— Нет, но тот мальчик нанёс мне два удара. Рукой и ногой. Я его не бил.

Хозяйка особняка посмотрела на рыжего парня, его руку и ногу. После чего расслабилась, прижала руку к лицу и тихо произнесла местное оскорбление, аналога которому я так и не смог подобрать.

Несколько секунд стояла тишина. Лара явно успокаивалась. Дети же выглядели испуганно, словно за ними прилетела гигантская сова, а не человек:

— Ребята семьи Виритино. Вы насколько вообще тупые?

— Он первый начал! — закричал рыжий, словно забыв о своей ноге.

— Да, да, ваша душа посмела оскорблять нас! Вы должны лучше работать со своими рабами! — самоуверенно подхватила пара ребят помоложе.

— Как вы смеете называть нас тупыми? — высокомерно заявила девочка.

Лара поднесла руку к своему виску и раздражённо, но тихо сказала:

— Заткнитесь. Я даже не знаю, от кого у вас будут большие проблемы. Я считала со следящего узла, что тут произошло, врать-то бесполезно мастеру узлов, — тут лица детей поникли, бравада, возникшая было у них, исчезла. А вот страх вернулся, — подумайте, что по-вашему же мнению вам грозило бы за нападение на свободного гражданина или даже чьего-то раба?

— Ничего! — рыжий однозначно заявил, — максимум выплачу какой-то штраф в пару медяков. А вот Вам, за нападение на меня предстоит сильно поплатиться.

— Ошибаешься. Нападение на любого моего клиента на территории моего особняка, это нападение на меня, мастера узлов, — Лара несколько раз сделала акцент на слова, — даже за нападение на клиента, готового стать душой по контракту, я бы вас арестовала под выкуп в пользу такого человека. Но вы подумайте, кто перед вами?

— Эээ…

— А кто?

— Ребёнок трёх-четёрых лет в дешёвой и грязной одежде, — ответила девочка.

Лара оглянулась и посмотрела на меня, немного рассмеявшись:

— Сдёрнул рубашку и начал на неё прыгать. Ты чего-то резко испугался?

— Да. Я почувствовал кого-то у себя на спине.

— Это была бабочка. Красивая и редкая синяя цветочница. Как только ты снял рубашку, она сразу упорхнула.

— Ясно, — расстроился я по непонятной причине.

Лара повернулась к группе детей:

— Ну, так вот, а теперь лёгкое информирование: душой может стать человек получивший права гражданина или любой с двенадцати лет.

— А как же становление целых семей душами? — спросила девочка.

— Это логичный вариант, почему в особняке был бы ребёнок, но его не оставили бы одного, чтобы он что-то не нарушил. И тем более, кем нужно быть для нападения на ребёнка? Однако я не читаю вам мораль. Даю подсказку: его одежда из того же материала, что и у вас. При этом этот ребёнок сам будет нанимателем душ, а не его родители.

— Вы же нам врёте? — с надеждой сказала девочка.

— Я лгу? Повтори, — Лара резко сменила тон.

— Нет, что вы, это просто фигура речи. Ну не может такая кроха быть хозяином у рабов! Даже если его семья богаче нашей или вообще аристократы! — девочка была близка к истерике.

— А, ну я не вдавалась в подробности, почему так. Но это факт, что этот мелкий, — хозяйка особняка указала на меня, — отбирает душ для своего обучения. Но мы продолжим. Его мать из семьи Доржена. И его прапрадед сейчас руководит всем этим городом, не говоря уже об их торговой сети. Поэтому угрозы с моей стороны для Виритино — пустота. Я просто закрою допуск для вас в особняк и передам информацию в гильдию.

Дети были белыми. Особенно рыжий.

Но Лара немного подержала тишину и продолжила:

— Вижу, что ваш мозг начал соображать. Продолжу информирование: его отец Горн. Слышали это имя?

Дети кивнули, а девочка сказала:

— Молодой мастер узлов, который победил несколько турниров подряд и был сильным авантюристом, пока не женился на Зарьме Доржене. Госпожа Лара, а вы можете как-то утаить этот инцидент? — в конце в голосе девочки послышалась мольба.

— Да нет, ты рано расстраиваешься. Слушай дальше, а имя этого мальчика: Лай.

— Нам *****.

