Женщина с зеленоватыми волосами. Рядом с ней девчушка моего возраста или чуть старше, рвёт фиолетовые цветы с придорожной колючки, а у самой на голове такого же цвета косички.

Старик, который растерял почти все волосы, кроме небольшого выцветшего островка розоватого оттенка.

Два купца, похожих как две капли воды, но макушки разного цвета. У одного обычный светло-русый цвет, а второй щеголяет желтизной, делая себя похожим на соломенное пугало.

Я решил задать вопрос:

— Пап. А оттенок волос что-то значит? — спросил я мужчину с абсолютно обычной недавно побритой головой и густой тёмно-русой бородой.

— А он должен? Все рождаются с тем цветом, какой им уготовила судьба и боги. Раньше была версия, что это может означать талант или проклятие, но нет. Вообще ничего не значит, хотя людей с рыжими, как гриб рыжик, волосами лучше остерегаться.

— А почему?

— Ну, в них нет ничего особенного, просто они часто обделены удачей. Был у меня друг с таким цветом волос, так он приманивал к себе любой, даже самый невероятный и невозможный, негативный вариант ситуаций. Никогда и ни с кем, кроме этого рыжего барона я не был в опасных ситуациях, когда почти умирал.

Я мысленно хмыкнул: «Да-да, конечно же, есть что-то страшнее полёта на вьяке. Только пока не для меня».

Я продолжил осматривать людей. Цвет кожи различный, но от светлого до смуглого. Это непримечательно.

Была пара блондинистых «азиатов», судя по всему сопровождающих небольшой караван из соседней страны. Их язык был другим.

Ещё несколько человек выделялись баскетбольным ростом. Свыше двух метров, широкоплечие мужчины. На мой вопрос, как вырасти таким большим, отец ответил, что:

— Это полукровки потомки расы с другого континента или те, на ком в детстве применили какой-либо волшебный метод. За первый вариант голосуют их глаза с чёрной радужкой и фиолетовым зрачком.

Больше в людях ничего особого не приметил, одеты все были примерно в одинаковом стиле одежды: рубаха, штаны, удерживаемые подтяжками и у некоторых накидки или мантии.

Среди ездовых животных были лошади. Простые, обычного размера или чуть больше, тяжеловозы. Это немного удивило, в особняке их не было. Да и тут их было немного, только у нескольких карет. А вот кореньяков тут было немало. И на удивление они все были очень похожи внешне. Словно их где-то собирали на конвейере. А вдруг?

Не, бред. Сомневаюсь, что тут биотехнологии так развиты, пусть и с не понятным мне фактором, как «бала». Размножение проще и рентабельнее.

Пока я изучал и размышлял об увиденном, очередь втянулась в город, и следующими оказались мы.

Я ожидал увидеть стражу, но в реальности всё было немного иначе. Охранники, конечно, были. Но вот пропуском пришедших в город занимался пожилой мужчина за крупным столом, стоящим на возвышении.

— Цель визита? — сказал городской бюрократ в весьма пышные усы.

— А? Гананг? Ты же собирался уйти на отдых и передать дела молодому поколению? Что-то случилось? — отец, похоже, был знаком со стариком.

— Горн? Мелкий ты… ухм, крупный ты проказник, — начал было усач, но быстро поправил себя, бросив взгляд на моего папу — некисло ты раздобрел у жёнушки на харчах. Твой?

Он указал на меня длинным пальцем с богатым перстнем. Отец ответил:

— Да, первенец — Лай.

Лицо пожилого человека на секунду дрогнуло, после чего тот вздохнул и сказал:

— Ясно. Не завидую я выпускникам Академии и аристократам. Цена у вас высока, пусть высоки и привилегии.

— Я пока не рассказывал о «бале». Всё может поменяться.

— Могу тебя поздравить с прибавлением?

— Да, тройняшки, — улыбнулся отец, — три девочки.

— Хм, у моего внука родился сын, можем обговорить будущий брак, если захочешь. Секунду, три…

— В другой раз, я обещал Зарьме вернуться максимально быстро, там несколько узлов, за которыми нужно будет следить. У нас сейчас сбор урожая.

