– Одного из веларов мне будет достаточно. В Бездну Эрмину и её звёзды. Нава, я хочу спать. Мне надо заснуть поскорее. Иначе у меня будет несвежий цвет лица. Принеси молока с мёдом и травами.

Сонные травы сделали веки тяжёлыми, а мысли – неповоротливыми. После трав мне иногда снились необычные сны, и эта ночь не стала исключением. Я будто стояла на невысоком холме, а рядом на ветру полоскалась привязанная к какому-то странному каменному столбику-пирамидке алая ленточка, но остров был просто огромным – я таких ни разу в жизни не видела. Он тянулся и тянулся до самого горизонта, а может, и дальше, весь покрытый буроватой травой, а в груди тягуче ныло от странного чувства потери.

– Мне опять снился дикий остров, – сказала я Наве, пока она причёсывала меня с утра перед зеркалом. – Там был ветер, и какая-то странная птица стонала из травы.

– Вам снятся прошлые или будущие жизни, – хихикнула Нава. – Девушки говорят, у всех это бывает, и у асаллари, и у кмаа.

– Девушки слишком много говорят, – предупреждающе подняла я пальцы. – Особенно прачки. Все эти истории о том, что они раньше госпожи узнают о…

– Я не болтаю, – поспешила уверить меня Нава. – Я поклянусь вам в верности ещё раз, если вы станете веларой и заберёте меня во дворец.

– Что за «если»? – возмутилась я. – Нава, ты что-то совсем обнаглела.

– Прошу прощения, лара, – хихикнула нахалка. – Я же к вам со всем уважением, вы знаете. Просто, понимаете, девушки болтают…

– И что же болтают девушки? – Я повернулась к горничной и воззрилась на неё. – А ну-ка…

– Говорят, лари вовсю готовятся, – зашептала Нава. – Разучивают новые танцы, песни, готовят какие-то номера с фокусами.

– Да ну? – не поверила я. – Ты сейчас не выдумываешь?

– Клянусь благоденствием, дарованным Небесной, – Нава осенила себя знаком Небес, – пусть я в Бездну упаду, если лгу, вот прям сейчас!

Я ошарашенно уставилась на девушку.

– Так это что же, как смотр наставниц для какой-нибудь юной лары?! – наконец смогла выговорить я.

Нава пожала плечами с таким лицом, что было понятно – она в этом уверена. Я прижала кончики пальцев к губам, охваченная недоумением.

– Но какой в этом смысл? – спросила я с ужасом. – Будущий велар всё равно выберет ту, которая подходит ему по силе крови. Вернее, Мисалия, Дастан и советник из Магистериума выберут для него… Дом Ортеон превосходит даже дом Амарто по силе, особенно после того, как Дастан женился по любви… Остальные слабее!

– Это все знают, – развела руками Нава. – По-видимому, этот смотр – для второго племянника. Для красавчика Теомада. Асперу, наверное, придётся взять ту, что дадут… Ой, – зажала она рот рукой.

– Вот так, значит, – медленно протянула я, вставая. – Вот как ты относишься к госпоже…

– Простите, – выдавила побелевшая горничная. – Вы же знаете… Я к вам со всей…

– Тихо. – Я подняла ладонь прямо перед её лицом. – Не мешай мне думать.

А подумать мне было над чем. Нет, уверенность в себе никуда не делась, но теперь к ней примешивалась странная ревность. Один из велари должен достаться мне. Я всю жизнь готовилась к этому! С самого детства мечтала, слушая сказки, как стану женой правителя. Роскошные платья, великолепные покои, умопомрачительные приёмы в мою честь. Жизнь, полная удовольствий и неги. Вид на прекрасный город из окна…

Всё это ждало меня впереди.

– Вечером отправляемся, – сказал папа за завтраком.

А я от волнения не могла даже кусочек проглотить, так и сидела над ореховым бисквитом, и ложечка мелко дрожала.

– Всю ночь будем добираться, – кивнул дядя, посматривая на меня. – Что поделать.

– А поближе подойти нельзя? – в отчаянии спросила я, представляя целую ночь в маленькой каюте «Блирка».

– Остров движется слишком медленно, – улыбнулся дядя. – Ты же знаешь, Иони. Мы не можем так сильно влиять на движение. Расход дейтера возрастёт. А нам ещё нужно будет подняться к Джамеро.

