Пытаясь справиться со всепоглощающей злобой, бывший офисный клерк, а ныне разыскиваемый преступник, остановился и прерывисто выдохнул. Зайдя за угол дома, он прислонился лбом к стене и часто задышал, пытаясь справиться с навалившимися эмоциями. Лёня не раз говорил: не давай воли чувствам, думай исключительно холодной головой. И когда-то это даже получалось… До встречи с этим самым пацаном.

Эта мысль, вкупе с воспоминаниями о полном пренебрежении со стороны брата качнули те самые воображаемые весы и в голове Виктора всплыл придуманный еще две недели назад план. Наркотик, с самого утра курсировавший по венам, придал веселой уверенности, и единственная рука потянула собачку молнии, расстегивая куртку и обхватывая ребристую рукоять пистолета.

***

— Ну и зачем мы сюда пришли? — уныло вздохнул Женя, осматриваясь вокруг.

— Потому что Вивьен наша подруга и у нее скоро день рождения? — справедливо ответил вопросом на вопрос Том.

— Да, но… книги?

— С удовольствием выслушаю другие варианты.

— Пф, легко. Знаю я тут один приличный магазинчик нижнего белья…

— Ты точно представляешь, как она отреагирует на подобный подарок? Да и в целом идея так себе, — закатил глаза Том. — Еще полезные мысли будут?

— Да сколько угодно: сладости, цветы, может сертификат какой-нибудь…

— Не переживай, за всем этим мы тоже зайдем.

— Решил завалить ее подарками? Простовато, но одобряю. — ткнул его локтем ухмыляющийся Женя.

— Ты как обычно…

— Может как закончим с покупками, заскочим в бар? Сто лет уже нигде не были. Эти чертовы экзамены…

— Да уж, Алиса из меня все соки выжимает — я с учебником скоро спать буду… Думал, разберемся с программой этого семестра и будет полегче, но она решила пройтись по предыдущему.

— Все соки выжимает, говоришь…

— У тебя удивительно избирательный слух, — невольно улыбнулся Том при виде очередной ухмылочки на лице друга и показал на одну из книг. — Как думаешь?

— Вот если бы мы пошли в магазин, который предложил я — с удовольствием бы помог, а так мучайся сам. А хотя нет, должна тут быть одна книга… — оживился Женя, шустро осматривая полки.

— Лучше бы пошел с Алисой… И нет, мы не будем покупать камасутру.

— Вот как значит, да? А как же «братаны важнее…

Договорить ему не дал раздавшийся крик продавца. Старающаяся не прислушиваться к их разговору смущенная девушка стояла ближе всех ко входу и первая отреагировала на ворвавшегося в магазин мужчину:

— Что вы…?!

Раздался выстрел и Том, уже начавший оборачиваться, краем глаза успел оценить происходящее, исключительно на рефлексах закрывая себя и Женю Щитом. Вот только пуля, вонзившись в защиту, с трудом, но пробила ее.

Мир мелькнул перед глазами и в следующее мгновение парень ощутил себя лежащим на полу. Отрешившись от ослепительной боли, Том осторожно дотронулся до места попадания: благодаря Щиту пуля не попала в сердце, а вошла куда-то под ключицу, явно ее сломав. Вот только как обычный пистолетный выстрел смог отбросить его на несколько метров? И почему вокруг относительно небольшого отверстия так сильно обожжена кожа?

Несвоевременные размышления прервал очередной взрыв, но в этот раз, судя по брызнувшей осколками витрине, досталось уже нападавшему. На миг воцарилась тишина, тут же прервавшаяся вторым выстрелом. Взметнулись обрывки книг и обломки мебели.

— Женя! — резко осознал Том и рванул к товарищу, накидывая на себя Сокрытие: если Щит бесполезен, рассчитывать остается только на незаметность.

— Э нет, Абель, давай-ка без пряток! Твой дружок, похоже, всё, но у меня осталась еще девка. А ты ведь у нас герой-спаситель, — навел пистолет на испуганно сжавшуюся в углу продавщицу нападавший. — У тебя две секунды, но учти — на мне защита и я в любом случае успею ее прикончить!

— Кто ты и чего хочешь? — со злостью выдохнул парень, снимая Сокрытие. Обрушившиеся книжные полки скрыли под собой Женю, и непонимание состояния друга изрядно его нервировало.

