Я поднял тушку Мстительного Зимородка и вытянул вверх.

Она с меня ростом. Тяжёлая. Килограмм 15? Нет, даже больше.

Крупные крылья и хвост всё равно уступали огромному копью, которым смотрелся клюв на круглой голове.

Это живое оружие.

Ладно, сейчас это уже не так страшно, но всё равно, даже пусть их были бы единицы. Эта тушка может убить того же Ланбана просто спикировав ему в глаз! Одна!

Я разжал клюв.

Я ожидал увидеть здесь зубы, если честно. Но были всего лишь зазубренные наросты. Однако и этого мне хватило, чтобы порезаться.

Я отшвырнул труп от себя и пошёл дальше. Сначала я сходил в убежище и сказал о том, что надо начать собирать тушки днём. Пока не надо ходить к башне. Нужен новый брат для отвлечения внимания от меня у старого младшего брата, пусть родители этим займутся.

Потом я ушёл в дом, где спал мой текущий младший братец. Риф спокойно дремал, не выражая и тени реакции на произошедшее.

Радость. Простота. Хочу!

Но силы я хочу ещё больше!

Нужны знания.

Нужно мно… го…

Я отрубился.

Новый сон длился долго. Я проспал утренние занятия. Встал практически в обед от голода. Взял пару разных фруктов и вышел на прогулку.

К моему удивлению, уже образовались не просто некоторые тропинки у зданий, а были целые свободные зоны без птиц. И таких зон было много!

Тайна такой скорости оказалась не в физическом труде кукол и душ, как промелькнула у меня первая же мысль. Хотя они так же трудились, чего не отнять.

Работники ходили кругами. В руках у них были кувшины, которые засасывали птиц в своё горлышко.

Кажется, что это некий предмет хранения.

Сначала я шёл и осматривался, пока не наткнулся на отца. Тот стоял вместе с плотником, а вокруг него были вереницы таких кувшинов, часть из которых была уже собрана в ящики по шесть штук.

— Лай. Стой, — меня окликнул папа, но я сделал вид, что не слышу его и быстро вернулся за угол. Потом сделал усилие над своей ленью и всё-таки подошёл к родителю.

Я спросил:

— Добрый день, папа. Ты меня звал?

— Становись сюда, надо собрать за сегодня всех Мстительных Зимородков, а то завтра они очухаются.

Я поёжился и уточнил:

— То есть они не померли? И что вообще ты против них применил?

— Да, один не самый простой магический узел, тебе такое рано знать. Ты сюда иди. Помогай собирать ящики. Каждый человек с маной тут пригодится.

— Собирать кувшины в ящики нужна мана? — не понял я, — и что это вообще за сосуды, я видел, как в них затекали тушки сотнями!

— Так, если я тебе расскажу, то ты поможешь? — уточнил отец.

— Конечно. Но расскажи и про то, что было на башне. Хотя бы в общих чертах.

— Ладно. Ты дал обещание.

— Да, да, да. Дал обещание, буду стоять здесь и помогать. В связи с особыми обстоятельствами сегодня выходной день от учёбы и тренировок, но мой первый рабочий день на фабрике заготовления… — я начал жаловаться, но повторять то, что показывал отец.

Сначала нужно было взять ящик, поставить в него шесть кувшинов, проверить качество закупорки, потом наклеить на него эмблему, которая являлась магическим узлом. Затем пером проводил по части узора в нужном месте и готово. После этого закрыть ящик. Работа выполнена. Просто. Не пыльно.

— Ты обещал рассказать, — сказал я спустя дюжину ящиков.

— Ладно. Надо как раз сделать перерыв. Про ситуацию со стихийным нашествием ты уже понял?

Я кивнул.

— Ну, так вот решением был узел, который оглушает птиц особым звуком и магической волной, которыми практически не затрагивает других существ или растения. Его изобрёл Безумный Джок, у которого я выпускался. Но в моей выпускной работе я модифицировал его. За что получил оценку, позволившую не подписывать контракт с Сектой, — тут он немного осёкся, из его правого глаза скатилась красная струйка — хотя это, наверно, не надо было говорить. Да, это затрагивает контракт о запрете. Уйдём в сторону.

