Ларри не отвечал на звонки, поэтому я ворвалась в его офис с криком: «У меня потрясающие новости, Лар!»

Ларри сидел за компьютером, поглощенный чем-то на экране. Он выглядел испуганным и смущенным, когда я вошла, пытаясь как можно скорее закрыть то, что он читал нервным щелчком мыши.

— О, Ларри, ты смотришь порно? — спросила я. — Плохой, плохой мальчик.

— Конечно, нет, — сказал он. — Это школьный компьютер. Я не хочу, чтобы меня уволили.

— Тогда почему у тебя такой хитрый вид? — поддразнила я.

— Ладно, ты меня поймала, — сказал он, поднимая руки вверх. — Я смотрел старые видеоролики YouTube о том, как Джек обливается ведром ледяной воды.

— Я получила известие из Оксфорда! — закричала я. — Отзывы читателей были положительными! Они собираются издать мою книгу!

Лицо Ларри расплылось в широкой улыбке.

— Я так и знал, Энни, — сказал он, вставая и заключая в медвежьи объятия. — Я знал, что все получится.

— Спасибо, Ларри. Не знаю, что бы я без тебя делала. Я так многим тебе обязана. — Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и смахнула их со счастливым смехом.

Он закружил меня по своему кабинету.

— Ты мне ничего не должна. Ты же рок-звезда.

Я пришла в класс в отличном настроении, чувствуя головокружение и великодушие. Как будто почувствовав это, одна из моих студенток подняла руку и сказала:

— Профессор Кори, вы видели рекламу «Вампир Джейн»?

— Конечно, — ответила я. — Их невозможно было не заметить, они были расклеены на автобусных остановках и рекламных щитах по всему городу и изображали молодую актрису, чье имя я не могла вспомнить, заключенную в страстные объятия с Джеком Линдси. Они оба были забрызганы кровью, и Джек угрюмо смотрел в камеру, обхватив голыми руками голую спину старлетки. «Ты можешь любить кого-то до смерти?» — гласил рекламный слоган. — «Вампир Джейн. В кинотеатрах с 20 ноября».

— Мы можем получить дополнительный балл за просмотр фильма? — спросил студент. — Ну, пожалуйста.

— Не знаю, — ответила я. — Мы не изучали эту книгу в рамках курса.

— Но мы читали «Джейн Эйр»! Что, если мы напишем обзор, сравнивая их? Если фильм отстой, мы можем поговорить о том, почему он отстой. Пожалуйста, профессор Кори?

Мои ученики смотрели на меня с нетерпением. Я почувствовала, что смягчаюсь. Мне все равно пришлось бы смотреть «Вампир Джейн», чтобы написать этот эпилог к моей книге. Может быть, я узнаю что-то новое.

— Ладно, почему бы и нет? Я дам дополнительную оценку, но обзор должен быть готов к последнему занятию.

Класс зааплодировал.

— И, пожалуйста, не надо фанатеть от актеров. Я хочу настоящий обзор, а не какой-то рандомный отчет, кто горяч, а кто нет. — Я понимающе улыбнулась, и раздался взрыв смеха.

— Я прочитала всю трилогию «Вампир Джейн», — я услышала, как ученики переговаривались между собой.

— Я тоже! Я не спала всю ночь!

— Джек Линдси такой горячий.

— Что я только что услышала? — перебила я, приложив ладонь к уху.

— Ой! — Студентка рассмеялась. — Гм, да, я имела ввиду, что Джек Линдси вжился в роль Эдварда Рочестера с, э-э, тлеющей телесностью.

— Гораздо лучше, — похвалила я.

Я отпустила класс пораньше и практически вприпрыжку направилась обратно в свой кабинет. Я даже улыбнулся Пэм, проходя мимо ее стола.

— Похоже, у кого-то хорошее настроение, — поддразнила меня она, когда я проходила мимо. — И у меня такое чувство, что я знаю, почему!

Я удивленно посмотрела на нее. Никто, кроме Рика и Ларри, еще не знал новостей о книге.

— О, дорогая, больше нет смысла притворяться. Люди видели, как ты ездишь по кампусу на мотоцикле Рика. Ты ведь понимаешь, что люди могут узнать тебя даже в шлеме, так что не строй из себя невинность!

— А, это, — сказала я. — Мы просто развлекаемся. Ничего серьезного.

