый приём в кампусе. Я здесь всего пару недель, но меня уже поразили страсть и приверженность студентов, преподавателей и сотрудников Фейрфакса. Я с нетерпением жду предстоящего года.
В ближайшие месяцы будет запущен ряд амбициозных проектов, необходимых для будущего Фейрфакса. Тиффани Аллен, директор Управления развития, разрабатывает масштабную кампанию по сбору средств с официальным запуском в октябре этого года. Поскольку стоимость обучения в колледже продолжает расти по всей стране, эта кампания будет сосредоточена на покрытии стоимости обучения за счет стипендий, грантов в помощь и расширения фонда колледжа. Кроме того, мы начнем крупную многолетнюю программу по обновлению библиотеки Чандлера, обновлению студенческих общежитий и преобразованию площади за пределами студенческого центра в центральное место для проведения мероприятий на свежем воздухе, студенческих групп и других общественных мероприятий.
В ближайшие месяцы я буду информировать вас о нововведениях. А пока, пожалуйста, зайдите ко мне в офис с любыми вопросами, идеями или проблемами, которые у вас могут возникнуть. Моя дверь всегда открыта.
Искренне ваш,
Адам Мартинес
* * *
От Кого: Салли Мэй
Кому: Энн Кори
Тема: Ваше заявление Салли Мэй доступно
Дата: 7 Сентября
Дорогая ЭНН КОРИ,
Ваш ежемесячный отчет теперь доступен. Пожалуйста, войдите в свой аккаунт по адресу SallieMae.com для просмотра и оплаты вашего счета.
Общая сумма платежа: $ 498,04
Срок Оплаты: 13 Октября
Баланс: $ 96,194. 25
Как Национальная компания № 1 финансовых услуг, специализирующаяся на образовании, мы ценим возможность помочь Вам.
Искренне ваша,
Салли Мэй
Обслуживание Клиентов
* * *
От кого: Линда Хакер-Джеймс
Кому: Энн Кори
Тема: предложение книги и запрос
Дата: 7 Сентября
Уважаемый Доктор Кори,
Я прочитала ваше предложение и боюсь, что нам придется вернуть вашу рукопись. Хотя у «Женщин-писательниц девятнадцатого века и литературной фантазии» есть интересная предпосылка, мы не считаем, что есть рынок для такой эзотерической темы. Желаю Вам удачи в ваших будущих начинаниях.
Искренне ваша,
ЛХД
Глава 4
МОЙ ТЕЛЕФОН ЗАЗВОНИЛ, когда я парковалась у библиотеки Хантингтона в Сан-Марино. Это была моя сестра, Лорен.
— Алло? — ответила я, тем временем пытаясь подогнать свою машину к месту рядом с эвкалиптовыми деревьями.
— Энн! Где ты?
