— Мальчик Горна, тебе нужно дать отдохнуть? Твой последний противник хорош. Лучше, чем я в его возрасте. Он уже рыцарь первого уровня и не так далёк от второго, — уточнил ухмыляющийся герцог.

— Если можно, то полчаса отдыха было бы не лишним, — ответил я. Немного отдыха телу не помешает, а вот ману я довёл почти до максимума.

— 50 минут? Нет, много. Даю 30, — подумав, заявил дед. А я лишний раз напомнил себе, что здесь час 100 минут по 40 секунд. А в сутках 30 часов. Как же это непривычно даже спустя несколько лет в этом теле! Я уже прошлую жизнь помню всё хуже, а то, что было непривычно сразу, таким непривычным и остаётся.

Большую часть перерыва я просто отдыхал. А потом провёл лёгкую зарядку.

— От этого боя сложно ждать чуда, но я от вас обоих хочу хорошего боя. Напоминаю о запрете специально травмировать противника, — напутствовал старый герцог, а затем через небольшую паузу объявил старт поединка, — начали!

Муган обладал не самым выдающимся телом с точки зрения мускулатуры, но он был высоким, и дохляком его назвать было невозможно. В целом, весьма гармоничное развитие.

В отличие от своих родственников, его меч был двуручником. Но хват и стойка были теми же, что и у большинства.

Когда бой стартовал, то ни я, ни он не двинулись по началу.

— Знаешь, мальчик. Мой талант по развитию тела не так уж велик. А магия для меня слишком сложна. Поэтому я тренировался сколько себя помню, — начал Муган, — и сейчас я вижу такого талантливого Лая. Спустя годы, если ты раскроешь свой талант, то я не буду соперником для мастера узлов. Но сейчас я покажу тебе силы рыцаря! Запомни, я — Муган Гремучий. И я помогу тебе стать сильнее, даровав тебе поражение!

Я ждал, когда от пафоса у него прорастёт плащ за спиной, но этого не случилось.

— Муган, внучок, после боя я тебе расскажу больше. Но пока просто информация: ты несёшь бред. Я пригласил не талантливого ребёнка вассала своего наследника, а интересного человека, — с нажимом на предпоследнее слово, сказал дед своему старшему внуку.

— Понял. Но от своих слов не откажусь, — прокомментировал Муган и в тот же момент совершил «рывок», полноценный навык воина, и оказался у меня в слепой зоне.

Я ответил своей пародией, простым физическим навыком, без вложения внутренней маны и отдался интуиции.

Мой шест встретил меч противника справа.

Снова справа. Уворот, блок слева…

Подножка Мугана, подпрыгнуть.

Этот бой был в разы интенсивнее всех. Времени на вспышку не было, да я и не пытался её применить.

С самого начала боя я пытался зачитать формулу и текст другой магии.

Но в какой-то момент сбился. Пришлось начинать сначала, а под шквалом атак с разных направлений, и не только мечом, оказалось весьма сложно сохранять концентрацию.

С другой стороны, радовало то, что мои тренировки и влияние балы дали мне достаточно силы, скорости и реакции, чтобы пусть и уступать рыцарю, но не так сильно, как я ожидал.

Хотя возможно, что я просто провёл слишком много спаррингов со своими рабами. Пусть Морагаланта, Безымянная и Апакса не были лучшими противниками, но в отличие от кукол могли сымитировать полноценный бой со мной.

С куклами-магами, без особого развития тела, было откровенно бесполезно устраивать тренировки со мной.

С Ао и другими приходилось давать указание целиться только в тренировочное оружие и замедляться на время тренировки.

Только вот всё равно я не успевал среагировать. Даже Номерные Шамаши быстро обезоруживали меня.

И сейчас противник был достаточно близок к ним по силе. Да и правила поединка были тренировочными. Фактически спортивными, а не боевыми.

Это ограничивало меня, но явно гораздо сильнее стесняло противника.

Блин. Снова сбился! Хорошо, хоть до активации не дошло, а то бы море маны в топку.

В какой-то момент я всё-таки решил попробовать изменить тактику. Драки, что в прошлой жизни, что в этой: не моё.

Во время очередного обмена:

— Вспышка! — произнёс я и выдержал небольшую паузу. Соперник закрыл глаза, отвернулся и отскочил от меня. Но ничего не произошло.

