— Добрый вечер, господа, — вошла в комнату Каэлия Линк, правитель Араимара. — Я понимаю, что все вы — очень занятые люди, но давайте все же не будем забывать о правилах. Как минимум, правилах этикета.

— Прошу прощения. — коротко поклонился женщине Тауриэль. — Я могу начинать?

— Прошу. — кивнула Каэлия, располагаясь во главе стола.

— Все здесь присутствующие прекрасно помнят случившееся несколько недель назад происшествие с нападением и попыткой похищения принцессы клана Хилум. — зашел немного издалека ректор.

— Конечно помним. — тихо пробормотал, скрипнув зубами, отец Ивелии.

— С того самого момента Араимаром и остальными странами были предприняты ряд мер, направленных на поиск и поимку организаторов нападения — загадочной «Организации». К сожалению, особыми успехами похвастаться ни у кого из нас так и не получилось — эти люди словно испарились.

— Ближе к сути, Эвинс. — скучающе протянул Амбрель.

— За исключением одного человека, все участники того нападения были убиты…

— Усилиями твоего любимца, Абеля. — хмыкнул Улрайт Энгелус.

— Так вот, — не обратил на него внимания Тауриэль. — Практически все здесь присутствующие — опытные маги, и я уверен, каждый помнит принцип действия артефакта, препятствующего использованию магии пространства. С самого момента нападения наиболее очевидный способ поимки того самого выжившего был нам недоступен — у магов пространства так и не получилось до него «достучаться». А значит и сама Организация, и этот человек находятся под защитой артефактов.

— Я же просил ближе… — вновь вмешался Амбрель и испуганно дернулся при виде пробежавших по руке ректора язычков пламени.

— Попрошу более не перебивать. — просверлил его взглядом Тауриэль и продолжил: — Думаю, далеко не каждого из вас уже успели оповестить о втором нападении, которое произошло буквально несколько часов назад. Нападавшим оказался тот самый человек, выживший после первого инцидента. Вероятно, он руководствовался местью, действуя без какой-либо подготовки: все произошло днем, когда двое моих студентов посетили книжный магазин. Один из них — упомянутый ранее мистер Абель. Он отразил атаку и защитил остальных, но преступник ушел.

Далее, доставив раненного товарища к целителям Академии, и залечив собственное ранение (а преступник был вооружен мощным артефактом, пробившим щит полноценного А-рангового мага), он оповестил меня о произошедшем и с моего одобрения предпринял попытку переместиться к нападавшему. Который, напомню, в течение последних нескольких недель был под защитой артефакта.

— И? — затаил дыхание Реймонд Хилум.

— Он не смог переместиться прямо к преступнику. Но! Все же переместился. Как вы понимаете, когда он вернулся и рассказал об этом, я был в полной растерянности. И, объяснив ему некоторые особенности магии пространства нашего мира, предложил небольшой эксперимент: переместиться к мертвецу. Думаю, все понимают суть моей идеи. — оглядел сидящих Тауриэль.

— Продолжайте. — сосредоточенно кивнула правитель.

— И мы переместились. Тем самым я смог установить, что мистер Абель может пусть и не полностью, но игнорировать законы нашей магии пространства. Путем нескольких попыток мы определили, что он способен переместиться в пределах определенной территории площадью двенадцать квадратных километров. При этом, каждый раз его забрасывает на случайную точку, но строго в пределах очерченной территории.

— Невероятно… — выдохнул министр образования и остальные поддержали его согласным гулом.

— Способности мистера Абеля конечно потрясают, но как это нам поможет? Мы не знаем никого из Организации кроме того человека, а его, после всего произошедшего, постараются спрятать как можно дальше. Скорее всего — в землю. — постучал пальцем по столу Реймонд Хилум. Вспыхнувшая в нем надежда постепенно угасала, уступая место разочарованию.

— Вы ошибаетесь. У нас все еще есть шанс: похищенные Организацией маги. К примеру, Ириэллия Дирэн.

Небольшой кабинет погрузился в тишину: каждый из присутствующих обдумывал оглушающие новости.