— Конечно, милая, только будь осторожна. Ты же знаешь, как они говорят. . Зачем покупать корову, когда можно получить молоко бесплатно?

— Пэм, — сказала я, стараясь не показывать своего раздражения. — Мне тридцать лет. Сейчас двадцать первый век. И я не корова!

— Это метафора, — сказала Пэм. — Ты не становишься моложе, и, как я всегда говорю своим девочкам, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. — Она понизила голос до шепота. — Я имею ввиду, посмотри, что случилось с Тиффани.

— Что с ней случилось? — Я не видела Тиффани с самого вечера, и я предположила, что она была в процессе сбора многомиллионных пожертвований.

— Ты что, не слышала? Она и президент Мартинес расстались.

— Что? — сказала я, стараясь скрыть свое удивление. — Что случилось? Я думала, у них серьезно.

— Видишь? — сказала Пэм. — Тиффани тоже так думала! Но президент Мартинес думал, что это просто, как ты выразилась? «Несерьезно». К счастью, она это понимала и теперь помолвлена с одним из руководителей «Боинга». Мой друг в офисе развития видел кольцо. Оно огромное!

— Это было быстро, — сказала я. — Что случилось? Неужели он сделал ей предложение спустя неделю знакомства?

— О, Тиффани не дурочка. Она не положила все яйца в одну корзину. Она встречалась с этим парнем с прошлого года, и как только она увидела, что президент Мартинес обманывает ее, она ушла. Ты могла бы поучиться у нее, — сказала она. — Это все, что я хочу тебе посоветовать. Пэм пристально посмотрела на меня.

Я увидела Тиффани на следующий день на собрании по сбору средств, она наслаждалась новым статусом, счастливо щеголяя своим кольцом и рассказывая всем, кто хотел послушать историю о том, как ее жених сделал ей предложение на большом экране в центре Стейплза во время игры Лейкерс.

— А когда будет свадьба? — спросил кто-то.

— Когда-нибудь следующей зимой, — сказала она. — Я думаю о свадьбе в Кабо, босиком на пляже, все в белой цветовой гамме с бирюзовыми акцентами.

Заметив меня, Тиффани жестом подозвала меня и дружески обняла за плечи.

— Поздравляю, — сказала я.

— О, спасибо, — сказала Тиффани, хихикая. — Итак, я вижу, что вы с Риком Чейзеном сблизились, — она понизила голос. — Это было так мило с его стороны, когда он помог тебе с книгами.

— Да, так и было.

— Вы так идеально подходите друг другу! Вы оба такие. . книжные. Так скажи мне — это серьезно?

Я пожала плечами.

— Мы встречаемся. Прошло всего пару месяцев.

— Иногда нужно всего пару месяцев, чтобы понять, — сказала она застенчиво. — Послушай моего совета. Если он серьезен, скажи ему, чтобы надел кольцо.

МЫ С РИКОМ СТАЛИ регулярно встречаться в библиотеке Чендлера. Для запрошенных дополнений мне нужно было пересмотреть свою рукопись. Рик весной должен был прислать издателю черновик своего романа. Здание было старым и продуваемым сквозняками, с сомнительной сантехникой и слабым доступом в интернет, но все равно — это было лучшее место в кампусе, чтобы сделать работу. Оно было настолько впечатляющим, что его часто использовали в качестве декорации для съемок фильмов. На первом этаже был большой, залитый солнцем читальный зал с витражными окнами и длинными деревянными столами, всегда полный студентов Фэрфакса с наушниками и открытыми ноутбуками, готовящихся к предстоящим экзаменам.

Рик сидел за одним из столиков, жестом приглашая меня занять свободное место рядом с ним. Я положила свой ноутбук рядом с его и распаковала сумку. Когда я уже собиралась включить компьютер, то услышала, как Рик тихо выругался.

— В чем дело? — прошептала я.

Рик с отвращением изучал свой компьютер.

— Это тот придурок, который все время шлет мне эти письма по электронке. Утверждает, что я перерабатывал некоторые записи для своего блога.

Рик недавно начал писать еженедельную колонку для сайта известного литературного журнала. Хотя это было престижным и хорошо оплачиваемым, он жаловался мне на лихорадочный график публикаций.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он утверждает, что я занимаюсь самоплагиатом. Ты когда-нибудь слышала о таком? Это все равно что обвинить меня в ограблении собственного холодильника! Ну и что? Кого волнует, что я перерабатываю более раннюю работу? Это блог.