— Это покрывает многое, но не всё. Отдайте двух из шайки в души или куклы. На ваш выбор, — начала какую-то игру Лара, но я её тут же прервали.

— Не интересует, это привлечёт внимание и раскроет инцидент. Слишком подозрительная ситуация с таким положением возникнет. После обучения меня грамматике, я хочу получить книги, — когда я это сказал, Лара подняла большой палец, судя по контексту, это было одобрение, — У вашей семьи есть то, что будет полезно мне прочитать до поступления в Академию?

— Есть, но эти книги сокровище семьи, даже за всех наших детей… Мы на такое не пойдём, — хмуро сказал Дой.

— А меня интересует доступ к прочтению. Не владение. Такое вас устроит?

Дой немного подумал:

— Да. Я и не подумал, что ты с собой в Академию их не заберёшь. Я слишком стар, а эти тома собирал всю жизнь. Я и забыл, как меня самого звали Лай.

Собственно на этом конфликт был улажен. Лара договорилась передать мне взятку от семьи Виритино при следующей встрече, когда она будет сопровождать души в дом Горнов.

Дальше я ждал отца в той же беседке, но ко мне приставили местного охранника. Как оказалось, особняк охраняли не рабы, а наёмники. К сожалению, неразговорчивые.

Папа пришёл уже ближе к вечеру. Но оказалось, что он успел сделать больше, чем рассчитывал: кроме душ, кукол и торговли перьями с червём, ему удалось обговорить контракт на урожай, а так же ещё несколько сделок с алхимиками по поводу денежного дерева.

Как я, так и он всё это время не ели. И перед полётом на вьяке наверстали упущенное. Я… зря.

Когда мы прилетели домой на Шуше, то я начал с отцом разговор:

— Папа, у меня возник ряд вопросов. Не знаю, связаны ли они с балой, но, мне кажется, связаны.

— Задавай. Если задаёшь вопрос, на который могу ответить — попадание, нет — мимо.

— Моё имя Лай как-то связано с Академией Секты Света?

— Попал.

— Мне досталось это имя, но оно может быть передано?

— Тоже попал.

— Это имя связано с тем, что у меня с рождения есть эта бала?

— Ну, не совсем, но и не мимо.

— Значит, просто это имя носит первенец, которого должна отдать семья Академии по каким-то причинам, но родители могут передать его на другого ребёнка в течение какого-то срока?

— Хм, попал.

— И про балу мне не могут что-либо говорить, так как для этого нужно быть Лаем, с которого нельзя перенести имя на другого ребёнка?

— Да, в смысле, попал.

— Бала как-то влияет на то, что я умнее и сильнее других детей?

— Да это ты и так давно понял, конечно, попадание. Наверно.

— Академия заберёт меня из семьи, и я перестану считаться вашим сыном?

Тут отец обернулся, посмотрел на меня и грустно сказал:

— Да. Тут ты попал. Я сам прошёл жизнь в Секте Света. Но хотел подарить тебе немного детства, немного подготовить к жизни в Академии. А, если родится мой потомок, у которого будет большая склонность к бале, передать тебе имя «Миф». Но… пока только ты будешь в Секте кем-то, у кого будет ценность. Для остальных Академия станет мукой.

Я немного промолчал. Хотел бы я не знать этого дольше, но внутри я взрослый.

— Пап, ещё один вопрос: вы как-то измерили эту балу и другие параметры при рождении меня и брата?

— Да. У тебя выдающейся показатель ума, и третий класс из пяти возможных балы. Большего сказать не могу пока.

— Папа, — я посмотрел ему в глаза, — я хочу пойти в Академию. Я уверен, что Рифу и другим будет сложнее, чем мне. Закрепи имя «Лай» за мной. И я хочу получить максимум знаний до поступления туда. Во сколько лет меня заберут?

— Лай. Ты снял большую ношу с нас с твоей матушкой. Хорошо, что у тебя такой высокий интеллект, что сейчас можно говорить с тобой, как со взрослым. Но при маме будь ребёнком. Пожалуйста. Тебя заберут в семь лет. Должны были бы в пять-шесть для подготовки, но я осуществил небольшую махинацию. Это всё, что я смог сделать.

