— Я сама с ним потом поговорю. Уверена, он сможет понять.

***

Распределившись на команды, отряд начал поиски с третьего этажа. Четыре коридора, каждый от шести до пятнадцати дверей. Проверить требовалось каждое помещение, и сделать это незаметно под присмотром камер — та еще задачка.

Первый подход, заключавшийся в проникновении членов отряда следом за сотрудниками, быстро показал свою несостоятельность: на полупустой базе попросту не было такого количества людей, заинтересованных в посещении нужных кабинетов. Поэтому половину третьего этажа пришлось взять на себя Тому. Более двух десятков перемещений в условиях сопротивления артефакта выжали из парня едва ли не половину имеющейся энергии, а говорить про затраченное отрядом время не хотелось вовсе. Поэтому в итоге было решено сменить тактику.

— Таким темпом мы далеко не уедем, — со вздохом констатировал Арес. — Думаю, оптимальным в имеющихся условиях вариантом будет найти комнату управления видеонаблюдением и взять ее под контроль. Оставим там несколько человек, остальные продолжат поиск.

Так и поступили. Искомое помещение оказалось на первом этаже, благо двери со стеклом давали какую-никакую информацию о находящемся внутри. Очередное перемещение, быстрое устранение двух азартно режущихся в карты охранников — и проблема с камерами решена.

— Вы будете нашими глазами, — выбрав троих из отряда, поставил им задачу Арес. — Следите за передвижением противника в исследуемых нами секторах. Как только выдается удобный момент — отдаете команду, мы заходим и выходим. Все просто.

При этих словах Том почувствовал укол тревоги…

Проверка второго этажа подтвердила худшие опасения: если артефакт и находится в одной из комнат, то искать нужно на первом. Планировка помещений базы по итогу оказалась как бы перевернутой наоборот: если обычно все самое важное, в том числе контроль над системой безопасности, стараются расположить повыше, то здесь пошли от обратного. Кто бы мог подумать, что ключевую в обороне и сокрытии базы вещь оставят где-то недалеко от «входной двери».

Учитывая количество снующих повсюду рабочих, продолжавших разгрузку контейнеров, меры предосторожности пришлось увеличить втрое, несмотря на контроль над камерами. Однако, по иронии судьбы, причиной проблем стала не ошибка кого-либо из отряда или профессионализм противника. Причиной стал успех.

То, что сейчас что-то начнется, Том почувствовал, стоило проходящему мимо охраннику резко остановиться в паре метров от него и приложить руку к передатчику. Парень прислушался.

— Первая база под контролем Араимара. Включить режим «Бункер».

— Вас понял, — кивнул мужчина, доставая рацию. — Включить защиту. Сотрудникам — красный код.

Подчиняясь интуиции, Том последовал за рванувшим с места охранником. И она в очередной раз не подвела: проскользнув в закрывающуюся за мужчиной неприметную дверь, парень едва справился с эмоциями: судя по количеству оборудования, перед ним раскинулся пункт управления всей базой. Но самое главное: возле стены на отдельном постаменте стоял куб, похожий на тот, что Том оставил в общежитии.

В этот момент один из сидящих за пультами управления мужчин переключил очередной тумблер. Прошла секунда, вторая…

— Внимание, обнаружены посторонние. Секции А-1, А-7, А-15 и 16. Зафиксировано использование Сокрытия! — коротко доложил он.

— Всем бойцам: разберитесь с нашими гостями, — проорал в рацию охранник, услужливо показавший Тому дорогу сюда. Обведя комнату взглядом, он тихо и с угрозой проговорил. — Выходи, мышка, ты же слышал: мы знаем, что ты тут.

— Ну раз уж ты приглашаешь… — швырнул ему в грудь Дыхание Стикса Том, снимая с себя Сокрытие и выпуская Стальные копья в растерянных работников базы.

Подойдя к последнему оставленному в живых перепуганному сотруднику, парень наклонился над ним:

— Вырубай тревогу.

— Н-но господин… Так нельзя, — затрясся тот, стараясь не заглядывать в жуткие черные глаза. — Согласно протоколу, отключить ее можно только после полной проверки базы.

— Давай сделаем вид, что мы ее уже проверили.

