Прежде чем отправиться к нему навстречу, я приказал, что иду именно я вместе с Пьером.

Я расспросил Плотника о положении Ордена Трёх Лун, об их взаимоотношении с Сектой Света. Потом задал те же вопросы Лаю Айве. Позже, когда шёл с Пьером, то и ему.

В сумме оказалось, что это выхлоп реформы вековой давности. Чтобы как-то формализовать и упорядочить рыцарей, не пошедших на государственную службу организовали несколько объединений. Орден Трёх Лун — группа среднего размера. Используется в интересах нескольких региональных аристократических групп королевства. За рубежом получили известность за полное отсутствие тормозов. В том числе есть отряды, которые открыто используют боевые наркотики и эликсиры.

При этом у них существует идеология. Якобы они Рыцари Света Трёх Лунных Богинь. И да, академия и учёные Ордена ценятся сильно. В том плане, что их с радостью покупают, а средства передают в объединение.

«Как-то это больше похоже на классическую секту по действиям» — подумал я.

— Пьер, чтобы они ни говорили, не реагируй. Просто стоим, молчим и притворяемся, что не слышим их. Наблюдаем, — попросил я душу.

— Слушаюсь.

Если бы я взял с собой Плотника, то такой покорности ожидать не стоило. А вот Пьер имеет хорошее покерное лицо, не выражающее особых эмоций, если захочет.

Мы спустились с холма.

Именно напротив въезда стоял загон с животными и самое страшное: узловые орудия. Животными были быки, огромные, словно самосвалы. При этом они не были магическими животными, но их выращивали магическим способом. Эти бедные создания живут всего три-четыре года. В местных сказках их спасали от злых мастеров узлов, а бычки в итоге красиво умирали, спасая главного героя истории. И так в шести сказках у разных народов. Однако животное явно страшное, если ему противостоять. Это Гранитные Быки.

А вот узловое орудие сильно напоминает пушку с ядрами. Тоже металлический ствол, дуло, деревянная тележка. Только вот стреляет она сферой, которая содержит магический узел с заклинаниями «Взрыв» и «Полёт».

Выглядит она на фоне привычных чугунных пушек слабо: словно водопроводную трубу везут к месту установки. Только вот это не мешает ей быть одним из самых смертоносных изобретений этого мира. Интересно, что пушки были абсолютно идентичны тем, которые использовались против каравана со мной и отцом при нападении «Чести Ночи». На их производство монополия или просто все они с примерно одним дизайном?

Так. Вот к нам на встречу идёт человек. Низкий, коренастый, с развитой мускулатурой, но и с пузом. Одежда у него вся чёрная: рубаха с рукавами по локоть, брюки с закатанными штанинами и сандалии. Но я его мысленно прозвал «Таракан» за два противных длинных уса, торчащих словно бы из носа.

За его спиной шли три человека. Все словно под копирку: высокие, мускулистые, в одежде идентичной «Таракану» и со скрытыми за матерчатыми масками лицами.

И на каждом значок Ордена Трёх Лун.

Главное не рассмеяться над их предводителем.

Я подошёл где-то к метру до защитной плёнки. И сел. Рядом сел Пьер.

— Вы пришли сдаться? — сказал «Таракан». При разговоре его усы исполняли танец, словно сосиски или большие чёрные гусеницы. Он что их чем-то смазывает? А он может помахать ими?

Ни я, ни мой работник никак не отреагировали.

— Ха, вы так запуганы нашим орденом? Или просто демонстрируете, что среди вас только старики и дети? — продолжал предводитель квартета.

Я в танке, я не вижу, как две собаки забрались к человеку в нос и виляют оттуда. Очень важно не засмеяться. Я взрослый переродившийся человек. Вдох. Выдох…

— Если диалог между нами не начнётся, то мы начнём штурм! А для начала накроем вас залпом из орудий! — он повернулся за спину и крикнул, — Мираж, заряжайте!

