— Помедленнее. Я пока не воспринимаю скорость твоей речи адекватно. Отвечаю по поводу развития магии: ежедневно я использую «вспышки», сколько могу… — начал я снова пытаться раскрыть часть процесса своего обучения, как мне снова выстрелили в голову очередью из слов.

— А, метод выжигания. На мне он не работает. А как ты изучал магию? Тебя кто-то учил? Учебники? Может магическое обучение? Что? Как? Когда? — в какой-то момент я начал слышать от неё только вопросы на какой-то запредельной скорости.

К моей радости к нам подошёл отец и заявил:

— Сын, ты меня сильно удивил. Но не только меня. С тобой это обсудим потом, — после чего он обратился к девочке, — Мидика, Вас звала Ваша мать, Вам пора идти обедать.

— Уже иду. Лай Горн, обдумай то, что я сказала! Ты миленький, я миленькая, я готова ждать, пока ты станешь взрослым! — ротараторила девочка и унеслась куда-то вдаль. Скорости мог бы позавидовать её брат Муган. Почему она вообще маг?

— Странная девочка, — подытожил я.

Отец понял это по-своему:

— Обычная, просто у тебя узкий круг общения. Пошли, маг первого ранга, у тебя впереди подведение итогов твоего выступления, — ухмыльнулся отец и повёл меня к самому красивому строению здесь — дворцу.

Всё, что можно сказать про это здание: большой, монолитный, белый. А вот форма у этого дворца была необычной: конус.

Это выглядело немного футуристично. Или наоборот фэнтезийно.

Большой белый конус, направленный в небо.

Когда мы шли внутрь, то я отметил для себя чудовищную толщину стен в десятки метров, когда мы проходили через отверстие в подножии. А внутри оказалось всего одно единое помещение с троном на возвышении посередине и огромным количеством скамеек, поставленных рядами вокруг.

Отец провёл меня по белой тропинке к первым рядам, и мы остановились около одной из лестниц, ведущих к трону с нескольких направлений.

Отец встал на колено. Я последовал его примеру.

С высоты раздался громкий голос, который явно принадлежал старому герцогу:

— Да встаньте. Обоим официально отныне разрешаю не приклонять колено передо мной или моими потомками. Будем считать это отдельной наградой за то, что никто из вас двоих не противился моей прихоти по поводу этих состязаний.

— Спасибо, уважаемый герцог, — сказал отец.

— Спасибо, уважаемый герцог, — повторил я за ним.

— Ладно, теперь сядьте там куда-нибудь, — продолжил голос.

Мы с отцом сели на место в районе пятого ряда, так что было удобнее смотреть вверх.

— Состязание было интересным. Но перед тем как я озвучу награды, то я хотел бы услышать мнение мальчика Горна о боях со своими внуками, — постановил дед моих противников.

— Первый бой и второй бой, кажется, Адийа. Не обученный ребёнок. Мне было легко её победить, явно не достигла какой-то силы и интереса к развитию. Дальше был Лай. У него была сила, и прилично, явно в нём пробудилась бала. Но бой так же был прост, словно я поиграл с братом. Мальчик только начал свой путь, почти, как и я. Дальше тройняшки помешали друг другу. Они слишком близко расположились, если бы вместо моего шеста был хвост монстра, то эффект был бы ещё сильнее. Куган был медленным. Мидика владеет магией, но это было легко обойти, зная слабость заклинания. С Ролом мне повезло: он смотрит туда, где произойдёт удар. Мия проговаривает свой план, делая себя предсказуемой. Куган абсолютно сильнее меня, но в рамках правил состязания он не мог нанести опасный удар, как и я. В последнем бою мне повезло, — повторил я то, что запомнил о каждом бое.

— Возможно, что тебе есть что добавить, кроме этого?

— Да. Куган явно не создан для такого меча, его размашистые атаки были опасны, но с его скоростью любой колющий удар был бы ещё более опасен. Да и Мугану топор или молот подошли бы больше. Но это моё первое впечатление дилетанта.

— Ха. Интересно. Все мои внуки обучаются боевому искусству у одного из байданов нашего Королевства Гоца. И ты сейчас ставишь его выбор развития тел моих внуков под сомнение? — спросил герцог, добавив последним словам жёсткости.