Я блефовал. Похоже, что моя актёрская игра стала немного лучше, что даже рыцарь на неё повёлся.

Но он явно озадаченно озирался и не понял: была «вспышка» или нет.

Дальше бой снова возобновился.

Какое-то время я снова удачливо уворачивался, но руки начали болеть от блокирования оружия более сильного человека. Как и ноги от напряжения.

— Вспышка! — повторил я свой блеф.

В этот раз реакция была другой, противник отпрыгнул в сторону, отвернулся, но явно не закрыл глаза, так как заявил:

— Интересный трюк. Значит, готовишься к тому, чтобы в какой-то момент использовать настоящую «вспышку», а пока пробуешь меня обмануть?

Я же отвечать не стал, я снова сконцентрировался на произнесении текста сложного заклинания.

Главный минус магии: чем сложнее, тем дольше.

Но так же с ростом уровня, в теории, можно сделать паузу между подготовкой и активацией магии.

Именно такой вариант я хотел попробовать сделать сейчас.

Когда в очередной момент мне показалось, что противник может попасться, то я произнёс:

— Вспышка!

Муган не стал делать рывок, а просто закрыл глаза. Ничего не произошло.

И почти сразу внук старого герцога открыл глаза. Тут-то и произошла активация заклинания нулевого ранга. Задержка сработала!

— Ааа, — простонал парень.

Попытался сбить его ударом по ногам, но тот стоял, как скала. Меч он тоже не выпустил. Продолжая жмуриться и постанывать при этом после моей магии. Тогда всё-таки попробовал ему помочь.

— Обезболивание! — выдохнул я, когда дотронулся до его руки. Он потерял сознание, но не упал. Так и остался стоять в своей стойке.

Какой странный парень.

Выбить оружие не позволила его мёртвая хватка. Снова пробовать свалить его ударом, могу травмировать.

Так что я взял шест, просунул его ему под стопу и опрокинул.

Фух. Получилось.

Как только мой оппонент, словно статуя, упал боком на газон. То я почувствовал себя просто ужасно.

Всё-таки магия первого ранга потребовала всю ману, оставшуюся у меня после «вспышки».

Несколько секунд меня мутило, а затем я рухнул на газон. На этом моё сознание померкло.

Очнулся я на чём-то жёстком. Но голова лежала на чём-то мягком.

Я вскочил и осмотрелся.

Я был на скамейке, а на ней была только девочка по имени Мидика. Значит, она выступала тем самым «мягким», точнее её колено или бедро.

— О, ты очнулся? Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — спросила внучка старого герцога в одно мгновение. И тут я понял, что голова у меня просто не успевает за такой речью.

— В порядке. Если можно, говорите помедленнее, — ответил я.

— Ааа. По-про-бу-юуу, — проговорила она, медленно и протяжно, — просто я привыкла говорить быстро. Это помогает мне в чтении заклинаний. — Сказала она уже в обычном человеческом темпе, — слушай. Не говори мне «Вы», это не имеет смысла, ты же Лай. Да и непривычно это. Лучше расскажи то, как ты смог дойти до первого уровня так рано? А? А?! Ну, расскажи. — Последние слова она сказала очень быстро, при этом схватив меня за плечи и приблизив своё лицо ко мне.

Девочка меня начинает пугать. Чем-то она напоминает Безымянную. Такой же живчик.

— Ладно. Спасибо, что побыла моей подушкой, пока я приходил в себя, — начал, было, я, но не успел набрать воздуха для продолжения, как…

— Да не за что. Дедушка уже сказал, что не будь ты Лаем, то уже предложил бы брак с одной из своих внучек. Мия так рассмеялась испуганно. А вот я была бы не против. Я ведь миленькая. И ты миленький. Ну, что скажешь? — похоже, что ранее девочка себя сильно сдерживала. Только когда она замолчала, мой мозг окончательно обработал поток её фраз на огромной скорости.

Временное тугодумие — один из симптомов манодефицита, если верить сказкам. В специализированной магической литературе пока мне такое не попалось. Но я успел опросить всех кукол-магов. У разных людей, проявления разные. Небо просто вырубалась на пару часов. Мора и Ао сказали, что такого не допускали в своей жизни. У Ксель садился голос и появлялась слабость в теле. Шамаш-4 и его сестра Нея как раз были примерами, у которых возникало замедленное восприятие мира. Но они и не теряли сознание.