— О, генерал, что за монстр? Вразумите людей, надо атаковать этого мальчишку! Он враг империи! Я приказываю, именем императрицы! — продолжил истерить герцог Льна, но лишь взглянул на пришедшего человека и сразу отвернулся, а зря, — что? Да…

Договорить новую фразу он не успел, так как его шея было проткнута, а затем седовласый мужчина полил его каким-то зельем, которое начало растворять тело усатого.

Генерал отошёл в сторону и крикнул:

— О, нет! Герцог не успел увернуться от кислотной атаки летающего монстра. А все его рабы погибли при повторной атаке и попытке отомстить по его последнему приказу. О, горе! Империя потеряла великого человека! — седовласый говорил так проникновенно, чуть ли не рыдая, что не будь я свидетелем ранней сцены, то поверил бы правдивость его речи.

Я решил промолчать. Раны с этого бока зажили, так что я обработал ногу и поменял положение.

— Хорошо, что нашёл кто-то умный, и мне не придётся тратить лишнее время и силы на то, что делать я не хочу. Благодарю, Вас, — произнёс я и лёг на спину.

Я надеялся, что после этого они заберут погибших, а сами, молча, уйдут. Но нет. Пришлось повернуть голову на голос.

— Алмазные монстры — символ королевского рода или элиты кланов и других организаций. Я не хочу проявить неуважение, как герцог Льна, но я обязан спросить Ваше Благородное имя по приказу некой особы, которая ищет талантливых людей с талантливым окружением, — отчеканил седовласый мужчина и обвёл взглядом вернувшихся ко мне рабынь.

— Я имею шанс утратить своё имя через некоторое время, так что оно Вам ничего не скажет.

— Понимаю, ситуации бывают разными. Тогда я могу узнать Вашу страну, клан или организацию?

— Я не принадлежу стране, клан пока не создал, а можно ли упоминать организацию, к которой я буду принадлежать: неизвестно. Да и знать вам это необязательно. Так же, как мне что-то о Вас. Как только ваш отряд покинет зону моей охоты, то я тут же забуду об этом событии.

— Понятно. Не смею больше задерживать Вас и обременять своим присутствием, — сказал генерал, склонил голову в лёгком поклоне и караван прошествовал мимо.

Хорошо, что я при охоте носил маску, которая давала увидеть только мои глаза. Да и рабыни были пусть в боевой, но униформе.

Хотя, при желании узнать мою личность не так сложно. Черепахи палят мою личность. Если есть хорошие сборщики информации и шпионы при королевском дворе или около Гремучего герцога, то по осколкам моих следов не так уж и сложно будет меня отследить.

Да и в Овощном городе, пусть и всегда бывал я в основном на Золотой Пространственной Черепахе или даже на Серебряной. А сейчас маленькая черепаха отжиралась далеко от видимости людей из каравана, да и скоро станет Платиновой. Если уже не стала.

Но… ладно, пока не суть.

— Лика Бсил, ты сделала что-то с ними? — спросил я цветок, когда вереница Золотых Пустынных Варанов уехала подальше.

— Ну, не совсем то, о чём шла речь ранее. Мне не захотелось этого делать, я просто массово заменила их память версией с летающим монстром. Незачем оставлять следы узлов или каких-то проклятий. Но есть три нюанса, — начала рассказывать самодурка.

— Ясно. Какие?

— На генерала это не подействовало. Он обвешан артефактами высокого ранга. Я мешающий мне разрушила своим влиянием, но к тому моменту он уже передал информацию через узел связи.

— Ясно, это был первый нюанс?

— Да. Второй в том, что он получил достаточно информации от твоего болтливого языка, что ты принадлежишь к государству с правом безграничного ответа, то есть к религии Мифа. А такое рядом только Гоца.

— Мдя. Надо было заткнуться или скормить их тебе.

— Фии. Ящерок можно, а вот люди эти так себе. Третий нюанс рассказать?

— Да, выкладывай.

— Лааадно! В общем, все эти люди идут в Гало, и по версии генерала ты и есть их враг. Но его больше всего шокировало, после моей скромной персоны, то, что ты Лай. Явно. Очевидно. Почти без вариантов.