— Это конец…

— Сектант?

— Он же маленький для Академии, значит, нам угрожает максимум его семья?

Среди группы детей раздались разные реплики.

— Хотела бы я сказать, что вашей жизни ничего не угрожает со стороны Секты Света в связи с его возрастом, но пока он Лай, я не могу этого гарантировать. Но это ладно, фактически он не пострадал.

— Мы можем откупиться? — девочка уточнила.

Лара хлопнула себя по лбу:

— Наследники у Виритино запредельно глупы. Он из семьи купцов, понятное дело, что вы можете откупиться, — дети выдохнули на этих словах. А у нескольких даже вернулся цвет лица, — только вот вы подумали, почему один из вас сломал ногу о простого ребёнка?

— Он каменной или тому подобной расы?

— Защитный артефакт?

— Да, странно.

И только девочка ахнула:

— У него уже есть бала?

— В точку. А теперь думаем дальше, если бы он высвободил свою силу, которую ещё не способен контролировать…

— То мы были бы мертвы, — закончила представительница Виритино.

— Если уяснила, то ты понимаешь, что вы отделались относительно легко. Рекомендую вам такого не повторять впредь. А теперь, пока отец этого парнишки не вернулся, беги и сообщи кому-то из вашего дома о ситуации. Я обговорю с парнишкой выгоды молчания, а ты накинешь мне половину сверх цены молчания, — Лара расцвела в максимально добродушной улыбке.

Разговор вышел интересный. Очень.

Только вот ситуация заняла в целом минут двадцать. Какие-то слишком неожиданные и быстрые события. Почти как мохнатый сыч. При этом я не понёс убытков или ранений, что хорошо.

Хозяйка особняка отвела меня в сторону и сказала:

— Ты всё слышал. Отцу твоему я объясню позже. Сейчас вся ситуация в твоих руках, а главное — запись инцидента у нас, а сила этого купеческого дома Виритино только в деньгах. В найме у них только один мастер узлов, да и тот стар и слаб. Поэтому просто жди прибыль.

С точки зрения ребёнка всё складывалось просто прекрасно, оптимистично и безоблачно. Но практика прошлой жизни просто кричала: «Не ведись, будет полная попа!». А значит, надо готовиться к негативной отдаче.

Спустя полчаса вернулась девочка в сопровождении двух стариков: один был одет в чёрную мантию, а второй был в тяжёлых стальных латах, в которых двигался на удивление свободно.

— Приветствую, госпожа Лара, а так же сын Горна по имени Лай — сказал человек в чёрном и представился, — я глава купеческого дома Виритино, Дой. Со мной рядом стоит наш главный воин и мой брат Некайц. Нападение совершили наши потомки. Но соответствующую цену наш дом не способен понести. В дело ушли все свободные средства.

Хм, это какую же сумму не могут они понести? Весь конфликт из-за мажорской спеси был, а сейчас прикидываются бедными? Что-то в морали этого мира я упускаю. Явно.

Лара так же поприветствовала их и сказала:

— Заплатите цену, достойную жизни ваших наследников, мальчик сдержался и не дал сдачи. Заплатите цену, достойную вашего бизнеса, и глава дома Доржена не получит информации этого инцидента. Заплатите цену, достойную сохранения тайны о нападении на Лая от Секты. Ну и главное, заплатите Ларе цену, которая сохранит всё в тайне от его родителей, — всё, что она сказала, она сказала с улыбкой самодовольной лисы, греющейся после еды на солнышке.

— Вы нам угрожаете. Мы это запомним…

— Хотите угрожать в ответ? Не забывайтесь! Мне нет тридцати, а я уже мастер. А ты, Дой, достиг этого почти в пятьдесят. И ты мне угрожаешь? Это же просто смешно. Лай Горн, пошли, они отказываются вести переговоры. Эти нищие старики не ценят ни крови, ни силы, ни денег, и не умеют воспитывать своих потомков. Пусть все узнают об этом!

— Стой, — проревел Некайц, — мы не говорим, что отказываемся от оплаты. Просто монет в наличии нет. Но есть то, что вы оцените, и то, что мы оцениваем тождественно этому инциденту. Мы дадим книгу магического навыка нулевого уровня, цепь контроля балы ребёнку и один золотой тебе, хозяйка Дома Душ.