После этого она немного помолчала и добавила:

— Посиди тут пять минут, передам Бенане запрос. У нас есть три варианта под твои требования, вдруг у неё есть ещё кто на примете. Могу сама найти ещё больше, но тогда могут пропасть эти варианты и так всё закольцуется. Сиди здесь в кабинете. Если кто ворвётся, то просто беги. Если кто войдёт и спросит меня, то я вернусь через пять минут.

Я сел на стул. И к моей радости дождался возвращения этой женщины в тишине и спокойствии.

Лара пришла с Бенаной. Та отвела меня в уже знакомый оранжевый дом и отошла. Пришлось подождать кандидатов около часа в одиночку.

Первым в зазеркалье появился молодой рослый мужчина в кандалах на запястьях, но сидящий очень расслабленно, словно в баре:

— Я Шкарф. Сирота, рос в трущобах, возраст… не знаю. Языков не знаю. Моя профессия — вор. Моя ошибочная цена выкупа из зала кукол всего-то: шестнадцать серебра. Моя ценность в том, что я гениален, — тут он поиграл мускулами, и наручи на руках лопнули, — я рыцарь пика первого уровня! Я вор второго уровня. А главное, я способен передать свои знания! В этом захолустье ТОЛЬКО Я!

Бенана впервые на моей памяти смотрела на кого-то с таким скепсисом. Внезапно зеркало перестало показывать мужчину, после чего она сказала:

— Извините, Лара сказала показать его… он очень талантлив. Но я должна сказать несколько вещей. Он мой племянник, а не сирота. Он обучен умению воровства, он силён, но… навыки он получил, когда был наёмником. Он выкуплен домом душ из зала кукол. А в туда он попал за пьяную драку, когда с противником разворотил трактир. Я сама его выкуплю, не рекомендую его нанимать. Заранее спасибо.

— Ясно. Когда вы его купите, можно будет его несколько раз одолжить для ознакомления с его навыками? Никаких противозаконных действий.

— Думаю, да. Но пока вам нужно усвоить те знания, которые вам явно нужнее.

— Да, грамматика — база. Кстати, а это сложно, обучиться читать? Вы умеете?

— Да, Бенана принадлежит к семье торговцев книгами, — на секунду я представил Шкарфа. Да, он тоже книголюб, явно, — наш язык достаточно прост. Поверхностно выучила языки шести соседних государств. Но вот мёртвые языки мне оказались слишком трудны. Да и потребности в моей работе в них нет.

— Ясно. Следующего.

Перед нами был старик. Нет, даже это слово казалось моложе, чем вид этой мумии с зелёными волосами поверх головы, похожей на кору дерева с вырезанными щёлками глаз, носа и рта.

— Я Пьер, — о, хоть одно нормальное имя в этой жизни, — мне сто семьдесят лет. Недавно умер мой прошлый наниматель, и теперь я стал свободен. Это непривычно. Свобода тратит мою жизнь впустую. Без цели я скоро умру, но, получив ученика, я буду стараться жить. Больше всего я хотел бы попасть в дом, где я как можно дольше смог бы заниматься обучением. Но наниматься в школы подготовки бойцов я не хочу. Я привык к домашней атмосфере. Так как стал стар, то моя цена упала с двух золотых до… Давайте подумаем. Сейчас я рыцарь второго ранга, но уже не пика. Могу обучить одной качественной технике закалки тела. Давайте ползолотого, в дополнение со мной в качестве кухарки вы наймёте мою жену, она гораздо моложе меня, и тоже освободилась после смерти прошлого хозяина.

После человека-мумии шёл третий кандидат. Им оказалась женщина, чей внешний вид напоминал богомола с мускулами. Очень высокая, лупоглазая с длиннющими руками, а за спиной у неё висел огромный топор. В некоторой степени миловидна, но далека от моего типажа из прошлой жизни.

— Я — Морагаланта, рыцарь первого уровня и мне шестнадцать, — тут я поперхнулся, внешне я бы ей дал лет двадцать пять-тридцать, — я была ученицей Ордена Трёх Лун. Согласно учению: после выпуска мы становимся душами на ограниченный срок. За десять лет своей службы я прошу сорок серебра. Если мне удастся пробиться на второй уровень за этот срок, то денег я не возьму, если я погибну в течение этого срока, то Орден получит двойную сумму. Других условий нет.