— Так наняли бы работников. Что ж вы всё на магию сбрасываете?

— Ты же знаешь, там сложно жить без адаптации. Вот ребёнку приспичило научиться читать. Идём нани… покупать учителя, — вздохнул отец и посмотрел в мою сторону.

— Какой умный мальчик. Ему точно не будет лишним. У Янки Лигерти сейчас много новеньких. Много прогорели на ставках после последнего весеннего турнира. Да и иностранцы есть, но сомневаюсь, что они подойдут для счёта.

— Чтения, — поправил папа, — но тоже сомневаюсь. Тем более с адаптацией. У меня в приоритете не куклы, а души.

— Ну, для чтения-то найти проще таких, да. Наверняка, кто-то с узловиками пересекался. Удачи. Здание не поменялось, — за нашей спиной очередь начала уже возмущаться, поэтому старик быстро закончил разговор.

Я получил достаточно много намёков. Причём весьма неоптимистичных для меня. Но про это подумаю позже.

Когда мы вошли, то город предстал перед нами. Вид великолепен, но вот запашок тот ещё после свежести природы.

Дорога, мощённая плиткой. Каменные многоэтажные здания, но перед ними стояли торговые прилавки. Этот вход явно не вёл к трущобам или к кварталам знати.

Нас встретили торговые улицы. Аромат базара со множеством составляющих. Хорошо, что базар начинался в стороне от пути, ведущего от въезда. Не могу назвать запах от кореньяков сильным, но хорошо, что они все шли в другую сторону.

Пахло специями, готовящейся едой у прилавков быстрого питания, почему-то примешивался аромат цветов и лёгкая фруктовая свежесть.

В прошлой жизни некоторое время я был выездным и побывал на паре шумных восточных базаров. Но именно это место больше напоминало место из детства: вещевой рынок в столице. На втором месте был любой универмаг в выходной день распродаж.

— Папа, сегодня какой-то праздник? — на всякий случай уточнил я.

— Не сегодня. Ты намекаешь на толкучку? Скоро тут вообще начнётся давка. Ты в очереди, наверно, видел караван. Они приехали заранее. Через несколько дней начнётся фестиваль урожая. Он продлится почти месяц. Будет несколько событий, которые привлекают публику, уже сейчас проходит много сделок и переговоров о будущих продажах. Сами события достаточно простые: торги материалами монстров от авантюристов; аукцион магических и обычных ремесленников; турнир.

— А что за турнир?

— Обычный. Чем-то похоже на ваши с Рифом ежедневные игры. Скачки на кореньяках, бои с монстрами, бои с другими людьми или группами. В общем, всё, чтобы показать максимально захватывающее зрелище кучке зевак с монетами.

— А ты в чём-то из этого участвовал?

— Да. Было дело. И выиграл в итоге твою матушку. Ха-ха-ха! А сейчас поспешим. Я не врал старику, когда говорил о важности времени. Если не поторопимся, то через несколько часов тут будет не протолкнуться. А завоз рабов, как предупредил на прошлой неделе работорговец, будет сегодня. И я не про того, кого рекомендовал привратник, там в основном местный и иностранный сброд, добровольно сдавший себя на полное обеспечение, проиграв всё на ставках. Нам нужно в другое место. Залезай мне на плечи, иначе потеряешься.

— Ясно, — кивнул я и взгромоздился на спину отца. Чем-то это напомнило вьяка, только бритый скальп отца был жёстче. Но скорость меньше, высота ниже, в целом комфортнее.

Я осматривал всё, что меня окружало. Здесь было гораздо больше разнообразия во внешности людей, но в целом я не увидел слишком бледных или темнокожих. А вот цвета волос были многообразны.

Вполне предсказуемо, что среди местного фастфуда были вариации на тему лепёшки с мясом и овощами, шашлыков из разного мяса, в нескольких местах была продажа свежевыжатого сока, но больше всего удивила крупная лавка, откуда люди выходили с ведёрками, наполненными мороженным или чем-то похожим.

— Пап, а это что? Явно такое понравилось бы Рифу. Если что, меня оно не интересует, только информация.

— Хитрый развод. Хочешь, зайдём?