– Один умелец изготовил двигатель, выбрасывающий сильные потоки энергии, – вдруг сказала Эрмина. – Переработал схему, которую используют для кораблей. Использовал его, чтобы повысить манёвренность острова.

Отец с интересом повернулся к ней, а за ним – и Римтан с Сирилом.

– И что?

– Он тоже работает на дейтере. К сожалению, расход всё равно слишком велик. Но этот лар добился хотя бы того, что поворачивать стало чуть проще. Правда, его остров очень мал, а дейэсо – очень чувствителен. И всё равно сильно улучшить не удалось, – вздохнула Эрмина. – Каждое перемещение между потоками отнимает много сил. И, если можно так выразиться, изнашивает ядро.

– О том и речь. В древности это было возможно, судя по тому, что написано в старых книгах, – сказал Сирил. – Контролировать тело корабля. И вживления ядер были почти всегда успешными… Утраченные технологии, полагаю.

– Это не технологии, а сила, – возразил папа. – Утраченная сила. Раньше дейэсо умели гораздо больше… Но мы возродим её, я не сомневаюсь в этом. Просто нужно соблюдать чистоту крови, только и всего.

Дядя посмотрел на него исподлобья, нахмурившись. Я опустила глаза на позолоченную ложечку и прикусила губу. Чистота крови! Напротив меня сидела его незаконнорождённая дочь от женщины, о чьём происхождении я даже думать не хотела, а он говорит что-то про чистоту крови, да ещё дяде Римтану возвращает хмурые взгляды!

Подумала – и сама себя укорила за дерзкие мысли. Но их и не было бы, привези отец Эрмину после моего замужества с веларом Аспером. Да, да – я нацелилась на старшего! Традиции не указывали чётко, кто должен был наследовать власть, но издавна сложилось так, что она доставалась именно старшим сыновьям. Я должна очаровать старшего, и тогда ему не придётся выбирать между долгом и велением сердца, только и всего!

Не знаю, как я дождалась вечера. Слабо помню, чем занималась, помню только, как Нава уговаривала меня выпить хоть стакан воды – а у меня горло перехватило так, что даже этого я сделать не могла. В конце концов она принесла снизу стакан отвара, и я, звеня зубами о тонкое стекло, мелкими глоточками выпила его. Это помогло, хоть и не сильно. Во всяком случае, на борт «Блирка» я поднялась, почти не дрожа ни от страха, ни от противного холодного ветра, который, как всегда, накинулся на нас в промежутке между куполом острова и защитным барьером корабля.

– Мы пойдём с максимальной скоростью, – предупредил капитан Ронсом.

Я вздохнула, устраиваясь у окна. Жаль, что мы не договорились отправиться в Джамеро вместе с Амалией. Хоть болтовнёй бы время заняли перед сном.

Горстка небольших лун, взошедших из-за редких низких облаков, освещала их поверхность загадочным голубоватым светом. Светящиеся хрупкие фламо преследовали корабль, сверкая глазами, ловя потоки воздуха и дейтера. Я опять почему-то вспомнила мерцание ядра и побеги Лозы, оплетающей его. Закрыла глаза и представляла узор на стенах пещеры, а потом отстранённо подумала о музыке, которую слышала Эрмина, и о том, смогу ли я сыграть её на тарроне.

Проснулась я от того, что «Блирк» сильно тряхнуло, а вслед за этим прозвучал гонг. Я не сразу сообразила, где нахожусь. За дверью кто-то кричал, и в то же мгновение страх охватил меня – я впервые слышала звук гонга на «Блирке», а ведь этот сигнал означал опасность!

Я вскочила, судорожно накидывая плащ, и пару мгновений колебалась, не спрятаться ли под койку, как учил Сирил, но почти сразу же дверь распахнулась, и брат ворвался в каюту, освещая её слепящей лампой.

– На нас напали, – быстро сказал он. – Бегом в рубку, она под двойным барьером!

Он тащил меня за руку. Я спотыкалась и пару раз чуть не упала, но он рывком поднимал меня, а потом втолкнул в дверь рубки и убежал. От страха меня колотила дрожь, а то, с какой скоростью капитан Ронсом бегал пальцами по кнопкам, вцепившись в штурвал, напугало ещё больше.

– Выровнял! – крикнул он Лорту. – Принимай!

И метнулся наружу. Лорт такой же хваткой вцепился в штурвал, его лицо даже в свете ламп было бледным. Я кинулась под стол у окна, закрывая голову руками.