— О, неужели забыл? — весело рассмеялся однорукий и скомандовал девушке на полу: — Эй, сними с меня капюшон, только без лишних движений. Ну же!

Сжавшаяся от крика девушка перепугано закивала и поднялась, дрожащими руками осторожно стянув капюшон куртки с лица нападавшего.

— К стене и стой там, — скомандовал ей мужчина и повернулся к Тому. — Ну что, теперь узнал?

— Это ты тогда пытался похитить Ивелию… — осознал парень.

— Именно. Но появился ты и похерил вообще все, что мог. Даже руку отобрал, — срываясь на крик, злобно проговорил Виктор. — Короче, выбор у тебя простой: либо ты спокойно идешь со мной и девка живет, либо ты брыкаешься и она умрет. Пусть и вместе со мной, мне плевать.

— Тогда пошли. — быстро приняв решение, пожал плечами Том.

— Думаешь, самый хитрый? Эй ты, у меня в правом кармане таблетки: достань и кинь ему, — отрывисто бросил девушке мужчина. — А ты уж будь паинькой, закинь пять штук, договорились?

Не зная, что делать, Том потерянно следил за тем, как на свет появляется небольшая баночка: чтобы пробить защиту нужны те самые пара секунд, а это риск для девушки. Даже если не убивать Виктора и потом использовать его для Темного исцеления, то враг всего один, а раненных явно будет двое… Или второй вариант: послушно принять таблетки и надеяться на судьбу. Сам факт того, что противник ставит его перед настолько сложным выбором, будил в парне давно уснувшее чувство ярости, когда хочется уничтожить врага, не считаясь ни с чем другим.

Борясь с этим чувством, Том протянул руку, показывая девушке, что готов поймать банку, как неожиданно та самая судьба подарила ему шанс: откуда-то с улицы раздался треск молнии, и Виктор непроизвольно дернулся. Он отвлекся всего на секунду, но этого хватило: подхватив девушку телекинезом, Том окутал ее защитой и отбросил вглубь помещения. И одновременно с этим в Виктора ударило Дыхание Стикса.

Расширившиеся от ужаса глаза мужчины заметались между начавшим трескаться защитным куполом и сверлящими его жуткими черными глазами. Наконец, осознав, что еще буквально пара мгновений — и он проиграл, Виктор потерянно взвыл и с размаху ударил саданул по груди стволом пистолета.

— Склизкий ублюдок… — с досадой развеял потерявшее цель плетение Том и метнулся к обрушившимся стеллажам, раскидывая изорванные и обожженные доски и книги. Вот появилась рука, секунда — и перед парнем лежал Женя.

— Мы справились? — непривычно тихо проговорил вечный балагур, прижимая вторую руку к окровавленному животу.

— Справились. А теперь давай-ка без голливудских штампов. — быстро оценив ранение и с облегчением поняв, что помирать прямо сейчас друг явно не собирается, наклонился к нему Том, касаясь плеча.

— Ну блин, обломал такой момент. — поморщился товарищ.

— Всем оставаться на местах, вы задержаны! — влетели в разгромленный магазинчик двое полицейских, и уже запускающий перемещение парень понял, кто именно отвлек Виктора. Благодарно кивнув им напоследок, Том представил Академию и исчез.

***

Сказать, что целитель в ГМА был удивлен студенту с огнестрельным ранением — значит промолчать. Но будучи профессионалом он отбросил лишние эмоции и спокойно принялся за работу.

— Ладно, я пока схожу к ректору. Поправляйся давай. — похлопал друга по плечу Том и уже направился к двери медпункта, как его остановил целитель:

— Молодой человек, а как же вы?

— Что я? — не сразу вспомнил о собственном ранении парень и чертыхнулся: все, что ему сейчас хотелось — это добраться до Виктора и как следует с ним поговорить. — Это надолго?

Прежде чем ответить, целитель сосредоточился и перед его рукой, направленной на грудь Тома вспыхнул рунный круг. С минуту им поводив, мужчина сказал:

— Исцеление пулевого отверстия займет пару минут, а вот со сломанной ключицей все несколько сложнее. На полную регенерацию кости потребуется полчаса в состоянии покоя, либо я могу наложить плетение Регенерации — в таком случае потребуются пара часов и будет болезненно, но зато в таком состоянии вы можете отправиться по своим делам. В первом случае двигаться я бы не рекомендовал.