— На такую ситуацию в систему заложено условие, согласно которому проверка длится не менее двадцати минут. В течение этого времени я ничего не могу сделать.

— Плохо. Бункер — что это за режим?

— Полное отключение любой связи с внешним миром, блокирование комнаты перемещений и включение всех возможных датчиков безопасности, — сжавшись, выдавил из себя сотрудник.

— Каковы ранги магов охраны?

— Одну секунду, — его руки пробежались по клавиатуре и на одном из экранов высветилась нужная информация.

— Четыре эски, пятнадцать ашек и несколько десятков рангом ниже… Вы к войне тут готовились, или что? Ладно, отключай режим.

— Что? Я не могу этого сделать. Хозяева мне этого не простят!

— Извини, то выбора у тебя нет, — качнул головой Том, покрутив в руке Стрелу тьмы.

— Я все сделаю… — обреченно выдохнул сотрудник. — Готово.

— Спасибо. — поблагодарил парень и кинул в него простенькое плетение Сна. Коснувшись передатчика в ухе, он позвал: — Арес?

— Слушаю.

— Нас обнаружили. Артефакт у меня, так что уходим, — проведя кончиками пальцев по кубу, отправил его в Карман Том.

— Да, я заметил, — раздался отдаленный взрыв и в голосе Ареса проявилось напряжение. — Но есть одна проблема: Фимрия и двое наших все еще в комнате видеонаблюдения. Других магов пространства в отряде нет, так что придется прорываться к ним.

— Среди охраны два десятка высокоуровневых.

— Это…несколько усложняет дело. Уходи, Томас. Мы тут сами разберемся.

— Сделаем по-другому. Сможете оттянуть на себя как можно больше сил противника?

— Да, но что ты…

— Держите оборону, я разберусь, — и, не слушая возражений, Том отключил передатчик. На этот раз ситуация была действительно опасная, поэтому действовать нужно быстро. Учитывая, что магию пространства больше ничего не ограничивает, хотя бы с этим особых проблем быть не должно.

Накинув на себя Сокрытие, парень представил образ нахальной бисти и запустил перемещение. И тут же оказался на поле боя: десяток бойцов Организации организованно давили на троих стражей Академии. Одновременно с его появлением плачевная ситуация поменялась на откровенно угрожающую, когда один из подчиненных Ареса не выдержал синхронной атаки и отлетел, оставив на стене кровавый след.

Попытка коснуться ребят телекинезом, как делал это ранее, не удалась: один из охраны оказался магом S-ранга и мгновенно зафиксировал вмешательство. Выпущенная им незнакомая Тому техника разрушила саму магическую структуру телекинеза.

***

В момент, когда что-то пошло не так, Фимрия выполняла приказ командира, через камеры внимательно отслеживая происходящее на базе. Поэтому поднявшуюся суету заметила раньше всех и, когда от Ареса пришла информация об их обнаружении и выполнении Абелем миссии, времени терять не стала.

Когда взорвалась дверь, она уже создавала рунный круг, собираясь переместить их троих к остальному отряду. В отряды стражи Академии не берут кого попало, поэтому существенного вреда никто не получил. Но вот каст перемещения нападавшим прервать удалось — сказался недостаток опыта Фимрии в применении магии пространства в боевых условиях.

Давать им второй шанс, естественно, никто не собирался. Двое неожиданно умелых противников вынудили принять бой, а потом к ним подоспела подмога и всё стало совсем тяжело. В момент, когда ее товарищ не выдержал атаку, она поняла: если прямо сейчас не придет подмога, им конец. Вот только судя по отрывистым командам Ареса, раздававшимся из передатчика, не только им сейчас несладко. Принимать всерьез заявление Абеля о том, что он якобы справится сам, было нелепо, поэтому Фимрия приготовилась продать жизнь подороже — она выбила из строя уже двоих, и не планировала на этом останавливаться.

Произошедшее в следующие несколько секунд она осознала не сразу: выпущенная в нее эской противника мощная Молния просто разорвалась в воздухе, не долетев до цели. И одновременно с этим сразу двое магов противника из тех, что послабее, осыпались пеплом в языках фиолетового пламени. И даже S-ранговый лишь каким-то чудом успел в последний момент принять удар катаны появившегося перед ним Томаса на собственный меч. От столкнувшихся клинков во все стороны брызнули искры.