Я поднял большой палец, картинка поменялась:

— Бенана. А я, как хозяин, обязан нанимать душам пары?

— Если души желают, то да. Если в контракте не прописано обратное, то таких рабов можно использовать как нало…, — тут она осеклась, посмотрела на меня, о чём-то догадалась, — если в контракте не прописано иного, то разнополых слуг хозяин имеет право женить.

— Ох, тогда задай этой даме вопрос: могут ли женщины Ордена становиться жёнами, и готова ли она выйти замуж за одну из наших душ? — даже в прошлой жизни я имел опыт сводничества своих работников. Небольшое хобби привело к трём свадьбам и двум последующим разводам. Почему бы здесь не продолжить?

Морагаланта немного подумала, затем ответила:

— Я о таком не задумывалась. Но согласно наставлениям ордена такое допустимо и не противоречит условию испытания.

На этом собеседование закончилось. Я вернулся в дом к Ларе, где меня накормили местным фастфудом: жареными котлетами на шпажках с какими-то грибами. После обеда меня отвели в пустующий кабинет, где я и проспал до момента возвращения отца.

Как бы описать то…

В общем, весьма предсказуемо этот человек, Горн, напился. Повод мне был неизвестен, но перед тем, как он заснул, я при свидетельстве Лары добился одобрения о найме трёх человек вместо одного.

Мы остались переночевать в этой вонючей коморке, коей стала просторная для меня комната, после добавления в неё перегарного элемента.

На следующее утро, пока похмельный отец возился с документами на мумию с женой и Морагаланту, я попрощался с Ларой. И мы с родителем отправились выбирать оставшихся двух слуг среди кукол.

Оказалось, что в городе есть несколько мест, продающих рабов с подавленным разумом. К тому же сегодня будет аукцион для продажи особых товаров, в том числе и людей. Но ни я, ни отец энтузиазма остаться на него не выразили.

Я вздохнул с облегчением.

Отец ранее объяснял, что для тренировок перед поступлением в Академию Секты Света хватило бы и четырёх кукол с запасом, но нескольких из них, мне кажется, спокойно заменят боевые души, нанятые утром, а так же Лиша или Лай Айва. Следовательно, мне нужны две куклы для выполнения роли партнёров по схваткам под руководством рыцарей. Ну, и они же для физической работы.

В первый зал кукол я отказался входить, так как от запаха, источаемого этим местом, меня стошнило. Спёртый запах немытых тел, ужасающая вонь прокисшей еды и всё сдобрено нотками человеческих фекалий. Это был муниципальный зал кукол этого города. Здесь были наименее ценные из людей, приговорённых к становлению безмозглыми рабами.

Немного постояв, заметил лёгкую скептическую улыбку у отца, и вспомнил о том, что я не кисейная барышня, и надо экономить деньги на книги, так что я всё-таки вошёл туда. Родитель последовал за мной, но надел на нижнюю часть лица шарф, который начал подозрительно светиться. Магия-ароматизатор? Ах ты пухлый обманщик…

Внутри вонь оказалась ещё более резкой. А вот рабов оказалось не особо много. В четырёх камерах проживало двадцать или коло того доходяг. Всех их можно было описать: не способные к тяжёлой работе мужчины средних лет и старше с пустыми стеклянными глазами.

Отец, когда мы вышли и отошли так, что вонь перестала мутить сознание, сказал:

— Всех женщин, детей, крепких мужчин и, конечно, золотых тут не оставят. Всё самое ценное распределяется в аукционные дома, остаток в несколько залов, а все, кто имеет наименьшую привлекательность остаётся здесь.

— Ясно. Надо было дать такой развёрнутый ответ сразу.

— А ты не спрашивал. Для себя я бы спокойно взял пару таких кукол. Помрут, можно взять новых. Большинство здесь убийцы в ходе бытовых и пьяных ссор.

— Эээ. Пап, я понимаю, что у тебя после вчерашнего некое злобное настроение, но я пока не планирую кого-либо убивать, — местная мораль сильно отличается от привычного мне мира. И я всё больше осознаю то, что мне несказанно повезло с местом рождения, относительно многих других вариантов, — можешь рассказать об итогах турнира?