— Вы пробовали переместиться к ней? — сосредоточенно посмотрела на ректора правитель.

— Нет. Площадь поиска и важность миссии не позволили мне решиться на столь опрометчивый поступок. Противник очень острожен и что-то подобное могло бы встревожить их раньше времени. — качнул головой эльф.

— Отлично. Так господа, отставить разговоры. У нас появился шанс раз и навсегда закрыть вопрос Организации, а значит предстоящую операцию нужно проработать до мельчайших деталей.

— Я готов предоставить собственные отряды для этой миссии. — резко поднявшись, с горящими глазами вызвался Реймонд Хилум.

— Я ценю ваше предложение, но с этим давайте подождем, для начала нам нужно определиться с дальнейшими действиями, — успокаивающе подняла ладонь женщина. — И для начала давайте установим правило: все, произнесенное сегодня в этом помещении — абсолютно секретно. Мы не можем быть твердо уверены, что в нашем ближнем окружении нет людей Организации.

Следующие восемь часов слились для главных лиц Араимара в одно сплошное обсуждение идей, планов и тактических маневров, так что когда они наконец покинули кабинет, было далеко за полночь.

— Перемещение сквозь защиту артефакта, надо же… — покачал головой глава клана Хилум, остановившись возле ожидающего автомобиля и с длинным вздохом посмотрев на едва заметные звезды.

***

— Ну и что произошло на этот раз? — разрезал тишину искусственный голос.

— Друзья мои, у меня неприятные новости. — ответил ему второй. Трое человек, сидящих сейчас за одним столом, не знали друг о друге ничего. Абсолютно ничего — даже их голоса были изменены специальными амулетами. Больше того: несмотря на царящую в комнате кромешную темноту, не позволяющую разглядеть даже фигуры сидящих, на каждом из них сейчас была еще и иллюзия, изменяющая внешность. Кто-то может спросить к чему такая паранойя, но эти трое знали, что если ты управляешь незаконной преступной организацией, главное — это полная анонимность. А присутствующие здесь именно что управляли той самой неуловимой Организацией, распоряжаясь абсолютно всем.

— Давай уже, вываливай. — небрежно хмыкнул третий и второй скрипнул зубами:

— Веселишься? Ну что ж, позволь объяснить.

Его рассказ длился, по меньшей мере, пять минут, пока в комнате вновь не повисла тишина.

— И ты хочешь сказать, что сразу не заметил такого уникума, как этот чертов Абель? — со злостью ударил по столу третий.

— Если бы я только знал обо всех его талантах…

— Вы сейчас оба думаете совершенно не о том, — медленно проговорил первый. — Мы еще никогда не были так близки к краху, так что сейчас нам нужно решить, что со всем этим делать.

— Да что тут решать, избавимся от Дирэн и всех магов и дело с концом. — запальчиво предложил третий.

— Господи, какой же ты все-таки болван… — раздался полный отчаяния голос второго.

— Согласен, идею нелепее и представить невозможно.

— Ну так объясните мне, раз я такой тупой!

— Хорошо, давай я обрисую тебе несколько вариантов, которые вижу в свете сложившейся ситуации, — начал первый. — Итак, как мы знаем, Абель способен переместиться к Дирэн или любому другому нашему магу. То есть вся опасность сейчас кроется именно в этих людях. Соответственно, есть всего четыре возможных решения данной проблемы.

Первая: мы можем отправить всех магов на другую базу прямо сейчас. Но это полный бред по банальной причине — Абелю без разницы, куда перемещаться и где искать.

Вторая: как ты и предлагаешь, мы избавляемся от Дирэн и остальных. Но даже если забыть про то, что это убьет основу нашей Организации, как мы помним, парень просто приведет их к ее трупу. Очевидно, этот вариант тоже минус.

Третий: Мы можем избавиться от них в другом месте, но опять же, потеря сразу всех, и в особенности Дирэн, будет означать крах всей Организации. Мы банально не сможем выполнить обязательства по поставке.