— В смысле?

— Смена имени, уровень развития тела при таких монстрах, а ещё он, проезжая мимо, вызвал демона-оценщика, пожертвовав материалы Золотого ранга, а точнее двух ящеров из каравана.

— И что?

— Шестилетний предвоин с Алмазным симбиотом и непонятным количеством маны и балы, спрятанными за меня и слабенький артефакт против анализа.

— Ясно.

— Да, генерал тоже так забавно отреагировал, — в голове Лика воспроизвела голос седовласого мужчины, — «Секта Света… какого же монстра вы создали своими экспериментами. Если Гало просили помощь против него, то это величайшая наивность. Особенно этот цветок погибели».

— Ясно. Цветок погибели, ты — умница, пошли осматривать черепах с симбиотами.

— Лааадно!

Квас после эволюции больше не ел жабу. Доедать огромную тушу пришлось чуксу. Это не вывело его на новый уровень, но явно и не пропало зря. Я осматривал этот симбиоз: не мутированная Алмазная Пространственная Черепаха и Платиновый Чукс. Это нормально.

А вот Хвоя превратилась в какой-то Платиновый вариант или просто обрела раскраску в крапинку.

— Лика, есть идеи о том, каким видом стала малая черепаха? — уточнил я у более осведомлённой персоны, чем я.

— Платиновая Пространственная Черепаха. Самка. Ничего необычного. А что?

— Ясно. А её повилика.

— Про неё надо было спрашивать в начале, она из Ледяной стала Солнечной или Световой.

— Ясно. Повилики — молодцы. Приберём за собой и отправимся искать ещё алмазных монстров. Задержимся на десять-двадцать дней.

— Лааадно.

Собственно ждать было не долго. Чукс весьма быстро поглотил плоть и кровь жабы, а Квас не напрягаясь, спрятал ужасающе здоровую шкуру и кости Алмазного чудища.

Обладая уже двумя силами пятого ранга по критериям монстров, искать равных им стало проще. А целью, кроме добычи материалов, было оставить для охраны моей территории двух черепах Алмазного ранга с максимально сильными симбиотами.

Для экспедиции хватит одного такого транспорта, а второй будет охранять деревню и холм. В теории это лучший выбор. С другой стороны, одной Черни или девочки муравья хватит против большинства возможных противников.

А вот приток опыта от экспедиций может сильно помочь через передачу по контрактным узлам.

Так что, последующие двадцать три дня уже не было такого понятия, как «выждать нужный момент». Охота длилась почти круглые сутки. Даже тогда, когда я спал. Просто рабыни будили и описывали ситуацию и монстра, если что, то я уточнял у Повилики Жизни и Смерти остальное, что не могли сказать люди и тем более молчаливые черепахи.

Итог оказался умопомрачительным: 15 Алмазных (+жаба), 64 Платиновых и 1204 Золотых жертвы. Более слабых мы не трогали, равно как и неагрессивных особей

В конце мы подлетели к Тысячелетнему Хрену:

— Не, ну его, пусть растёт, — пробормотал я, покрывшись мурашками.

— Да-да, я тоже не боюсь, а просто проявляю уважение! — вторил мне мой симбиот.

Даже с пятью монстрами Алмазного ранга, не считая Лику, оказалось страшно даже подлетать ближе к этому растению.

Для полной эволюции Хвои до пятого ранга хватило плоти и ядер всего-то трёх монстров, а вот её Солнечная Повилика употребила четыре, и только тогда достигла требуемого ранга.

А вот у Неба повилика не изменила себе, оставаясь ледяной. И эволюцию ей пришлось проходить только на Платиновых монстрах, так как энергии Алмазного ранга могло не выдержать слабое тело носителя.

Женщин-муравьёв откармливать до максимального ранга опасно, так как существует шанс, что они могут превратиться в маток. А это не то, что мне нужно.

Бонусными добычами стали несколько металлических жил, залегавших не глубоко, несколько видов редких растений, которые были нанесены на карту или пересажены в горшок, если, по мнению Лики Бсил, была допустима транспортировка.