— Я просто сказал своё впечатление. Тренировки формируют тело, но не всем подойдёт оружие, которым они тренируются. Кто-то длиннее, кто-то коренастее, кто-то способен использовать своё тело, как оружие, а чьё-то оружие становится продолжением тела. Я стремлюсь найти для себя последний вариант. Учитель Ваших внуков может преподавать им то, до чего я, может быть, никогда и не доберусь. Я дилетант, весь мой опыт состоит из пары осознанных лет, года наставлений отца при сражении против пугала, обучения у старика-раба, чтения книг, в том числе его, и тренировки с рабами. Ну и поражений от сильных противников, — так как меня начали спрашивать о том, в чём я плохо разбираюсь, то пришлось лить уважительную воду.

— Ха. Интересно, но трусливо. Мальчик, ты сказал своё мнение, но не стал его защищать. Зря. Я бы дал тебе за это лишнюю награду.

— Я не могу быть уверен в своих словах, пока я так неопытен. А только глупец будет защищать мнение, стоящее на основе изо льда своих домыслов, — какую же белиберду я нёс. У меня опыта развития тела кот наплакал. Но не могу же я старика-аристократа извещать об этом в каждом предложении. Или надо?

— Ха. Интересное мнение. Всё-таки дам тебе ту награду. Но о ней ты узнаешь потом. А пока я расскажу о другом, что уже даруется тебе, мальчик Горна, и тебе, вассал Горн, — тут старик сделал паузу, кашлянул и продолжил. — Первое: мастер узлов Горн и его потомки становятся признанными вассалами Гремучего Герцогства с наследным титулом барона. Им даруется территория в небольшом радиусе вокруг климатического пузыря Горна, с правом на охоту и добычу любых ресурсов. Карта новых владений будет позже предоставлена. С отцом всё пока, — на этих словах старого аристократа отец поклонился.

— Благодарю, Уважаемого герцога, это весьма щедрая награда, — возрадовался новоиспечённый барон Горн и сел на место.

А в зал тем временем вошло несколько человек. Я быстро обернулся и вернул голову на место. Вошли женщины, которые ранее были свидетелями боёв. Минимум пара из них матери моих соперников.

Эта троица прошла и села на первый ряд скамеек. Причём села лицами в нашу сторону.

— Так. Матери проигравших дуэлянтов здесь. Эй, три невестки, повторю не только при слугах, но ещё и вам, — голос старика стал весьма громким, так что закладывало уши. Акустика в этом помещении явно была как-то преобразована магией. И в целом всё строение явно имеет какое-то другое назначение, чем быть просто местом аудиенции герцога с подданными. Голос старика стал чуть тише, — отныне Горн и его потомки могут не вставать на колено перед нашей семьёй. А так же я объявляю официально, что был свидетелем достижения юного Лая Горна, когда он сегодня продемонстрировал магию первого ранга в возрасте трёх лёт и нескольких месяцев. Пусть кто-то там посчитает точнее, это сейчас неинтересно. Это событие для всего Королевства, но так как мальчик — будущий сектант, то об этом объявят только в год его поступления в Академию. Сын Горна, поведаю тебе интересную вещь, прошлый юниор-рекордсмен был тоже молод, но ему было девять. А теперь на третье место сдвинули человека, который стал таким в одиннадцать лет. Но все они были Лаями. А магия для сектантов просто развлечение.

— Ясно. Благодарю Уважаемого герцога за информацию и официальное свидетельство, — последнее меня не интересовало, а вот данные о прошлых рекордах были весьма интересны. Ксель сюда явно не попала, так как не была Лаем, а при этом в 11 лет она уже была на пике первого ранга. А сейчас она не так уж и старше, и уже на втором ранге. Да и Небо в досье получила первый уровень чуть раньше 12 лет. А значит, что точно есть те, кто не получил официальное свидетельство, но получил искомый ранг.

— Слуги, спустите список наград.

— Исполним! — раздалось с эхом сверху, откуда-то со стен что-то метнулось на лестницу, и затем по ней спустилось двое мужчин огромного роста, которые несли носилки с красной подушкой, на которой лежал свиток.