Он снова повернулся к нам, но не встретил какой-либо реакции:

— Сдавайтесь и впустите нас на холм. Мы заберём то, что принадлежит нам и покинем вас, никого не тронув. Иначе при штурме мы войдём и убьём каждого свидетеля! — он заплевал при крике всю защитную плёнку.

Я заметил, что за его словами не стояло правды, просто не могло. Невозможно создать такую ситуацию с расчётом на мирные переговоры и соблюдение договорённостей. А уж тем более здесь невероятен вариант с оставлением свидетелей живыми.

Мы так и продолжали сидеть под «тараканью» трескотню, пока тот не плюнул и не приказал открыть огонь.

К моему удивлению. Кроме тех узловых орудий, что были видны рядом, выстрелами и залпами канонады наполнилось всё поле.

Было ли мне страшно в тот миг, когда небо наполнили сферы, несущие смерть и разрушение?

Я совру, если скажу, что нет.

Но самоуверенность мне давало то, что я видел атаки Мстительных Зимородков. Все снаряды узловых орудий и рядом не стояли с той атмосферой неизбежности. Но защита холма справилась.

Я спрашивал у отца, почему она не справилась в тот день, когда меня похитила мохнатая сычиха.

— Тогда ещё не было этой защиты, была гораздо более слабая. Но даже если усилить в разы текущую, то это не станет проблемой для магической птицы, которая тебя выкрала. Её сила подавляюща и не совсем стандартна, — ответил папа.

Но узлы «Взрыва» — не высокоуровневый монстр.

И сейчас мы узнаем, окажусь ли я прав в этой теории, или моя ошибка будет стоить мне очередной жизни. И не только мне.

В момент, когда первая сфера из ближайшего узлового орудия долетела до плёнки, та почернела. Не знаю, как это смотрелось снаружи, но изнутри это было ужасающе красивое зрелище.

Мгновенно мир потемнел, купол стал непрозрачным, жёстким. Но внутрь не доходило ни самих взрывов, ни даже ударных волн.

Я угадал, поверив в силу этого массива.

Осталось понять, верна ли моя вторая догадка?

Спустя какое-то время, купол сначала стал серым, за тем белым, а потом и снова прозрачным.

И картина, которая предстала передо мной и Пьером оказалась совершенно новой: шатры смяты и дымятся, большинство быков превратились в фарш, а несколько оставшихся получили ужасающие травмы. Если же смотреть в даль, то там картина была ещё страшнее: то тут, то там валялись тела, зияли огромные кратеры взрывных воронок.

Да уж. Когда отец спешил в день катастрофы, то его торопливость была связана в первую очередь с тем, что он хотел живых птиц.

Если бы он промедлил, то вместо оглушения зимородки получили бы зеркальную атаку от массива. Каждый представитель пернатого рода получил бы удар клювом. А учитывая, что они ещё и летали на огромных скоростях, то смертность среди монстров была бы высокой.

Сейчас же на каждую атаку узлового орудия произошёл такой же удар по месту залпа.

Мы с Пьером постояли, осмотрели то, что произошло. Итогом было уничтожение всех ближайших шатров. Остались нетронутыми единицы с внешнего круга, но даже многие из них получили ущерб от ударных волн.

Массив нанёс сокрушительный ответ. Но сработает это против осады только один раз.

И у меня была догадка, как я только увидел «Таракана», что провокация удастся. Так же, можно сказать, что перед нами была массовка или попросту пушечное мясо.

Однако и оно создавало лишние проблемы. Если вдруг Мора разминётся с матушкой, то именно эти солдаты могли бы внести решающее значение.

То, что тут был «Таракан», то, что они не знают про массив и то, что они решились на залп из всех орудий — это всё удача. Я рассчитывал на менее значительный итог.

Какое-то время поле боя оставалось не тронутым. Но потом пришёл испуганный старик.

Его взгляд был почти безумным:

— Там маги поднимают убитых на поле, — произнёс он и показал мне путь на смотровую точку.

Я увидел то, как люди в чёрных балахонах и масках с клювами, похожими на птиц, ходили среди месива из шатров и трупов. То тут, то там появлялось чёрное свечение. А затем возникли фигуры скелетов, зомби и призраков.