Что-то большее о бале отец рассказать не может. Равно как о жизни в Академии. Секта Света максимально охраняет свои тайны путём обетов, клятв и уничтожения свидетельств на территории всего королевства.

Но некоторую информацию я получил:

— Академия делится на несколько отделений по возрасту и по происхождению;

— с собой нельзя забрать ничего, даже отъезд из дома будет в униформе школы;

— фактически все связи с семьёй будут прерваны на время обучения.

До отъезда я могу получать любые знания в рамках своего бюджета. Я передал на реализацию содержание всех своих тайников. Книги в этом мире стоят гораздо дороже рабов. Так что хорошо, что у меня был момент вымогания у Виритино. Пара пощёчин явно стоила такой выгоды.

Всё, кроме странного мешка, было реализовано за почти пять золотых. По местным меркам это огромная сумма, на которую можно жить несколько десятилетий или купить дом с угодьями. А вот мешок пришлось перепрятать. Ни отец, ни алхимики, ни торговцы не признали за ним ценности выше 20 фантиков. Как сувенир пусть валяется в нужном месте.

Ну и черви так же не были проданы, как и куколка насекомого. Их краткосрочная цена измеряется в серебре, но есть шанс, что в долгосрочной перспективе они могут принести золото. Так же отец купил саженец денежного дерева. Когда станет больше рабов, плоды и листья денежного дерева смогут накапливать больше балы и маны, становясь ценными ингредиентами. Я хочу это увидеть.

Следующие несколько недель прошли в подготовке помещений для моих рабов. Как оказалось, после моего поступления в Академию всё моё имущество, в том числе рабы, будут переданы семье временно или на постоянной основе. Это нормально. Значит, деньги надо тратить с максимальной выгодой и желательно все.

Когда всё было готово, я и отец снова отправились в особняк Лары. Там я подписал контракты, а отец получил вторичный контракт, который активируется в момент моего семилетия. Моими душами стали: Лиша, Апакса и Лай Айва. А вот Краг Зелёный был нанят другой семьёй.

Я спросил Лару:

— А есть кто-то среди кандидатов в души, кто способен обучать ребёнка-носителя балы, командовать куклами или владельца интересной профессии? Бюджет 50 монет серебра. Если есть кто-то, прям хороший, то можно вплоть до золотого. Но желательно всё-таки меньше.

Хозяйка торгового дома душ улыбнулась:

— Есть несколько вариантов. Горн, хочешь посидеть со мной, покопаться в кандидатах?

Отец скосил взгляд на несколько столбов серой бумаги высотой с его рост, после чего тоже улыбнулся и быстро сказал:

— Да нет, вы тут поговорите, мои требования знаете, сами справитесь.

Когда дверь за ним хлопнула, я обратился к Ларе:

— Он же сегодня приехал на финал турнира, да?

— Конечно. Я бы контракт заключила на месте, когда привезла бы души на ваш холм. Ему интересно то, кто покусится на его титул.

— Я думал, что его уже давно заняли, какой-то мужчина приезжал более года назад.

— Ты маленький, похожий на взрослого человек, но не пытайся домыслить всё по своим детским лекалам. Твой отец отказался от титула чемпионата, но замаскировался и снова взял титул, участвуя с самого начала. Как он рассказывал, он бы и сейчас провернул этот трюк, но был форс-мажор с птичкой и травкой.

А, мохнатая сычиха и лекарство для Рифа.

— Ясно. Госпожа Лара, я хотел задать вопрос, а почему вы и отец так легко разговариваете со мной, как со взрослым, в то время, как те же подростки из Виритино были не готовы к тому, что я могу быть таким… таким какой я есть.

— И я, и твой отец учились в Академии. Там возраст абсолютно не важен. К тому же при твоём рождении узел знаний показал то, что твой ум имеет показатели выше, чем у многих, — тут она почему-то смутилась, — это может быть одним из эффектов балы, а может быть врождённым даром. Но знай, чрезмерно умные дети в нашем мире не редкость. В год в наш особняк приходят родители лаев для поиска учителей до десяти раз. Им, детям, всегда от полутора до пяти лет. Поэтому ты не такой необычный, как можешь думать.