Он вытер платком кровь с лица и продолжил:

— Ну, так вот. Зимородки — в большинстве просто медные птицы, магические. И ценятся достаточно высоко. К нашей удаче среди них попались серебряные и золотые. А что самое главное, мы смогли поймать платинового вожака! Это отсрочит воссоздание популяции опасного уровня на десятки лет! — радостно заявил отец. А я прикинул то, что теперь уж точно можно умолчать о фруктовой косточке.

— Пап, это всё здорово, но меня интересует суть кувшинов, — направил я разговор на более интересную на данный момент тему.

Лицо отца оказалось немного разочарованным. Это был явный триумф, который не ценил его сын. Я попытался исправить ситуацию:

— Пап. Про зимородков я хочу услышать более полную версию потом, когда ты будешь отдохнувшим. За ужином или перед сном! А сейчас меня интересует более приземлённая тема. Честно!

Лицо папы немного просветлело.

— Ясно. Ну, так вот. Слушай. Эти сосуды — товар из Секты Света, который можно достать только у них, точнее из их столицы на далёком от нас континенте. И Кувшин Света — позволяет заморозить время для любого живого объекта, на который упадёт тень его горлышка. Эти сосуды почти не продаются. Несколько лет назад мне удалось по бартеру обменять на тело одного монстра целую партию. А клеим на них мы дополнительные узлы времени, которые замораживают объект внутри. Для этого и нужна твоя мана, хотя ты тратишь в основном балу. Этого я не учёл. Однако так намного эффективнее, — радостно добавил он.

— Ясно. Теперь понятно, почему Плотник так долго держал каждую этикетку. Ему приходил наполнять своей силой каждый узел дольше из-за разницы в потребности маны и балы? — уточнил я.

Отец посмотрел на меня немного удивлённым взглядом.

— Ты попал, но ходишь у запретной зоны. Я не могу раскрывать большинство информации о бале. Запомни! Это не прихоть, это контракт жизни.

— Ясно. Так сразу и сказал бы.

— А ты бы понял?

— Попытался бы. Я вернусь к работе.

Интересно, что за монстра он обменял, что у него целый склад таких «ценных» кувшинов?

До вечера я несколько раз отдыхал. В новой жизни я не чувствовал подобной усталости.

Мир стал блёклым.

Я почувствовал явный упадок сил.

В следующий раз надо будет вовремя остановиться. Когда отец в какой-то момент увидел меня, то схватил за руку и прогнал от кувшинов в дом.

Я даже не дошёл до бани, я кое-как доковылял до кровати и вырубился. Полное ощущение, как после суток или даже трёх без сна, когда работал над чем-то интересным, но монотонным, а срок поджимал.

Я проспал три дня с короткими перерывами на еду, туалет и сон.

Только на четвертый день моё состояние приблизилось к тому, к которому я привык. Однако того, что давала мне бала: лишней силы, защиты тела и уверенности в себе — я вернуть пока не сумел.

Утром я попробовал позаниматься «Иноземной грамматикой» с Лишей. Два часа несчастный человек пытался мне рассказать о каком-то простейшем правиле. Но в меня не лезло.

Зато хорошо выходило у Безымянной. Судя по моему состоянию, всё в одиночку не познать. Можно что-то доверить и помощникам.

Работники это хорошо.

Надёжные работники ещё лучше!

Только вот рабы это уже немножечко за гранью. Даже души. Не говоря уж о куклах.

С другой стороны, казнь, тюрьма или такая странная жизнь? Что я выбрал бы на их месте? Даже подумать о таком выборе страшно.

— Даааа, — растрата балы явно вызывает депрессию и выброс гормона стресса.

Нужно расслабиться.

Я попробовал отправиться на тренировку, но упражнения, к которым я уже привык, стали невыносимо тяжёлыми.

Тогда я отправился в баню. Расслабиться хоть там.

Тем более там никого не должно быть.

Я вошёл, прошёл стену воды, вернулся помыться в тазик…

Да… судя по тому, что от меня пошла серая вода, то я сейчас не чувствую весёленький амбре вокруг меня. Хорошо быть в зажиточной семье, в раздевалке здесь несколько свежих комплектов одежды. А я собирался одеть прошлую, как свинтус.